У нас была своя система для охоты на динозавров. Мы разделялись на две группы по два человека в каждой и шли параллельно друг другу на расстоянии от двадцати до сорока метров. Впереди каждой группой шел сагиб, за ним следовал проводник, который подсказывал, куда идти. Мы говорим сагибам, что ставим их впереди, чтобы они могли стрелять первыми. Ну, это так, но еще одна причина заключается в том, что они вечно спотыкаются и падают, а штуцер при этом на взводе. Будь проводник впереди, его запросто подстрелили бы.
Две группы нужны потому, что если динозавр нацелится на одну из них, то другая получает хороший шанс стрелять ему в сердце сбоку.
Пока мы шли, по дороге слышалось обычное шебуршание ящериц: мелких, шустрых, как вспышка пламени и ярких, как драгоценности Тиффани[7], и больших серых, угрожающе шипящих на нас. Попадались черепахи и маленькие змейки. Взлетали с квакающими криками птицы, обладающие клювами, полными зубов.
И повсюду — чудесный мягкий воздух. Он подбивает скинуть все одежки и танцевать, воткнув в волосы виноградные листья. Надеюсь, вы понимаете, о чем это я.
Наши сагибы скоро обнаружили, что в мезозое полно всяких водомоин, вы их оврагами называете. Ходьба здесь становится долгим сражением со склонами, ведущими то вверх, то вниз.
Мы карабкались уже почти час и сагибы, бредущие с высунутыми языками, взмокли от пота, когда Раджа свистнул. Он заметил группу крепколобых динозавров, жующих побеги саговника.
Это были пахицефалозавры, небольшие орнитоподы размером примерно с человека, с выпуклым черепом, из-за которого создавалась иллюзия, что они разумны. Ничего подобного, эта выпуклость — всего лишь толстая кость. Самцы бодаются, когда дерутся за самок.
Они опускались на все четыре лапы, съедали побеги, потом поднимались и оглядывались по сторонам. Они вертлявей, чем большинство динозавров, потому что являются желанной добычей для крупных тероподов.
Иногда думают, что раз динозавры глуповаты, то и их чувства тоже должны быть неразвиты. Но это не так. Некоторые, например, зауроподы, действительно малочувствительны, но у большинства — хорошее обоняние, зрение и тонкий слух. Слабость динозавров в том, что их маленькие мозги почти ничего не запоминают. Поэтому, если с глаз долой, то и из мозга вон. Когда за тобой мчится истекающий слюной большой теропод, лучше всего спрятаться в промоине или за кустом, и если он не увидит тебя и не почует запах, то просто пробредет мимо.
Мы спрятались за рощицей карликовых пальм с наветренной стороны от крепколобое. Я прошептал Джеймсу:
— Вы сегодня уже стреляли. Не стреляйте, пока не выстрелит Холцингер, а потом стреляйте только если он промахнется или если подранок начнет убегать.
— Угу, — буркнул Джеймс.
Мы разделились, он пошел с Раджой, а Холцингер со мной. Такое деление уже стало правилом. Мы с Джеймсом действовали друг другу на нервы, а Раджа был из тех дружелюбных и отзывчивых парней, которые не могут не нравиться.
Мы проползли вокруг рощицы с разных сторон, и Холцингер уже поднялся, собираясь стрелять. Не стоит стрелять из крупнокалиберного ружья лежа — слишком маленький люфт, и отдачей можно сломать плечо.
Холцингер целился, стоя за крайними пальмами. Я видел, как его ствол дрожит и описывает круги. Потом он опустил штуцер и засунул его подмышку, чтобы протереть очки.
Внезапно снова выпалило ружье Джеймса, опять оба ствола.
Самый большой ящер упал и, корчась, покатился по земле. Остальные — на задних лапах, задрав хвосты, — большими прыжками помчались прочь, дергая головами.
— Поставьте штуцер на предохранитель, — велел я Холцингеру, который двинулся вперед.
Когда мы добрались до крепколоба, Джеймс уже стоял над ним, переломив штуцер и продувая стволы. Он выглядел таким самодовольным, словно ему привалил лишний миллион и просил Раджу сфотографировать, как он попирает ногой охотничий трофей.
Я сказал Джеймсу:
— Я считал, что вы отдадите Холцингеру первый выстрел.
— Черт возьми! Я ждал, — ответил он, — но он слишком долго канителился и я решил, что он, должно быть, перемандражил. Если бы мы промешкали достаточно долго, они бы нас увидели или учуяли.
В этих словах был смысл, но его манера говорить безмерно меня раздражала.
— Если такое повторится, — сказал я, — в следующий раз мы оставим вас в лагере.
— Тише, джентльмены, — вмешался Раджа. — В конце концов, Реджи, у них просто не хватает опыта.
7
Тиффани — здесь имеется в виду Tiffany & Со. (NYSE: TIF) — ювелирная транснациональная компания, основанная в 1837 году. (Прим: перев.)