РУЖЬЕ НА ДИНОЗАВРА[2]
Нет, извините, мистер Селигман, но я не могу взять вас на динозавровую охоту в поздний мезозой.
Да, я знаю, что написано в рекламе.
Почему «нет»? А скоко вы весите? Пятьдесят четыре килограмма? Посудите сами — это меньше шестидесяти кило, меньше нижнего предела.
Знаете, я могу отвести вас в другие эпохи. Могу взять в любой период кайнозоя. Вы можете подстрелить энтелодона или уинтатерия. У них великолепные головы.
Я даже готов, в виде исключения, взять вас в ранний плейстоцен, где вы сможете попробовать добыть мамонта или мастодонта.
Я возьму вас и в древний триас, где вы сможете застрелить одного из мелких предков динозавров. Но черта с два я возьму вас в юрский или меловой период. Вы просто слишком маленький.
Какое отношение к делу имеет ваш рост? Послушайте, дружище, из чего вы собирались застрелить своего динозавра?
Ах, об этом вы не подумали, так ведь? Ладно, присядьте на минутку… Вот: мой собственный штуцер для этой работы, «Континенталь», он калибра.600[3]. Похож на дробовик, верно? Но, заглянув в стволы, вы сможете увидеть, что они с нарезами. Стреляет парой патронов «нитроэкспресс», калибр.600, каждый размером с банан, весит почти семь кило, а его дульная энергия более двадцати двух сотен килограммометров. Стоит двадцать тысяч долларов. Недешевое ружьецо, ага?
У меня есть запасные ружья, чтобы давать их напрокат сагибам. Такие, что из них можно завалить слона. Не просто ранить, а опрокинуть вверх тормашками. Вот почему в Америке такие ружья пока не делают, хотя мне кажется, скоро начнут, если охотничьи партии будут продолжать походы в прошлое.
Послушайте, я вожу охотничьи отряды уже двадцать лет. Водил в Африке, пока зверья для большой игры там не осталось, разве только в заповедниках. И за все это время я не встречал парня ваших размеров, который смог бы справиться со слонобоем. Отдача сбивает таких с ног, и даже если пареньку удается устоять, он после нескольких попыток так начинает бояться чертовой пушки, что при выстреле дергает плечом и промахивается. К тому же штуцер для них слишком увесистый, чтобы таскаться с ним по мезозойским буеракам. Выматываются.
Правда, многие убивали слонов и из пушек поменьше, к примеру, из двустволок калибра .500, .475 и. .465, или даже из карабина под патроны магнум .375. Разница в том, что из ружья калибра .375 вы должны попасть в нечто жизненно важное, предпочтительно в сердце, и не можете полагаться на ударную силу пули.
Слон весит… а ну-ка посмотрим… от четырех до шести тонн. А вам предлагается стрелять в рептилий, вес которых в два-три раза больше, чем у слона и к тому же они куда живучее. Вот почему синдикат решил больше не брать на динозавровую охоту людей, которые не смогут управиться с «шестисоткой». Мы, как у вас, американцев, говорится, понабивали шишек. Произошло несколько несчастных случаев…
Я расскажу вам, мистер Селигман. Так, уже шестой час вечера. Время закрывать офис. Почему бы нам не заглянуть в бар по дороге, а там я и расскажу одну историю?
…Это случилось в нашем с Раджой пятом сафари во времени. Раджа? О, его зовут Айяр, и он представляет половину фирмы «Реки и Айяр». Я называю его Раджа, потому что он наследный монарх Джанпура. В наше время, конечно, это ничего не значит. Познакомился с ним в Индии, а потом столкнулся в Нью-Йорке, где он руководил индийским туристическим агентством. Это тот темнокожий парень с фотографии на стене в нашем офисе, он еще попирает ногой труп саблезубого тигра.
Так вот, Чандру Айяру чертовски надоело раздавать брошюры о Тадж-Махале, и он снова пожелал охотиться. А я, когда мы услышали о машине времени профессора Прохазки из большого университета, был не при делах.
Где сейчас Раджа? На сафари, в раннем олигоцене, охотится на титанотерия, пока я управляю офисом. Мы работаем по очереди, но первое время отправлялись вместе.
Как бы то ни было, мы сели на ближайший рейс до Сент-Луиса. И там с прискорбием обнаружили, что были не первыми. Господи, вовсе не первыми! Нашлись и другие проводники-охотники, а ученым, каждый из которых имел собственное представление о том, как лучше всего использовать эту машину, просто не было конца.
С самого начала отсеялись историки и археологи. Похоже, эта чертова машина не работает в периоды, удаленные от нашего времени менее чем на сто тысяч лет. А оттуда до миллиарда лет в глубину — работает.
Почему? Ну, я не спец по четырехмерным проблемам, но, насколько я понимаю, если бы люди смогли вернуться в недавнее время, то их действия повлияли бы на нашу собственную историю, что привело бы к парадоксам или появлению противоречивых фактов. Понимаете, такого не должно быть в хорошо устроенной вселенной.