— Где Прендергаст? — спросил я.
— Отошел в ту сторону сделать еще несколько снимков, — сказал Малгару. — Сказал нам идти вперед, а он догонит. А, вот и он.
Прендергаст, с видеокамерой на плече, появился в поле зрения, восклицая:
— Какой чудесный фильм! Получится офигенная история для моего следующего номера!
Когда он подошел, я внимательно посмотрел на сафари-жилет Прендергаста и увидел, что карманы подозрительно раздуты.
— Марк, позвольте мне взглянуть на ваши карманы, — попросил я.
— В этом нет необходимости, — легко ответил он. — Просто катушки с запасной пленкой.
— Тогда нет ничего страшного, если я на них взгляну, — я, улыбнувшись, шагнул к нему.
— Нет, сэр! — сказал он, отступая назад. — Я не позволю вам себя обыскивать, это нарушает мою личную неприкосновенность! Я знаю свои права австралийского гражданина! Идите и получите ордер в магистрате!
— О’кей, — сказал я, обменявшись взглядами с Коэном и Малгару. — Так как еще полмиллиона лет судей не будет, нам придется пойти трудным путем.
Я прыгнул к Прендергасту. Он повернулся было бежать, но я сбил его с помощью приемчика из американского футбола. Коэн и Малгару схватили его за руки. В карманах, как я и подозревал, я нашел пропавшие патроны для моего «Манлихера-Шёнауэра».
Мы отвезли его обратно к переходной камере, связали и сказали Радичу, чтобы он возвращал нас в Настоящее. Правда, возникла одна задержка, когда Бренда сказала:
— Дорогой, знаешь, что бы мне очень понравилось в качестве сувенира из этой поездки? Шкура дракона, растянутая на стене нашей гостиной, сделает этот медовый месяц просто идеальным!
Ну, вот и вся история, мистер Сайто. Когда мы вернулись, поднялась такая вонь, какую только и следовало ожидать. Мы рассказали нашу версию, Прендергаст рассказал свою. Он сказал, что моя винтовка была полностью заряжена, но при виде дракона на меня напал мандраж, и я не смог выстрелить, а потом мы втроем сговорились, чтобы подставить его в отместку за то, что он пишет в своем журнале. Поскольку версии Коэна, Малгару и моя совпадали, Прендергаст не смог убедить Хейвенса, и тот его уволил.
Австралийский профсоюз работников переходных камер времени устроил забастовку, чтобы заставить доктора Хейвенса восстановить Прендергаста. Понимаете, профсоюзы долго являлись главной силой в Австралии, и они кидаются на защиту своих коллег, независимо от того, что те натворили. Элджи Малгару сказал с широкой улыбкой:
— Чего ты ожидаешь, Редж? Это обычный трайбализм[43], только среди людей, которые считают себя выше нас, «абов».
Через несколько месяцев спор закончился компромиссом — Прендергасту выплатили зарплату, но снова не наняли. Он выпал из моего поля зрения, и я понятия не имею, где он сейчас.
Но если вы захотите нас посетить, я покажу вам шкуру прекрасного экземпляра мегалания, растянутую на нашей стене. Конечно, хвост загнут, потому что у нас нет комнат со стенами длиной в пятнадцать метров!
Почему Прендергаст вел эту одностороннюю войну? Будь я проклят, если я знаю, мистер Сайто. Я не психиатр, но если бы мне пришлось догадываться, я бы сказал, что это была простая ревность, перешедшая в одержимость. Я не потрясаю мир; но я много где побывал, многое сделал, и многое повидал. Осмелюсь предположить, что Прендергаст тоже хотел бы там же побывать, и то же сделать, и это же повидать. Потому что он моложе меня, и потому что табу на парадокс не позволяют с помощью машины времени воздействовать на человеческую историю, нет никакого способа, чтобы он смог вернуться немного назад в прошлое и заняться бизнесом на сафари во времени раньше меня.
Нет, я понятия не имею, откуда он знал, что на этом склоне есть пещера с мегаланием, затаившимся в ней. Возможно, он совершил несанкционированное путешествие во времени в период прямо перед тем, в какой мы отправились, скажем, за год до нашего сафари. Это опасно, потому что небольшой просчет может ввергнуть тебя в парадокс, а потом бам! и тебе крышка. Он должен был знать о риске, но ненавидел меня так неистово, что рискнул.
Если этот идиота кусок и в самом деле поступил так, то, хотя путешествие во времени ему и сошло с рук, в конце концов он проиграл.
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
В 1954 году я прочитал рассказ коллеги, рассказывающий об охоте на динозавров с помощью машины времени. Я обожал динозавров со времен Первой мировой, или, как ее еще называют, кайзеровской войны, когда родители подарили мне «Книгу знаний»[44] издания 1912 года.
43
Трайбализм (англ, tribalism) — племенное мировоззрение, фанатичная приверженность к своей группировке. (Прим, перев.).
44
«Книга знаний» (англ. The Book of Knowledge) — под таким названием в США с 1910 г. выходила британская «Детская энциклопедия» (The Children’s Encyclopaedia), издававшаяся в 1908-1964 гг. (Прим, перев.).