Другим свидетелем стал Хорас Данбар, худой мужчина с обветренным лицом, техасским акцентом и нависающим над ремнем пузом. У него имелось охотничье ранчо, и он рассказал жалостливую историю о том, как он долго и усердно работал, чтобы отправить своих детей в колледж, а теперь гады-иностранцы решили его обанкротить своей дьявольской штуковиной для путешествий во времени. Некоторые в зале пустили слезу.
После слушаний, я и Раджа — это тот смутый парень, который вас встретил, он мой партнер, Чандра Айяр. Я называю его «Раджа», потому что по происхождению он на самом деле из князей, только кто обращает на такое внимание в наше время. Так вот, мы спустились вместе с Блэкэлком, чтобы расслабиться и заняли столик на четверых. Вскоре Эклер, увидев, что все табуретки перед баром заняты, спросил, можно ли ему присесть за наш столик. Я, конечно, не отказал.
— Без обид? — спросил он. — Я просто адвокат, занимаюсь тем, за что мне платит Ассоциация.
— Понимаю, — сказал я.
Мы выпивали и болтали о пустяках. Затем почти непьющий Раджа извинился и уехал на встречу со своей женой. Эклер сказал:
— Могу я дать небольшой совет, мистер Реки?
— Конечно, если пожелаете, — я остро тянул на него, спрашивая себя, не станет ли следующее замечание угрозой или предложением взятки. — Ваш счетчик включен?
— О, я не стану просить плату за совет, — засмеялся он. — Я только хотел сказать, что в следующий раз, когда станете выступать в качестве свидетеля, говорите чуть медленнее и отчетливее, чем обычно. Понимаете, из-за австралийского акцента некоторые американцы кое-что упускают.
— Спасибо, я учту, — поблагодарил я.
Потом Эклер, глазевший по сторонам, заметил Данбара, тоже ищущего место, где можно приткнуться. Он окликнул:
— Привет, Хорас!
Вскоре Данбар, извинившись, занял четвертое кресло. После легкой пикировки Данбар посмотрел на меня сузившимися глазами.
— Мистер Реки, — сказал он, — правильно ли я понимаю, что ваше следующее сафари будет не ради охоты, а для того, чтобы доставить в современный мир одного из мамонтов или мастодонтов?
— Верно, — сказал я. — Мистер Блэкэлк надеется получить из плейстоцена достаточно животных, чтобы создать племенные стада.
— Мы стремимся, — сказал коренной американец, — начать с американского мастодонта, некогда очень распространенного и успешного вида. Он должен быть молодым, потому что переходная камера недостаточно велика для взрослого экземпляра, то же самое верно и для трех видов мамонта, встречавшихся в северо-американском плейстоцене.
Данбар проглотил третью порцию — он явно был не дурак выпить — и сказал:
— У меня есть клиент, который хочет застрелить мастодонта и готов заплатить за это изрядную, пятизначную, сумму.
— Тогда отправьте его в фирму «Реки и Айяр, Сафари во Времени», — сказал я.
— Нет, не получится. У этого парня фобия по поводу вашей машины времени. Он смертельно боится, что она доставит его в какое-то древнее время, а потом сломается, оставив его в безнадежном положении за миллионы лет до рождества Христова. Он имеет опыт происшествий, связанных с машинами — не то самолет, сделавший вынужденную посадку на коровьем пастбище, не то поезд, сошедший с рельсов, не то корабль, севший на мель. Так что к технике он относится настороженно, и считает, что путешествия во времени — самое ненадежное.
— У нас машина времени всегда работала, — сказал я. — Мы совершили в ней десятки перемещений во времени, и она всегда доставляла нас домой, в Настоящее.
— Не имеет значения. Мой клиент стоит на своем и не захочет вас слушать. Как насчет того, чтобы вы доставили мастодонта в наши дни, а потом продали его нам?
— Эй! — сказал Блэкэлк. — Вы хотите сказать, что вы выпустите мастодонта на огороженный участок, а ваш клиент подойдет к нему и застрелит?
— Вот именно. Этот парень безумно хочет убить слона, неважно, как он это сделает. Вот только сейчас нет слонов для охоты. Те немногие, которые еще живы, пронумерованы и находятся под присмотром, как призовые цыплята, что африканские слоны, что азиатские. Нет мест, где в них разрешено стрелять. Один из моих клиентов попытался заняться браконьерством, и егеря застрелили его. Ну, так как, мистер Реки?
— Меня не интересует этот вид «спорта», — сказал я. — В любом случае, животное будет собственностью мистера Блэкэлка и его «Общества Возрождения».