Сагибы подпрыгнули и закричали:
— Где он? Где?!
Я показал:
— Вон то черное пятно в воде, смотрите левее.
Они балаболили, пока зауропод не наполнил легкие и не скрылся.
— И это все? — сказал Джеймс. — Разве мы не увидим его полностью?
Холцингер добавил:
— Я читал, что они никогда не выходят из воды, потому что слишком тяжелы, чтобы ходить посуху.
— Не совсем так, — объяснил я. — Они прекрасно ходят и часто выбираются на сушу, чтобы отложить яйца или перебраться из одного болота в другое. Но большую часть времени они проводят в воде, как гиппопотамы. Они съедают своими маленькими головами за день сотни килограммов мягких болотных растений. Поэтому они, непрестанно жуя, блуждают по озерам и болотам и примерно каждые четверть часа поднимают голову, чтобы вздохнуть. Уже темнеет, скоро этот бродяга вылезет на мелководье и уляжется спать.
— Может подстрелить его? — с напором спросил Джеймс.
— Не стоит, — ответил я.
— Почему?
— Бессмысленно и неспортивно. Во-первых, они почти неуязвимы. Их еще труднее поразить в мозг, чем других динозавров, из-за того, что их головы раскачиваются на длинных шеях. Их сердца слишком глубоко упрятаны в теле, чтобы пуля до них достала, разве только вам чертовски повезет. Потом, если вы убьете одного из них в воде, он утонет, а оттуда его не вытащить. Если же убивать на суше, то единственным трофеем станет маленькая голова. Вам не утащить его целиком, потому что он весит тридцать тонн, если не больше, а нам не к чему тридцать тонн мяса.
— В одном Нью-Йоркском музее есть такой экземпляр, — заметил Холцингер.
— Да, — согласился я. — Американский музей естествознания послал группу из сорока восьми человек в ранний мел с пулеметом пятидесятого калибра. Они убили зауропода и провели два месяца, снимая с него шкуру, очищая скелет и разделяя его на части, которые потом перетаскивали к машине времени. Я знаю парня, который руководил этим проектом, и у него до сих пор кошмары, в которых он воняет разлагающимся динозавром. Им пришлось прикончить с дюжину больших тероподов, привлеченных зловонием. Их туши остались валяться поблизости и тоже гнили. И все-таки, несмотря на крупнокалиберную пушку, тероподы сожрали троих человек из отряда.
На следующее утро мы заканчивали завтрак, когда один из помощников окликнул меня:
— Смотрите, мистер Реки, вон там!
Он указал вдоль береговой линии. Там паслись на мелководье шесть больших утконосых динозавров с гребнями на затылке. Они принадлежали к виду паразауролофов и отличались длинным шипом-гребнем, торчащим из затылка и соединяющимся с шеей тонкой полоской кожи.
— Тише! — осадил я его.
Утконосые динозавры, как и другие орнитоподы, звери осторожные, потому что у них нет ни брони, ни оружия. Они кормятся в прибрежной части озер и болот, а когда из-за деревьев на них нападает горгозавр, они погружаются в глубокие воды и уплывают. А если в воде на них начинает охотиться суперкрокодил фобозух, они бегут на сушу. Суматошная у них жизнь, а?
Заговорил Холцингер:
— Хм. Реджи! Я подумал о том, что вы говорили о головах цератопсов. Если я смогу получить одну из вот этих голов, меня бы это устроило. Такая в моем доме тоже будет выглядеть достаточно внушительно, верно?
— Уверен в этом, дружище, — сказал я. — Теперь прикинем. Мы могли бы сделать крюк, чтобы выйти на берег неподалеку от них, но тогда нам придется тащиться полмили через грязь и заросли, и они могут нас услышать. Или мы можем подкрасться к северному концу этой песчаной косы, оттуда до них будет три-четыре сотни метров. Далековато, но попасть вполне возможно. Как думаете, у вас получится?
— Хм, — сказал Холцингер. — С оптическим прицелом и стреляя в позиции «сидя»… О’кей, я попробую.
— Оставайтесь здесь, — сказал я Джеймсу. — Это голова для Оги, и я не хочу никаких споров из-за того, что ты стреляешь первым.
Джеймс что-то ворчал, пока Холцингер прилаживал оптический прицел к ружью. Мы на корточках двинулись к косе, держась так, чтобы нас и «утконосов» все время разделяла песчаная гряда. Когда мы дошли до конца гряды, мы медленно поползли на четвереньках. Если двигаться прямо к динозавру или от него достаточно медленно, он, скорее всего, вас не заметит.
Утконосы продолжали кормиться, опираясь на все четыре конечности, приподнимаясь каждые несколько секунд, чтобы оглянуться. Холцингер сел, занял позицию для стрельбы в сидячем положении, взвел курок и прицелился через оптический прицел. А потом…