— Если на этом сафари не окажется заявленного в рекламе обслуживания, — сказал он, — то, будь я проклят, если с этим соглашусь. Я не смогу нормально охотиться, если придется затрахиваться, собирая дрова и занимаясь прочей ерундой. Я потребую вернуть аванс.
Позже, когда мы с Раджой остались одни, он сказал:
— Думаю, Реджи, я вижу выход.
Маленькое отступление — никто не называет меня «Реджи», только «Редж». Но Раджа получил образование в английском стиле и подцепил некоторые привычки помми[34]. Американцы на наших прогулках слышат его и начинают подражать, поэтому для них я тоже «Реджи». Я не возражаю — жизнь полна реальных проблем, не стоит париться по мелочам.
Раджа объяснил свою задумку:
— Предположим, мистер Блэк и его команда отправятся с нами в пред-К-Т Событие, разобьют лагерь, а затем вернутся в Настоящее. Потом мистер Коэн вернет камеру туда же и останется. Когда настанет время уходить, мы не станем, как обычно, сворачивать лагерь, проявляя заботу об окружающей среде, а просто закинем в камеру небольшие ценные предметы, вроде оружия и инструментов, бросив палатки, стулья и все прочее. Университетам не понравится компенсировать их стоимость, но мы просто заявим, что это единственный способ выполнить работу.
Так и порешили. Сагибы поворчали, но их протесты утихли, когда Мин согласился остаться на весь срок, так что, по крайней мере, им не пришлось бы готовить и мыть посуду.
Свое решение Мин объяснил так:
— Мистер Реки, когда-нибудь я заведу собственный ресторан и стану рекламировать себя как величайшего в мире повара, приготовлявшего динозавров и других вымерших животных. Вы их стреляете, я их приготавливаю. Кроме того, я хочу попробовать новый комплект кухонной утвари, который вы приобрели для этого путешествия.
Первая проблема, мистер Берджесс, заключалась в том, чтобы установить переходную камеру в правильное время — с достаточным интервалом до начала События, но не настолько большим, чтобы нам пришлось состариться в его ожидании. Датировка по породам, основанная на времени их формирования сократила интервал примерно до полутора лет. Ученые уверились, что все началось в 65 971 453 году до нашей эры или в следующем году. Они не могли установить точнее, но, конечно, чертовски чудесно было и то, что они смогли привязаться к одному году из десятков миллионов.
Однако такая точность не исключала возможности ошибки и нашего появления в пик События, что могло бы привести к тому, что кабина и мы внутри нее сделаем пуфф и превратимся в облачко пара.
Не хотелось бы и оказаться там после того, как все закончилось. Мы могли наблюдать последствия, но не смогли бы сказать, что их вызвало, а это, в конце концов, и было главной целью проекта.
Поэтому мы договорились, что Коэн доставит камеру примерно в конец шестидесяти шести миллионных, а потом мы станем передвигаться вперед прыжками по десять лет, при этом на каждом шагу Хаупт будет настраивать свой инструмент, чтобы попробовать засечь Энио, если, конечно этот астероид или комета реально существовал. По мере приближения к дате События, мы должны сократить интервалы прыжков, сначала до месяца, а затем и до дня.
Следующий вопрос заключался в том, найдется ли во времени, выбранном нами для посадки, подходящее место? Машина времени в прошлом по времени движется туда-сюда, но остается на одной и той же широте и долготе, а ведь по мере того, как летят столетия, земля меняется. Какую-то часть мелового периода территория вокруг города Сент-Луиса в штате Миссури находилась под водой Канзасского моря, а переходная камера не была приспособлена для посадки на воду. В другое время это место может оказаться стеной ущелья или настолько топким болотом, что пассажиры не смогут выйти наружу. У камеры имеются телескопические ножки, которые позволяют приспосабливаться к местности, но только в определенных пределах.
Так как мы не могли перемещать камеру по горизонтали над поверхностью Земли, мы должны были выяснить все возможное, наблюдая с того места, где мы делали остановки, за Событием, чем бы оно ни было. Ученые — те, кто верят в инопланетную Энио, — имеют различные соображения о том, куда она попадет. Наибольшее количество голосов собрало какое-то место в Карибском море или на прилегающем полуострове Юкатан. Другие голосовали за Индию, а еще одна группа утверждала, что именно этот удар стал причиной возникновения Берингова моря.
34
Помми (англ, pommy) — прозвище англичанина-иммигранта, недавно поселившегося в Австралии. (Прим, перев.).