Я так разозлился на Тодда, что решил — черта с два побегу его искать, хотя неплохо представлял, где был сделан выстрел. Так что мы с Раджой провели следующие полчаса, сначала провожая машину времени с Коэном и командой, а потом устраивая наших сагибов.
Время близилось к закату. Приковылял О’Коннор, нагруженный холстами, подставками, палитрой, красками и фотоаппаратом. Мы с Раджой согласились, что самое время для вечерней смазки, как я называю это действо. Мы все сидели кружком и потягивали виски. (Я довольно жестко контролирую, сколько разрешать выпить одной персоне. Мне приходилось видеть, что может случиться, если кто-то превысит свою дозу.) О’Коннор показывал свои наброски и говорил об обратной перспективе и о прочих художественных премудростях, которые вылетели у меня из головы.
Мы все обернулись, заметив Тодда, неровной походкой поднимающегося по склону. Он был весь в крови, и на секунду мне показалось, что он проиграл соревнование по взаимному пережевыванию с тероподом. Но он выглядел довольным: на одном плече здоровенный штуцер, на другом — трофей. Это была голова одного из мелких зауроподов, похожего на гигантскую змею, натянутую на слона. Я думаю, что это был аламозавр; в конце мелового периода все еще хватало зауроподов, хотя они и не попадались на каждом шагу, как в конце юрского.
Тодд отхватил с головой еще и почти два метра шеи животного, висевшего на плече, как толстый шланг.
Я никогда не посоветую моим сагибам стрелять в зауроподов. С любой точки зрения это совершенно неспортивно. Они, если их не трогать, безобидные существа, довольно глупые даже по стандартам динозавров. Я не хочу сказать, что динозавры необычайно глупы — они не глупее современных крокодилов и других рептилий. У них есть набор полезных инстинктов, которые помогают им пройти через большинство кризисов в их жизни; и они могут обучаться, хотя и не так быстро, как млекопитающие.
Однако все, что делают зауроподы, так это едят, едят и едят все зеленое, до которого смогут дотянуться такими длинными шеями. Некоторые из них громаднее, чем человек в состоянии вообразить, и, тем не менее, могут ходить по суше. Но, похоже, ограничивающим фактором является не сила ног, а то, сколько зелени за день они смогут проглотить и переработать в своих могучих кишках.
Еще они могут пережить множество попаданий. Тодду повезло попасть первым же выстрелом в сердце. А если и убьешь такого, то что получишь? Только глупую маленькую голову на длинном стебле шеи.
Ни одно из этих соображений не остановило Тодда.
— Видите? — сказал он, с улыбкой до ушей. — Я получил свой трофей, сам! Отчекрыжил ему голову мачете, и вот!
— Как далеко вы ушли вниз по склону, когда стреляли? — спросил я.
Он маханул рукой.
— Примерно на две трети, прямо в той лесной полосе болотного кипариса, где деревья редкие и чахлые.
— И вы оставили тушу там?
— Конечно! Вы же не думаете, что я затащу десять тонн динозавра по этому склону? Где тут соль, чтобы законсервировать голову?
— Ты чертов идиот! — сказал я.
Чего только не встречается на сафари во времени, но больше всего несчастий происходит из-за ублюдков, доказывающих свою мужественность.
— Разве ты не знаешь, что на запах плотоядные динозавры слетятся как мухи? — продолжил я. — Они еще до конца ночи устроят грандиозное пиршество. Ничего страшного, если они все столпятся вокруг туши, но, вполне вероятно, крупные станут отгонять мелких. Тогда мелкие, которым не достались лакомые куски, станут бродить здесь в поисках другой добычи — и найдут нас.
— Струсил, да? — фыркнул он.
— Ах ты, крысеныш… — начал я.
Все шло к первоклассной драке, когда Раджа ухватил Тодда за руку и отвел в сторону, говоря:
— Послушайте, мистер Тодд, если дошло до мятежа, нам лучше всем вернуться в камеру и отправиться в Настоящее…
Они отошли дальше и, я перестал их слышать, но в итоге Айяр утихомирил Тодда до такой степени, что тот вернулся как в воду опущенный и промямлил что-то типа «он надеется, что из-за его охотничьей импульсивности ничего плохого не случится». Раджа нашел для него консерванты, пока Мин готовил нам чай — то, что вы, ребята, называете «ужином».
На обычном сафари в первый полный день я вывожу сагибов на охоту за свежим мясом; это обеспечивает нас белком, придающим силы для блуждания по пересеченной местности. Кроме того, можно понять, кому из путешественников во времени можно доверять заряженное ружье. В мезозое мясо означает одного из маленьких травоядных динозавров, вроде крепколоба или тесцелозавра. На сей раз наше пребывание предполагалось настолько коротким, что такой поход казался нецелесообразным. Мы захватили достаточно еды из Настоящего. К тому же увлекался охотой, видимо, только Тодд.