Таким вот образом. Совпадение или нет, но на следующий день число пикетов уменьшилось, а на следующий их стало еще меньше. На третий день с плакатом стоял только один, и он был последним. Я все еще иногда видел в газетах публикации, где Зан и его новый помощник пастора писали обо мне, как об угрозе для христианской цивилизации.
Это продолжалось целый год, но потом разразился большой скандал. Похоже, Гилмор Зан присосался к церковным доходам и тратил их не по указанию своего Совета управляющих. Официально сообщалось, что деньги тратились на определенные благотворительные организации, в которых он был лично заинтересован. Он, несомненно, потратил часть денег именно таким образом; вне зависимости от того, потратил ли он другую часть на птичку-куколку или положил на свой банковский счет. Точно сказать оказалось невозможно из-за отсутствия записей. Все делалось совершенно незаконно, но якобы с такой благой целью, что его просто мягко пожурили. Однако фракция его соперников использовала этот инцидент как предлог для того, чтобы выгнать его из церкви. Где он сейчас, я не знаю.
Так что, мистер Проктор, вы теперь понимаете, почему я не собираюсь организовывать сафари для разрешения богословских споров. В путешествиях во времени достаточно тайн и без попыток втянуть туда Бога!
БОЛЬШОЙ ПЛЮХ[31]
Самый опасный случай, мистер Берджесс? Когда проскочил на волосок от гибели? Надо подумать. Был случай, когда гаденыш по имени Кортни Джеймс разбудил спящего тираннозавра, выстрелив из ружья у него над головой… К вашему сведению, на сафари во времени у нас не бывало столько проблем от животных, сколько от людей, и не бывало столько бед от людей, сколько от сил природы. Как в тот раз, когда мы столкнулись с Энио[32]. Нет, не с Энни — с Энио. Это то, что ученые люди называют «К-Т Событием». Кто-то назвал его Энио в честь какой-то греческой богини уничтожения.
Пасиб, я не против опрокинуть еще одну.
К-Т Событие? Это то, что убило всех динозавров, птерозавров, плезиозавров и так далее в конце мелового периода. Итак, фирма «Реки и Айяр, Сафари во Времени», подрядилась доставить пару ученых на границу События, надеясь, что оно не прикончит нас вместе с орнитоподами. А оно чертовски хорошо почти что это сделало. Если бы Брюс Коэн, оператор камерны, промедлил бы с дверями на миг или чуть больше, только Альджира знает…
Кто такой Альджира? Это вроде главного бога одного из племен або… извините, коренных австралийцев. Видите ли, там полно разных ханжей, не переносящих божбы, они еще хуже, чем ваши пуритане в Америке. Если такой услышат, как ты воскликнул «Ей-богу!», то поднимется такая вонь… Так что, во избежание, я давно приобрел привычку клясться Альджирой.
Но вернусь к истории. Ученые полвека спорили о природе К-Т События. Одни говорили, что комета или астероид столкнулись с Землей, другие, что изверглись один или несколько гигантских супервулканов, вроде того, который создал ваш Йеллоустонский парк, и Земля покрылась пеплом и дымом.
Когда профессор Прохазка, здесь, в Сент-Луисе, заставил работать свою машину времени, а мы с Раджой затеяли фирму «Реки и Айяр», несколько крупных университетов задумали разрешить этот вопрос, отправив пару своих самых башковитых ребят в прошлое, чтобы самим взглянуть на Событие. Один прибыл из Гарварда, а другой из Йеля, так как в одиночку ни один из них не потянул бы такие расходы.
Человек из Гарварда был палеонтологом — Джордж Ромеро из Музея сравнительной зоологии, невысокий, полный, среднего возраста, с редкими седыми волосами. Второй — геолог, Стерлинг Фезерстоун из Йеля, немного помоложе; высокий, угловатый, черноволосый парень, из тех, кого называют «кожа да кости». Представьте молодого Авраама Линкольна без усов и получите правильное представление.
Эта пара явилась в офис вместе и сообщила о своем намерении. У меня было довольно плотное расписание, но на один из рейсов имелось только два клиента с наличными: Кларенс Тодд, охотник за трофеями, и Джон О’Коннор, художник. Если вы спросите, зачем бы это художнику в мезозой, или как художник может позволить себе заплатить за такое путешествие, отвечу — у него имелся контракт с музеем в Сан-Франциско на зарисовку сцен из жизни в меловом периоде, и они за него заплатили.
