— Вы не сможете заплатить достаточно, чтобы я пошел против своих прицепов. Можете поискать другого проводника.
— Ладно, так и сделаю, — сказал он. — И я расскажу всем своим друзьям, что ты долбанутый…
Ну, он много еще чего наговорил, не стану уж повторять. Наконец я сказал, чтобы он убирался сам, иначе сам его выброшу.
Я сидел в офисе и печально думал о денежках, которые Джеймс мог бы заплатить, не будь я таким твердолобым, когда появился другой барашек, Август Холцингер — невысокий худощавый бледный паренек в очках, вежливый и чопорный. Холцингер присел на краешек кресла и сказал:
— Мистер Реки, я не хочу, чтобы у вас создалось обо мне ложное впечатление. На самом деле по натуре я, скорее, домосед и, возможно, напугаюсь до смерти, увидев настоящего динозавра. Но я полон решимости или повесить голову динозавра над камином или умереть при такой попытке.
— Почти все поначалу пугаются, — приободрил я его, — хотя не все это показывают.
И постепенно вытащил из него всю его исторгло.
В то время как Джеймс всегда купался в деньжищах, Холцингер был местным парнем, который только недавно встал на ноги. У него был небольшой бизнес здесь, в Сент-Луисе, и он едва сводил концы с концами, когда его дядя приказал долго жить и оставил маленькому Оги кучу денег.
Теперь у Холцингера появилась невеста, и он строил большой дом. Когда тот будет готов, они поженятся и переедут туда. И для меблировки ему требовалась голова цератопса над камином. Знаете, такая здоровенная рогатая голова с клювом попугая и костяной бахромой на шее. Вам следует дважды подумать, прежде чем начать коллекционировать таких, потому что если вы поставите двухметрового трицератопса в маленькую гостиную, там не останется места ни для чего другого.
Мы как раз говорили на эту тему, когда вошла девушка — маленькая девушка лет двадцати, довольно заурядная на вид. И вся в слезах.
— Оги! — рыдала она. — Ты не можешь! Ты не должен! Тебя убьют!
Она крепко обняла его и обратилась ко мне:
— Мистер Реки, вы не должны брать его! Он — все, что у меня есть! Он не выдержит трудностей!
— Моя дорогая юная леди, — сказал я, — мне не хочется вас расстраивать, но мистер Холцингер сам должен решить, хочет ли он воспользоваться моими услугами.
— Бесполезно, Клэр, — сказал Холцингер. — Я отправляюсь, хотя, наверное, мне будет ненавистен каждый миг этого путешествия.
— Так в чем дело, приятель? — заметил я. — Если вам это так не нравится, то зачем? Проиграли пари или что-то в этом роде?
— Нет, — ответил Холцингер. — Попробую объяснить. Видите ли, я совершенно неприметный тип. Я не блистаю умом, не гигант, не силач и не красавец. Я всего лишь обычный мелкий бизнесмен со Среднего Запада. Вы даже не заметите меня на ленче в Ротари-клубе[4], настолько я туда вписываюсь. Но не могу сказать, что меня все это устраивает. Я всегда мечтал о путешествиях и настоящих делах. Я мечтал быть ярким и рисковым. Вроде вас, мистер Реки.
— Да ладно вам, — сказал я. — Профессиональная охота может показаться вам замечательным приключением, но для меня это просто образ жизни.
Он покачал головой.
— Нет. Вы же понимаете, о чем я. Ну да, теперь, когда я получил наследство, остаток жизни я могу провести за игрой в бридж или гольф, стараясь при этом не слишком скучать. Но я полон решимости свершить нечто яркое и запоминающееся, хотя бы раз в жизни. Поскольку в наше время больше нет возможности по-настоящему поохотиться на крупного зверя, я собираюсь застрелить динозавра и повесить его голову над камином, и я сделаю это, во что бы то ни стало. Иначе никогда не буду счастлив.
Холцингер и его девушка еще поспорили, но он не сдался. Она заставила меня поклясться, что я позабочусь о ее ненаглядном Оги и, всхлипывая, удалилась.
Ушел и Холцингер и, как вы думаете, кто появился? Мой ужасно вспыльчивый приятель, Кортни Джеймс. Он извинился за то, что оскорбил меня, хотя извинения не показались искренними.
— На самом деле я редко срываюсь, — сказал он, — разве что когда люди отказываются сотрудничать со мной. В таких случаях я, бывает, злюсь. Но если они готовы сотрудничать, то со мной легко поладить.
Я понимал, что, говоря «сотрудничать», он подразумевает «делать все по указке Кортни Джеймса», но не стал на это указывать.
— Как насчет мисс Бартрам? — спросил я.
— Мы поссорились. С женщинами покончено. Так что — без обид, давайте продолжим с того места, где мы остановились.
4
Ротари-клубы (англ. Rotary club) — сеть клубов по всему миру, входящих в ассоциацию Ротари Интернэшнл (англ. Rotary International). Ротари-клубы позиционируют себя как нерелигиозные и неполитические благотворительные организации. (Прим, перев.)