Коэн доставил весь отряд обратно в полдень того же дня, утром которого после ночного бдения Хаупт обнаружил Энио. Из соображений безопасности я вернулся в меловой период на несколько часов позже того момента, как мы с Хауптом его покинули. Нельзя пытаться занять дважды один и тот же временной промежуток, так как это создаст парадокс. В хорошо устроенной Вселенной такое невозможно, поэтому силы пространства-времени выпнут вас обратно в Настоящее, разорвав при этом на мелкие кусочки.
Место, где остановилась машина времени, оказалось как по заказу. Мы находились на холме, на склоне, обращенном на юго-восток. Растительности на склоне было немного, только несколько приземистых кедров и одно большое дерево, вроде хлопкового дерева, я такие видел в Индии. На краю и вниз по склону росли панданы с ходульными корнями, их еще называют винтовые сосны. Если срубить парочку, то должен получиться четкий обзор юга и юго-востока; иными словами, именно того района, где, как считают сторонники карибской или юкатанской теории, упадет астероид. День был ясный и Фезерстоун утверждал, что видит на горизонте море; но я в этом сомневался. В любом случае, если карибская теория верна, то расстояние до места падения по крайней мере две тысячи километров. По мне, так слишком близко.
За холмом местность была равнинной и, судя по тому, что я смог разглядеть в бинокль, болотистой, покрытой густым лесным покровом. Мои американские сагибы пришли к выводу, что рос там по большей части болотный кипарис, такой же, что и в наше время.
Мне следовало бы больше знать о таких вещах, но есть предел тому, что можно впихнуть в одну голову. Достаточно сложно запомнить какая фауна и флора существовала в течение геологического периода и в одном регионе — скажем, в радиусе ста метров вокруг Сент-Луиса. Попытка изучить всю местную биоту за пару сотен миллионов лет представляется чертовски безнадежной.
Как обычно, сначала из камеры выпрыгнули мы с Раджой, с большими пушками наперевес, на случай, если нас встречает кто-нибудь, настроенный враждебно. Но увидели только стаю черно-белых птиц, слетевшую с дерева. Они выглядели как обычные современные птицы, вроде ваших американских пересмешников. Я не разглядел, есть ли у них, как у некоторых птиц этого времени, зубы в клювах.
Пока команда разбивала лагерь, я сказал О’Коннору:
— Вам лучше заняться живописью, Джон. Не уходите из лагеря дальше, чем на дистанцию крика — это примерно метров пятьдесят — и оставайтесь в поле зрения.
Так что О’Коннор ушел с грузом холстов, красок и прочих аксессуаров. Он был самым молодым из наших сагибов, с видом типичного, вечно взъерошенного лохматого художника. Его бы опрятно одеть и хорошо подстричь — и он стал бы походить на симпатичного киноактера. По характеру он оказался мягким услужливым молодым человеком, несколько рассеянным в вопросах, не относящихся к искусству.
Потом взбунтовался маленький мистер Тодд, заявивший:
— Послушайте, Реджи, у меня так мало времени, что я должен начать охотиться прямо сейчас.
— Простите, но не получится, — сказал я. — Раджа и я заняты организацией лагеря. Через час или около того кто-нибудь из нас сможет взять вас на короткую разведку.
— Но, — говорит он, — я хочу пойти сейчас, пока дневной свет! Если вы не можете пойти со мной, я отправлюсь один!
— Вспомните, Кларенс — вы согласились, в письменной форме, что будете следовать приказам проводников. Вы не умрете, если придется немного подождать. Когда эта каменюка приблизится, нам всем надо будет оставаться рядом с лагерем, чтобы иметь возможность запрыгнуть в камеру за считанные секунды.
— Вы позволили О’Коннору уйти в одиночку!
— Но не дальше, чем на пятьдесят метров, чтобы мы и он могли видеть друг друга. На таком расстоянии у вас хорошей охоты не получится.
Он с недовольным ворчанием отошел, а я продолжил заниматься установкой палаток и камбуза. Когда все было закончено, и экипаж грузился в переходную камеру, я спросил Хаупта:
— Есть ли еще какие-нибудь намеки на то, в какую часть Земли ударит каменюка?
— Дай мне еще одну ночь, и я смогу сделать хорошую прикидку. Расстояние до Энио и ее нынешняя скорость, с поправкой на ускорение земной гравитацией, скажут нам, когда она прибудет; а знание времени прибытия подскажет нам, какой стороной Земля будет повернута к…
Мы оба подпрыгнули от громового звука выстрела из крупнокалиберного штуцера Тодда. Я глянул на лагерь и, не увидев Тодда, крикнул Радже:
— Ты видел, как тот дурень уходит из лагеря?
— Нет, — сказал Айяр. — Мы с Мином занимались припасами.