Вот это, мистер Берджесс, и есть история самого опасного случая со мной. Как будто в тебя выстрелили и промахнулись. На время поднимает настроение и дарит вам историю, которую хорошо рассказать за ужином; но, в общем, так рисковать снова не хочется. Мне больше не надо, спасибо. Жена должна забрать меня. Бай-бай!
ПОТЕРЯННЫЙ МАСТОДОНТ[37]
А, мистер Шиндлер? Что доставило нам больше всего хлопот не в доисторические времена, а здесь, в Настоящем? Ну, был иск родственников преподобного Хьюберта после того, как в эоцене этот идиота кусок позволил диатриме заклевать себя до смерти.
Потом были слушания в сенате Миссури, где волосатые психи утверждали, что сафари во времени — это заговор, чтобы дискредитировать Библию, или изменить историю и превратить нас в пар, или нарушать права животных.
Самое странное обвинение, однако, пришло от охотничьих ранчо. Знаете, те места, где за несколько тысяч какой-нибудь городской бездельник, в жизни и на десяток шагов не отходивший от пешеходной дорожки, может застрелить прирученного льва, подошедшего облизать человеку руку, а потом, попирая ногой труп, позировать для фотографий, чтобы повесить фото на стену в своей квартире. Коща он подцепит птичку-куколку, то использует картинку, чтобы показать, какой он герой-мачо, и раскрутить ее на горизонтальные виды спорта. Если это охота, то я чертова балерина!
С исчезновением всех по-настоящему диких земель, за исключением парков и заповедников, где звери находятся под охраной, дела у охотничьих ранчо какое-то время шли неплохо. Техника разведения животных дошла до такой степени, что достаточно иметь по нескольку экземпляров любых видов, и вы можете сохранять группу для разведения, неопределенное время поставляя разных животных.
После того, как у профессора Прохазки заработала машина времени, все настоящие сагибы-охотники захотели отправиться в прошлое, пристрелить какого-нибудь местного зверя, предпочтительно мамонта или динозавра, и вернуться с доказательствами — головами и шкурами. И вот, охотничьи ранчо стали разоряться, так что они наняли лоббиста, чтобы остановить сафари во времени.
Лоббистом Ассоциации охотничьих ранчо был чертовски проницательный адвокат по имени Джейсон Эклер. Он выступил против импорта ископаемой фауны в Настоящее.
Мы с Раджой доставили из позднего мелового периода пару стенонихозавров. Это плотоядные динозавры-тероподы размером с человека. Из Парка Дикой природы в Сан-Диего сообщают, что они успешно размножаются. Сотрудники парка прямо-таки кудахчут над полудюжиной маленьких стенчиков, бегающих повсюду и грызущихся за лакомый кусок.
Теперь они заговорили насчет того, чтобы доставить им что-нибудь более амбициозное. С каждым годом мы с Раджой видим, что все меньше наших клиентов хотят убивать и все больше тех, кто предпочитает просто изучать зверей, фотографировать или наблюдать. А еще хотят доставлять их в Настоящее живыми, что мы и пытались сделать.
Этот тип, Эклер, стал вещать об опасности импорта экзотической фауны, пара которых может вырваться на свободу и заполонить страну своими потомками. Он говорил про скворца, ходячего сома, средиземноморскую фруктовую мушку, лиану пуэрарию и так далее. Он описывал Америку, захваченную тираннозаврами, которые гоняются за мирными гражданами и пожирают их.
В свою очередь, я указал на то, что то же самое возражение относится к любым экзотическим видам в зоопарках и цирках. Более того, именно некоторые охотничьи ранчо импортировали азиатских оленей, которые, попав на свободу, вытеснили местных. Австралии хорошо знакомы эти опасности, тому свидетельство наших проблем с завезенными кроликами и лисами.
Потом настал черед еще одного моего знакомца, крупного парня с лицом кирпичного цвета, носившего обычную одежду, но отличавшегося длинными черными волосами, закрывавшими его спину. Его звали Норман Блэкэлк и он был коренным американцем из племени кроу, или абсарока[38]. Он адвокат и возглавляет «Общество Возрождения», которое оплачивало расходы, понесенные нами при охоте на мастодонтов. Суду он пояснил, что попытка как можно полнее восстановить ключевую фауну северо-американского плейстоцена — это вопрос его совести. Суть в том, что предки Блэкэлка пришли из Сибири двадцать-тридцать тысяч лет назад. Обнаружив континент, кишащий мамонтами, мастодонтами, наземными ленивцами, верблюдами, лошадьми и другими крупными и съедобными животными, так и не научившимися противостоять людям, они убивали и съедали их во множестве. Когда же крупные млекопитающие — мегафауна, как называют их мои друзья-ученые, — почти исчезли вместе с охотящимися на них львами и саблезубыми, люди-захватчики голодали, пока не научились выращивать маис с фасолью и ловить в ловушку мелких зверей, вроде сурков.
38
Абсарока или апсароке (дети большой птицы) — индейское племя, названное англичанами кроу (ворона). (Прим, перев.).