Когда после обеда Сьюзан появилась у Ренделла, тот сделал загадочное лицо. Они снова были в Коннектикуте, в его красивом бунгало под старыми деревьями. Лучи солнца падали на воду бассейна. Стоял прекрасный теплый день. Ник попросил сервировать кофе на террасе.
— Нам следует придумать что-нибудь о рекламе бюстгальтера, — сказал он, как только Сьюзан села. — Старого доброго бюстгальтера. В последнее время о нем забыли. Большинство девушек вообще не носят эту часть туалета. Хорошо бы изменить их мнение. Я, например, представляю себе нечто легкое, воздушное. Полагаю, что не у каждой женщины такая грудь, которая красива и без бюстгальтера. Как вы на это смотрите, Сьюзан?
— Я никогда не ношу бюстгальтер, — возразила она. — Не знаю, будет ли эта реклама иметь успех.
Взгляд Ника скользнул по груди Сьюзан.
— При вашей фигуре…
«Слишком пикантная тема, — подумала Сьюзан. — Черт возьми, зачем она это сказала? Ведь так можно навести Ника на вполне определенные мысли».
— Мне бы очень хотелось убедить вас в том, что я самый подходящий для вас мужчина, Сьюзан, — тихо произнес Ник. — Как вы отнесетесь к тому, чтобы выйти за меня замуж?
Это было так неожиданно, так внезапно, что у девушки перехватило дыхание. Она нервно засмеялась.
— Что за идея, Ник!
— Я говорю совершенно серьезно, Сьюзан. Вы не девушка для короткой интрижки. Вам должно принадлежать все. И я готов к этому. Пожалуйста, Сьюзан, будьте моей женой.
— Но… это невозможно. Такие вопросы так не решаются. Почему вы сделали мне это предложение без предупреждения…
— Говорят, что молодым женщинам делают и худшие предложения.
Сьюзан взяла свою чашку кофе.
— Я не жду ответа сегодня, — продолжал Ник. — Я знаю, что мое предложение застало вас врасплох, и дам время все обдумать. Но мне очень хотелось бы услышать «да».
— Нет, — ответила Сьюзан.
— Не надо принимать решение сейчас. Не говорите ничего, подумайте как следует, прошу вас. Не лишайте меня надежды. Я мечтаю о том, что вы станете моей женой.
— Я думала, вы убежденный холостяк.
— Я им никогда не был. И всегда хотел иметь семью. Просто не встретил подходящую женщину. Но, думаю, вы — та самая женщина.
У Сьюзан снова возникло желание рассказать о Роджере. Но слова застряли у нее в горле. Ник был всегда таким деликатным и внимательным. Она боялась обидеть его своей откровенностью.
— Не будем больше об этом говорить, — попросил Ник. — Обдумайте мое предложение. — Но, не удержавшись, продолжил тему: — Наше свадебное путешествие мы могли бы совершить по Европе. Я бы показал вам все самое интересное и прекрасное. И вообще исполнял бы любое ваше желание, Сьюзан.
— Вы очень симпатичный человек, Ник, — смущенно пробормотала Сьюзан.
— Ну хоть что-то, — печально изрек Ник и поправил очки. — Но теперь прекратим сентиментальности, иначе я просто утону в чувстве сострадания к самому себе, а мне этого не хочется.
Когда позднее Сьюзан возвращалась на своей машине в Нью-Йорк, она все время размышляла о том, что сказал ей Ник. Девушке льстило, что этот известный бизнесмен и мультимиллионер сделал ей предложение. Она, может, и стала бы его женой, если бы не познакомилась с Роджером. Несколько месяцев тому назад все выглядело бы по-другому.
Но на ее пути встретился Роджер, и теперь она уже не представляла свою жизнь без него. И не только потому, что Роджер был ее деловым партнером. Сьюзан любила этого человека и не могла без него. Не имело смысла сопротивляться.
О замужестве Сьюзан думала и до знакомства с Роджером. Ей было уже двадцать шесть лет — возраст почти критический. Она, конечно, не собиралась бросать работу. Девушка любила свою профессию. Но это вполне можно было сочетать с семьей и даже с детьми.
Но Ник Ренделл не был тем мужчиной, с кем бы она хотела связать свою жизнь. Ее мысли и чувства принадлежат другому.
В глубине души Сьюзан давно простила Роджера. Она чувствовала, что он говорит правду и глубоко сожалеет о своем обмане. Роджер ее любит. В этом она была уверена. Но что будет, если они опять окажутся в объятиях друг друга и будут проводить вместе не только дни, но и ночи? Чем все это кончится?
Раньше Сьюзан не задавала себе подобных вопросов. В конце концов, Роджер был не первым мужчиной в ее жизни. Но он был первым, который для нее что-то значил. Ни один другой мужчина так не отвечал ее эротическим чувствам. Девушка еще никогда не испытывала такого наслаждения от любви. Но не только это связывало их. Они имели много общих интересов, мнений, наконец, у них общая профессия.
В глубине души Сьюзан всегда была немного консервативна. Если люди любят друг друга, то они женятся. Но Роджер не думал о женитьбе. Он сказал ей об этом коротко и ясно. И Сьюзан не рассчитывала, что он изменит свою точку зрения.
Ник же мог дать ей все, о чем она мечтала. Но он был не тот человек, и не имело смысла размышлять о его предложении.
Сьюзан вернулась в офис, все еще погруженная в свои мысли. Руби печатала на машинке письма. Она приветливо улыбнулась подруге.
— Звонил Роджер. Он сегодня не сможет больше зайти. Он идет ужинать с Мари Ричардсон. Это может продлиться долго.
— Итак, Мари Ричардсон, — ухмыльнулась Сьюзан.
— Ревнуешь? — спросила Руби.
— Боже сохрани! Мари — клиентка. Роджер обязан уделить ей внимание.
— Очевидно, он это делает с удовольствием.
— Роджер мой деловой партнер.
— В самом деле? — Руби не могла сдержать улыбку. — А я думала, что он мужчина твоей мечты. Разве не так?
Сьюзан взяла сигарету.
— Ник Ренделл сделал мне предложение.
Руби тут же выключила электрическую пишущую машинку.
— Правда?
— Да, — сказала Сьюзан.
— У него ведь миллионы.
— И не только это. Он фантастический человек. С ним любая женщина будет как за каменной стеной. К тому же он очень честный.
— Жаль, что такие мужчины обычно бывают безумно скучными, — заметила Руби.
— Этого нельзя сказать о Нике.
— Он тебе нравится? А в состоянии ты представить, что спишь с ним? Только тогда можно определить, нравится ли он тебе.
— Кажется, у тебя большой опыт в этих вопросах.
— Ну, вполне достаточный, — рассмеялась Руби.
— Я не выйду замуж за Ренделла, — сказала решительно Сьюзан. — Мне очень жаль, что придется отказать ему, но по-другому я не могу поступить.
— Из-за Роджера, да?
— Проклятый Роджер! — воскликнула в сердцах Сьюзан.
— Я так и знала. Ты еще не справилась со своими чувствами к нему. И никогда не справишься. Почему ты не уступишь, Сьюзан? Почему не отдашься своим чувствам? Ты ведь все равно не избавишься от Роджера.
— Я не завишу ни от одного мужчины.
— Нашла чем хвастаться! Зависимость может быть очень приятной. Роджер влюбился в тебя по уши. Это видно невооруженным глазом. Почему вы не дадите свободу вашим чувствам? Почему вы не вместе, пока это еще возможно?
— Потому что это не в моем стиле, — ответила Сьюзан. — Меня устраивают более серьезные отношения.
— Ну тогда, пожалуй, Роджер для этого не годится. Он хочет наслаждаться жизнью и не спешит закабалять себя. Я так его воспринимаю. Если ты хочешь чего-то солидного, почему тогда не выходишь замуж за Ника Ренделла?
— Ну что, мы так и будем ходить кругами? — спросила Сьюзан. — Я не выхожу за него замуж, потому что не люблю его. Все очень просто.
— Ну и что будет дальше?
— Если бы я знала! — произнесла раздраженно Сьюзан. — Проблема состоит в том, что у меня слишком большие запросы. Но я не могу изменить своим принципам. Не способна отдаться чувству, как ты мне советуешь. Я буду постоянно думать о том, что в один прекрасный день все может кончиться. И это очень повлияет на мои чувства. Я бы хотела прочности и стабильности.
— Нельзя же заказать любовь на всю жизнь!
— Но можно хотя бы попытаться. Другие ведь тоже так поступают. Ах, Руби, не знаю, что мне делать. Когда Роджера нет рядом, я ужасно несчастлива, а когда я с ним…