Ланселот изобразил что-то вроде пинка вбок, и Данбар улетел в кусты. Потом из кустарника выросли копы с винтовками в руках, приказывая оставшимся двоим не сопротивляться. Тип с автоматом отбросил его и поднял руки. Их начальник лежал, не в состоянии командовать, а у подчиненных не имелось причин сражаться до смерти.
Подоспел Джо Хокерсмит с новым мешком яблок, который мастодонт и схватил, радостно взвизгнув.
Рассказывать больше почти нечего. Хорас Данбар скончался по дороге в больницу в машине скорой помощи. Ему было за шестьдесят, и от удара что-то внутри у него сломалось. Блэкэлк и его «Общество» получили мастодонта, а Ланселот растет, и скоро станет прекрасным здоровенным бивненосцем. Но единственный, кто может безопасно подойти к нему — Джо Хокерсмит. При условии, что принесет с собой несколько яблок.
Вы спросили, что вызвало у нас больше всего хлопот в Настоящем. Я думаю, что этот случай — единственный, когда мы перенесли представителя вымершего вида в Настоящее и его похитили, — отвечает вашим требованиям, а, мистер Шиндлер?
МЕДОВЫЙ МЕСЯЦ С ДРАКОНОМ[41]
Ох, мистер Сайто только не надо вот этого «Сэр Реджинальд»! Просто зовите меня Реджи, как и все остальные. Конечно, в моей родной Австралии сказали бы «Редж», но американцы вбили себе в голову, что надо говорить «Реджи», и я перестал пытаться их поправлять.
На самом деле, я не отношусь к титулу настолько серьезно, как многие другие, особенно американцы. Возможно, я даже отклонил бы пришедшее из Лондона предложение рыцарства, вот только моя жена слюной исходила из-за шанса именоваться «леди Бренда», и я не захотел ее разочаровывать.
Давайте-ка начистоту, Сайто-сан. Вас направили сюда, чтобы изучить перспективы японского финансирования еще одной машины времени в Монголии, в Улан-Баторе. И вы хотите узнать о нашем опыте работы с первой такой машиной здесь, в Сент-Луисе, а также о моем недавнем посещении новой машины времени в Австралии? Конечно, профессор Прохазка, придумавший эту чертову штуку, может рассказать вам больше о технических особенностях, но вы хотите знать, какие уроки я усвоил, побегав на наших сафари с точки зрения путешественников во времени, так?
До недавней поездки в Австралию я никогда не брал жену на сафари. Однажды, когда мы — мой партнер, Чандра Айяр, я его называю «Раджа», и я — были новичками в этом бизнесе, я планировал взять Бренду в путешествие во времени. Но потом она забеременела, и мы не захотели рисковать. Затем, после неудачного опыта с разнополыми отрядами, мы с Раджой решили отказаться от таких смешанных партий. В любом случае, Бренда достаточно долго была занята парой активных сосунков. Со временем эта проблема отпала, но всегда появлялась новая, делающая путешествие во времени неосуществимым.
Когда приближалась двадцатая годовщина нашей свадьбы, я спросил Бренду, что она хочет в качестве чертовски незабываемого подарка. И она сказала, что хочет на сафари. Не для того, чтобы кого-нибудь убивать — ей никогда это не нравилось — но просто отправиться посмотреть прошлое. По стечению обстоятельств, я только что получил приглашение из Дарвина, приехать и опробовать новую австралийскую машину времени. Они соглашались оплатить путевые расходы, и не только мои, но и любых моих коллег, которых я возьму с собой.
Ну, мы и решили, что я должен взять Бренду, а Раджу оставить управлять бизнесом в мое отсутствие. Конечно, я должен был пригласить профессора Прохазку. Но он отговорился тем, что уже был там во время строительства и испытаний Дарвиновской машины времени. Вместо этого он настоял, чтобы я взял Брюса Коэна, нашего оператора переходной камеры, который жаждал взглянуть на конкурента.
У меня была и другая причина отправиться в южное полушарие.