В наши дни это практически невозможно, поскольку то, что осталось от дикой природы, ограничивается заповедниками и резерватами, а местные рейнджеры, скорее всего, сначала выстрелят, а только потом спросят, не браконьер ли вы. Я не раз отказывался от предложений привезти из прошлого голову определенного доисторического зверя, чтобы потом какой-нибудь человек-ничтожество повесил ее у себя и вдохновенно врал, как он ее добывал.
Но так неспортивно. Я им отвечал — если вам так уж нужна голова динозавра, можете чертовски замечательно попутешествовать с нами и добыть ее самостоятельно. Не стану утверждать, что не сдался бы, если бы взятка оказалась достаточно большой — у меня двое детей в колледже. Но до сих пор такого не случалось.
Рекс Лигонье, что по росту, что по внешности был довольно обычным парнем, но был он моложе Редмонда, и волос имел больше. Редмонд потерял большую часть своих, а те, что осталось, стали серебристо-серыми. Лигонье был гораздо менее агрессивным, чем Редмонд, куда скромнее, его можно было даже назвать застенчивым. Там, где Редмонд был готов спорить о чем угодно, особенно если удавалось вплести в разговор восхваление «Супериор Моторе», Лигонье уходил от споров. Если бы вы поделились с ним свежей идеей, что, мол, Земля плоская, он бы только и сказал: «Конечно, вы правы».
Что касается Чарльза Редмонда, то с деловой стороны я узнал о нем только хорошее. Он был честен, справедлив, сообразителен и обладал энергией, которой хватило бы на двоих.
Личная же его жизнь была не такой гладкой и непрерывной. Его жена, с которой я познакомился, была пятой. Он, как и некоторые другие богачи, коллекционировал жен. Как только жена начинала выглядеть стареющей и скучно-привычной, такой человек ее бросает и ищет кого помоложе. Можно подумать, что девушки знают о его послужном списке и сами его ловят. Возможно, они считали, что при разводе смогут вытащить из него достаточно, чтобы им хватило до конца жизни. Я семейную жизнь представляю по-другому, но это не мое дело.
Раджа со своим отрядом вернулся из плиоцена по расписанию. Он не потерял ни одного клиента, и они привезли с собой пару голов мастодонтов, а еще несколько голов разнообразных оленей — родственников современной американской вилорогой антилопы, — со странным расположением рогов. На одной голове имелось четыре рога, на другой два длинных прямых рога, закрученных штопором, еще у одной на носу торчал раздвоенный рог, нашлась и парочка с рогами на обычном месте.
Пока мы наводили порядок после этого сафари, я рассказал Радже о нашей следующей экспедиции с Редмондом и Лигонье в меловой период. Он с энтузиазмом воспринял новость о «Кейюзе», но Чандра Айяр с энтузиазмом относился к каждой новой идее, неважно — хорошей, плохой или нейтральной.
Первоначально предполагалось, что, пока я буду нянчиться с Редмондом и Лигонье, он останется руководить офисом, но перспектива гонять на «Кейюзе» по мезозойским пустошам настолько прельстила его, что он упросил взять его с собой, а за главного оставить мисс Минакучи. Я сдался, в основном потому, что наш календарь на оставшуюся часть года был уже довольно полон. В расписании Прохазки оставалось чертовски мало временных интервалов, в которые мы могли бы вклиниться с сафари между теми, что уже были зарезервированы для ученых.
Итак, прекрасным весенним утром мы собрались в здании профессора Прохазки, у входа в переходную камеру. Кроме нас с Раджой присутствовали Чарльз Редмонд, Рекс Лигонье и Джозеф Вотс, механик Редмонда. Вотс был невысоким, волосатым парнем, выглядевшим словно пережиток плейстоцена, но он оказался тихим и уважительным, редко говорил что-либо, кроме «Да, мистер Редмонд» и «Нет, мистер Редмонд». И, конечно же, здесь находился Борегар Блэк со своей командой, лагерным оборудованием и дюжиной ослов для перевозки вещей при перемещении лагеря.
Мы выбрали время, отстоящее на тысячелетие ближе к нашему от одного из наших первых сафари (или, если угодно, сафариин), того, в котором мы потеряли клиента, сожранного тираннозавром, потому что другой клиент не выполнял наши приказы. В этот период камера материализуется на вершине скалистого взгорья, откуда можно увидеть Канзасское море на западе, большое болото зауроподов вокруг залива, а на севере низкий хребет, который Раджа назвал Джанпурскими Холмами в честь княжества своих предков. За шестьдесят или семьдесят миллионов лет до этого времени к северу оттуда находился действующий вулкан, но в более позднем меле он был давно потухшим и разрушившимся. Один геолог мне говорил, что в Джанпурских Холмах он нашел остатки лавы, извергавшейся из этого вулкана.