Наконец я ткнул вниз и сказал летчику-полицейскому:
— Похож на наш.
Я попытался разглядеть в бинокль регистрационный номер, но из-за тряски у меня ничего не получилось.
Грузовик, похожий на грузовик «Возрожденцев», стоял на полянке посреди заросшего кустарником поля, заброшенного фермерами, но еще не поделенного застройщиками. И он был не один — к задней части грузовика подъезжал большой полуприцеп. Я понимал, почему воры пригнали такую крупную машину — они не знали, насколько велико животное, привезенное нами из плейстоцена в Настоящее.
Полицейский связался по рации со штабом. По карте он определил точные координаты, потом отправился на небольшой аэродром, используемый владельцами частных самолетов. Получив разрешение на посадку, мы приземлились.
Подъехали машины с копами, и одна из их машин подобрала меня. Полицейский, сидевший за рулем, сказал:
— Мистер Реки, не думайте, что мы, как в кино, ринемся на штурм, паля изо всех стволов. У них, по меньшей мере, один автомат, а у нас только пистолеты. Придется подождать более мощную артиллерию.
— Жаль, что не захватил свой динозавробой, — заметил я. — Не было возможности.
— Хорошая штука, но он, в отличие от автомата, не стреляет очередями. Поэтому когда мы приблизимся к этим бандитам, лучше не высовывайтесь.
Наконец мы нашли взгорок, откуда в бинокль хорошо просматривалась территория, где находились грузовики. Похоже, в банде было трое: один с оружием, а двое других трудились, пристраивая подвижную платформу между двумя грузовиками. Это была одна из тех стальных тележек на колесах, где платформа устанавливалась на выдвижные опоры и поднималась гидравлическим домкратом. Один из этой пары крутил рукоятку, поднимая платформу, находившуюся уже примерно на полпути до дверей грузовиков. Во втором я узнал Хораса Данбара, владельца охотничьего ранчо.
— Разве у вас, ребята, не имеется на такой случай под руками винтовки? — спросил я своего копа.
— Имеется, — ответил он, — но, чтобы ими воспользоваться, требуется изрядная бюрократическая волокита, на которую нужно время.
Он что-то негромко сказал в свою портативную рацию, потом повернулся ко мне.
— Не переживайте, мистер Реки. Они уже отправили парней с пушками помощнее.
Мы оставили машину, чтобы подкрасться чуть ближе к грузовикам. Когда я снова посмотрел в бинокль, то увидел, что платформа поднялась до порога кузова грузовика.
Человек, который работал на домкрате, поднялся на платформу. Он убрал задвижки, которые запирали двери меньшего грузовика. Я понял, что Барнс сделал ошибку, не повесив еще и замки. Впрочем, даже если бы он это и сделал, операция только немного затянулась бы, наверняка у похитителей имелся болторез или что-то в этом роде.
Парень вытянул два длинных болта из их гнезд и зафиксировал в верхнем положении. Потом он снова спрыгнул на землю и отправился к тягачу восемнадцатиколесного полуприцепа. Он забрался в кабину, и вскоре в задней части прицепа начала подниматься дверь. Это была рулонная закатывающаяся дверь, поднимавшаяся как жалюзи и укладывающаяся на крышу. Вскоре в торце появился широкий проем.
Парень вылез, снова подошел к концу прицепа и забрался на платформу. Данбар наблюдал за происходящим и командовал, а тип с автоматом стоял спиной к грузовикам, озираясь по сторонам.
Человек на платформе взялся за дверные ручки и распахнул двери. Данбар протянул ему прут примерно полтора метра длиной, со стальным крюком в конце. Я вспомнил, что видел, как в цирке человек управлял слоном, зацепив его ухо таким же крючком. У меня возникло ощущение, что Ланселоту не понравится такое обращение.
Потом Данбар забрался в кабину грузовика. Я не видел, что сделал крысеныш, но предполагаю, что в задней стенке кабины он открыл окно в кузов и чем-то через него ткнул. Как бы то ни было, Ланселот пронзительно взвизгнул и появился на платформе между автомобилями. Человек с багром слетел с платформы, когда Ланселот пихнул его.
Утешительно узнавать, что не только мы совершали ошибки. Я так полагаю, что человек, который поднял платформу, забыл повернуть рукоятку, фиксирующую платформу в поднятом положении. Как только полный вес Ланселота стал давить на устройство, платформа начала медленно опускаться обратно на уровень земли, в то время как рукоятка кривошипа завертелась в обратном направлении.
Даже с такого расстояния мы могли слышать вопли этой троицы. Когда платформа опустилась до конца, Ланселот сошел на землю. Он поднял хобот, затрубил и двинулся прочь.
Данбар, выскочивший из кабины грузовика, закричал и встал перед мастодонтом, размахивая руками, вроде людей, которые стоят перед танками, когда правительство пытается подавить восстание. Ланселот ударил хоботом, Данбар отлетел в сторону, но остался на ногах, завопил еще громче, шагнул к мастодонту и схватил животное за переднюю ногу. Наверное, он рассчитывал на то, что с помощью Ланселота он избавится от угрозы банкротства; рассчитывал на деньги, которые получит, позволив своему клиенту-богачу пристрелить зверя и не мог вынести, что уплывает его последняя финансовая надежда. В отчаянии он совершил одну из самых больших возможных глупостей, а именно — попытаться соревноваться мышечной силой с большим диким животным. Даже шимпанзе весом в полета кило намного сильнее любого обычного человека. Но отчаявшиеся люди частенько сходят с ума.