— Я рад наконец познакомиться с вами, мисс Престон, — сказал Ник приятным низким голосом. — Пожалуйста, садитесь. Хотите что-нибудь выпить или предпочитаете кофе?
— Предпочитаю кофе, — ответила Сьюзан и улыбнулась.
— Я скажу моей экономке. — Ник вышел из комнаты и быстро вернулся. Сьюзан не успела как следует рассмотреть эту по-деловому обставленную комнату.
— Я не ожидал встретить такую красивую молодую даму, — признался Ренделл и остановился у письменного стола.
Сьюзан положила на стол папку со своими эскизами и раскрыла ее.
— Надеюсь, мои предложения вам понравятся, мистер Ренделл.
Ник улыбнулся и поправил очки.
— Итак, сначала дела, — произнес он.
Сьюзан бросила на него быстрый взгляд, достала из папки эскизы и разложила их перед Ником. Он с интересом принялся их рассматривать.
— Мне нужно вам кое-что объяснить, — начала Сьюзан, — как я представляю себе некоторые моменты всей рекламной кампании.
Внимательно выслушав ее, Ник заключил:
— Отлично. Мне очень нравится все, что вы сделали. Вы талантливы и понимаете суть дела. Конечно, нам нужно будет еще обсудить кое-какие детали. Но в общем и целом я одобряю вашу работу.
Сьюзан подарила ему ослепительную улыбку. Она почувствовала облегчение. Девушка не предполагала, что все пройдет так легко. В этот момент она была просто счастлива.
— У вас чудесные глаза, — промолвил вдруг Ник. — Какого они цвета? Мне кажется, зеленые.
Сьюзан принимала его восхищенные взгляды с дружеской сдержанностью. Ник улыбался ей искренно и приветливо. Девушка ничего не могла с собой поделать. Ей нравился этот мужчина. Не так, как нравился Роджер, но она испытывала к Нику явную симпатию.
— Я сделала для ночных рубашек два эскиза, — сказала Сьюзан. — Мне лично больше нравится второй. Но решать, конечно, вам.
Вошла экономка, приветливо поздоровалась и, поставив на стол поднос с кофе, удалилась. Ник налил кофе, добавил туда сахара и молока, как попросила Сьюзан, и передал ей чашку.
Девушка поблагодарила и отпила глоток. Она была очень признательна Нику. Он помог ей восстановить пошатнувшееся чувство собственного достоинства. Гордон не сможет теперь иметь дело с этой фирмой. Настроение у Сьюзан было просто великолепное.
— Вам нравится кофе? — спросил Ник.
— Отличный, — похвалила Сьюзан.
— Во всяком случае, это не та бурда, которой поят в придорожных ресторанах. Моя экономка умеет варить кофе. Она австрийка. Австрийские кафе известны во всем мире.
— Да, я об этом слышала, — сказала Сьюзан. — Хотя и не очень разбираюсь, поскольку никогда еще не была в Европе.
— Вам следует наверстать упущенное. Европа стоит того, а Австрия — просто очаровательная страна.
Ник так смотрел на Сьюзан, как будто собирался в следующую минуту пригласить ее поехать с ним в Европу. Он явно флиртовал с девушкой. Сьюзан ничего не имела против. А мысли о мести Роджеру превращали этот флирт в дьявольское удовольствие.
Ренделл снова склонился над эскизами. Сьюзан потихоньку рассматривала Ника. Обручального кольца на нем было. Но это еще ни о чем не говорит. Многие мужчины не носят теперь обручальное кольцо. Однако в облике Ренделла было что-то холостяцкое. На этот счет Сьюзан обладала безошибочным чутьем.
— Я собираюсь провести большую рекламу по телевидению, — заявил Ник. — Шелковое белье сегодня очень модно. Молодые женщины обращают внимание на то, что они носят под платьем. Мне не нужно вам объяснять, что телереклама может значительно повлиять на продажу товара. Пожалуйста, сделайте еще дополнительно наброски и для телевидения.
— Конечно, — быстро ответила Сьюзан. — Я охотно это сделаю.
— Нам нужно еще поговорить о гонораре, — напомнил Ник. — Вы сделали прекрасную работу.
— Благодарю, мистер Ренделл.
— Меня зовут Ник, Сьюзан.
Девушка улыбнулась.
— О'кей, Ник.
Все складывалось чрезвычайно удачно. Сьюзан чувствовала радостное возбуждение. Как приятно иметь дело с человеком, который тебе симпатичен. На своем профессиональном поприще девушке приходилось встречаться с совсем другими типами. А в данном случае работа доставит ей истинное удовольствие.
Уже добрых два часа сидела она у Ренделла и обсуждала с ним детали рекламной кампании. Кофе был давно выпит, и Сьюзан выкурила немало сигарет.
Неожиданно Ник спросил:
— Может быть, вы сегодня поужинаете со мной? Я знаю в Нью-Йорке несколько прелестных ресторанов.
Сьюзан не могла сказать «нет». Не было ничего особенного в том, что заказчик приглашал ее поужинать, и не всегда такой ужин носил сугубо деловой характер. На этот раз ей было приятно сознавать, что она интересовала Ника не только как специалист в области рекламы. Это ей даже льстило. Сьюзан очень хотелось, чтобы Роджер увидел ее с Ником. Ник был тем мужчиной, с которым не стыдно показаться в обществе.
Интересно, ревнив ли Роджер? Проклятье, она опять думает о нем!
— Я бы охотно поужинала в «21», — ответила Сьюзан, следуя внезапному порыву. — Я еще никогда там не была.
— В самом деле? — Ник снял очки. Его голубые глаза стали еще ярче. А как он улыбался!
— Да, правда! — подтвердила Сьюзан.
— Я тотчас же закажу столик. Меня там знают.
— Прекрасно, — сказала она.
Ник взял ее руку и заглянул в глаза.
— Я готов сделать для вас и многое другое.
Немного смутившись, она высвободила руку.
— Ужина совершенно достаточно, Ник.
Он рассмеялся.
— Мы сегодня видим друг друга первый раз, но далеко не последний раз. Мы ведь будем теперь часто общаться. Я этому очень рад. А теперь все-таки поговорим о финансовой стороне дела. Нужно ведь решить и эти вопросы.
Сьюзан позвонила Руби и сказала, что ужинает сегодня с Ником Ренделлом в «21». Она также намекнула подруге, что не делает из этого тайны.
Руби поняла, чего хочет от нее Сьюзан. Роджер уже два раза звонил, и Руби говорила ему одну и ту же фразу:
— Нет, мисс Престон нет на месте.
Теперь, когда он позвонит еще раз, она ответит по-другому. Пусть Роджер узнает, где Сьюзан будет сегодня вечером. Если Ник Ренделл действительно такой первоклассный мужчина и если он не прочь пофлиртовать с Сьюзан, как она намекнула, то Роджеру придется поволноваться, когда он увидит их вместе. А почему бы и нет?
Руби нужно было только хорошо продумать, что она скажет Гордону, когда тот позвонит.
Девушке доставляло удовольствие играть роковую роль в этой истории. Она находила, что Роджер и Сьюзан идеально подходят друг другу, несмотря на все то, что произошло. Гордон, кажется, всерьез заинтересовался ее подругой. То, что Сьюзан была в бешенстве от случившегося, Руби тоже могла понять. Но почему все недоразумения нельзя раз и навсегда уладить?
Ближе к вечеру, как Руби и думала, Роджер снова позвонил. Он был очень любезен, что ее забавляло. Девушка сообщила Гордону, что сегодня мисс Престон в агентстве больше не будет. На встречный вопрос Роджера у нее, конечно, был готов ответ. Но сначала Руби сделала вид, будто не имеет права говорить, где ее шефиня. Но Роджер не отставал. И в конце концов девушка сообщила ему под большим секретом, что Сьюзан ужинает со своим деловым партнером в «21». При этом Руби умоляла Роджера не выдавать ее. Он тепло поблагодарил девушку и сказал, что позвонит завтра.
— Ну что ж, попытайтесь, — ответила Руби. — Но не стройте больших иллюзий и лучше экономьте свои деньги. Мисс Престон вряд ли подойдет к телефону.
Роджер решил не вступать с Руби в дискуссию и попрощался.
Телефонный разговор навел его на размышления. Все, что касалось Сьюзан, интересовало его, в том числе и деловой партнер, о котором рассказала Руби. Очевидно, это богатый старый хрыч, который не прочь показаться в обществе с элегантной молодой дамой. Иначе зачем ему было вести Сьюзан в этот шикарный ресторан, где собирается нью-йоркская богема. Ведь в городе есть куда более уютные и интимные рестораны. Как же ему поступить? Девушка не должна думать, что он ее забыл. Рано или поздно он все равно будет снова держать ее в своих объятиях. Пусть Сьюзан сегодня спокойно ужинает со своим миллионером. Он не побежит в «21» и не станет следить за ней и ее старым толстым кавалером. Зачем казаться смешным? А что, если ее новый заказчик элегантный молодой мужчина? Не все же выглядят, как Тед Хавкинс…