Я поднял руку, прекращая спор и сказал:
— Послушайте, пожалуйста. Мы поднимемся за несколько часов до ожидаемого удара. Потом загрузим в камеру все вещи, которые планируем забрать с собой, и будем стоять у дверей, готовые запрыгнуть в ту же минуту, как вы, парни, увидите вспышку в небе. Мы не будем дожидаться ударной волны, а мгновенно уберемся в Настоящее.
Решение было принято, но, как оказалось, этот сценарий не потребовался. Пока шел дождь мне все время приходилось выслушивать жалобы Тодда, что ему не удалось второй раз поохотиться, и жалобы О’Коннора, что он не смог нарисовать побольше картин — как будто я каким-то образом был ответственен за такую погоду.
Вечером накануне События, дождь прекратился, и облака рассеялись. Мы загрузили в переходную камеру все, что забирали с собой — например, голову зауропода Тодда и картины О’Коннора. Мин затащил сумку, полную нашей новой кухонной утвари; он не собирался жертвовать ею.
Когда перед рассветом мы поднялись, над нами было ясное, глубокое синее небо, в котором одна за другой гасли звезды, по мере того как сияние грядущего восхода солнца разгоралось на востоке.
— Где Энио? — спросил я у Хаупта.
— Она появится с минуты на минуту, — сказал он. — Земля должна чуть больше повернуться к ней… А, вот и она! Собирай свою банду!
На юго-восточном горизонте, все еще темно-синим, появилось еще одно светлое пятно, напоминающее Венеру при ее максимальной яркости. Я смотрел на пятнышко, но не замечал, чтобы Энио сдвигалась относительно нескольких еще видимых звезд.
— Она и точно упадет? — спросил я Хаупта. — Похоже, она никуда не собирается.
— Она двигается, но слишком медленно, чтобы заметить невооруженным глазом.
После того, как мы простояли некоторое время, дрожа от холода и размышляя — по крайней мере, я на эту тему размышлял, — не разумнее было бы использовать роботизированные приборы вместо людей-наблюдателей, Хаупт сказал:
— Сейчас смотрите внимательно. Она заметно снижается к горизонту.
Я посмотрел — и верно, пятно сдвинулось. Оно двигалось вниз, сначала медленно, как минутная стрелка, потом все быстрее.
— Вот оно! — крикнул Хаупт.
Пятно исчезло за горизонтом, но почти сразу озарился юго-восток. Свет восходящего солнца на востоке был уже довольно ярким, но теперь как будто два солнца всходили одновременно, под углом в почти девяносто градусов. Обычный восход солнца шел в обычном неторопливом темпе, но другой разгорался намного быстрее. Потом с юга на восток хлынул поток чистого света. Не скажу, что оно было ярче миллиона солнц, но несколько секунд сияние восходящего на востоке настоящего солнца выглядело по сравнению с ним не ярче обычной свечи.
— Посмотри на горизонт, — сказал Ромеро. — Я думаю, что люди, которые ставили на Наветренный пролив[36], проиграли. Пеленг указывает на Юкатан.
Свет потускнел, но затем появилось такое, чего я никогда не видел. Над горизонтом воздвигался своего рода светящийся купол. Он рос все выше и выше, превращаясь в вершину гигантской разноцветной колонны, по большей части красной. Ближе к вершине она была темно-красной, со, словно бы, шероховатой поверхностью, как будто из миллиона отдельных струй пара, или воды, или лавы. Ниже цвет становился светлее, вплоть до ярко-желтого у основания, а маленькие синие молнии вспыхивали по всей поверхности фантастической колонны. Ромеро сказал:
— Какой азимут, Айнар?
Хаупт прищурился и, прижав глаз к окуляру, подрегулировал прибор.
— Восемьдесят четыре… Нет, восемьдесят пять градусов.
— Это примерно восточное побережье Юкатана, — сказал Ромеро.
— Почему мы ничего не услышали? — спросил я Хаупта.
— Чего удивительного? Это примерно в двух тысячах километров отсюда, так что для того, чтобы звук и ударная волна добрались сюда, понадобится как минимум двадцать минут.
Я посмотрел на часы и сказал:
— Через двадцать минут мы все должны оказаться в камере и нажать кнопку. У кого остались неотложные дела?
Колонна продолжала подниматься, хотя и медленнее, а цвета потускнели и поблекли. Это напомнило мне короткометражку, который я когда-то посмотрел, о взрыве американской водородной бомбы на каком-то несчастном островке в Тихом океане. Сейчас я видел что-то похожее, но гораздо масштабнее.
— Пятнадцать минут! — сказал я. — Ты готов впустить нас, Брюс?
— Да, — сказал Коэн.
— Я придержу дверь, когда он откроет, — сказал Раджа. — Десять минут!
36
Наветренный пролив (англ. Windward Passage) — пролив в Карибском море между Кубой и Гаити. (Прим, перев.).