Когда дверь открывалась, Ланселот отступал, ворча и фыркая. Если бы я захотел одним словом выразить, как он относится к нам, я бы сказал «неприветливо», хотя я прекрасно понимаю, что не стоит приписывать человеческие эмоции и чувства животным. Единственный, к кому Ланселот, похоже, питал чуть более теплые чувства, был Джо Хокерсмит. Каждый день он подходил к клетке с парой яблок, которые Ланселот научился брать у него с протянутой руки. Когда Хокерсмит уходил, мастодонт, казалось, печалился — он поникал головой, опускал хобот и прикрывал веки.
Наконец приехал грузовик. Он оказался не полуприцепом, а цельным десятиколесным. Однако его корпус был примерно такого же размера, что и переходная камера, поэтому проблем с размещением в нем Ланселота не ожидалось.
Моя команда установила деревянную рампу за дверью клетки, и водитель подогнал грузовик. В задней стене фургона имелась двустворчатая распашная дверь. В закрытом состоянии створки закреплялись парой больших вертикальных болтов, идущих сверху вниз. Когда грузовик запирали на время поездки, эти болты прижимались парой откидных защелок, которые, в свою очередь, фиксировались навесными замками.
Ланселоту грузовик явно не понравился. Он забился в самый дальний угол своего загона и всякий раз, когда кто-то из нас пытался заставить его подняться по рампе в грузовик, он трубил, махал на нас хоботом и угрожал бивнями.
— Думаешь, нам снова придется его усыплять? — спросил Блэкэлк.
— Надеюсь, что нет, — ответил я. — Он уже получал приличную дозу, боюсь, что еще одна может повредить его здоровью.
— Дайте-ка я попробую, — сказал Хокерсмит.
Он вскоре вернулся с мешком яблок, висевшим на шее.
В загоне Хокерсмит, державший яблоко, подошел к Ланселоту и заговорил дружелюбно-доверительным тоном. Ланселот взял яблоко, съел его и принюхивался, пока не обнаружил мешок. Хокерсмит раскрыл мешок и позволил Ланселоту извлечь яблоко. Потом он медленно двинулся к открытым воротам. Ланселот взял еще одно яблоко, затем еще одно, и еще. Вскоре Хокерсмит завел его по рампе в фургон. Тут я услышал крик:
— Эй, тупой зверь, отпусти! Я отдам тебе эту чертову сумку!
Заглянув через дверной проем, я увидел, что Ланселот, выяснив, откуда берутся яблоки, обхватил мешок хоботом и попытался отнять его у Хокерсмита. Тот увернулся и выскользнул из лямки как раз вовремя, чтобы Ланселот не сломал ему шею. Хокерсмит выскочил из фургона со словами:
— О’кей, мистер Барнс, закрывайте!
Солнце садилось. Для установки оборудования на место, а Ланселота в грузовик, понадобился целый день, и все мы чертовски устали. Поэтому было решено не отправлять Барнса с грузовиком ночью, а дать ему хорошенько выспаться.
— Ланселот не будет против того, чтобы побыть в темноте, — сказал Хокерсмит. — У слоновьего народа зрение слабое, но обоняние и слух очень острые. Он вынюхает остальные яблоки.
Барнс вставил дверные запоры в нужные пазы. Но навесными замками он не озаботился.
На следующее утро жена привезла меня в университет пораньше. Но вместо грузовика «Общества Возрождения», припаркованного возле загона, у здания машины времени суетилось множество возбужденных людей. Среди них была и пара копов, один из которых опрашивал Нормана Блэкэлка, записывая его показания в блокнот. Я поспешил туда и спросил:
— Что случилось? Барнс уже уехал?
— Черт, нет! — сказал Хокерсмит. — Ланселота украли!
— Да ну? Как это?
— Когда сегодня утром люди пришли на работу, они обнаружили бедного старого Фитца, связанного и с кляпом. Он рассказал, что после полуночи его связали вооруженные автоматами люди в масках, — Фитц Герберт работал в университете ночным сторожем. — Они связали его, завели грузовик и уехали.
Вот почему пару часов спустя я оказался в полицейском вертолете над южным пригородом. Мы обследовали огромную территорию в поисках нашего грузовика, возле которого должен был находиться другой транспортер. Разумеется, информация по нашему грузовику была разослана, и вероятность того, что он вообще доберется до границы штата, была минимальной. Имея описание и зная регистрационный номер, его легко было засечь: мастодонокрады не могли успеть замаскировать грузовик.
Поскольку гаденыши, вероятно, это учитывали, казалось вероятным, что они возьмут еще один грузовик, чтобы перегрузить на него Ланселота. Я подумал, что им будет нелегко с ним управиться. Ланселот привык к Радже и моим людям до такой степени, что терпел нас, но любой незнакомец, столкнувшийся с ним, может столкнуться и с проблемами.