— Пардон, — сказала Сьюзан. — Вы обижены?
— Меня не так уж легко обидеть. Кроме того, я хочу узнать, почему вы не переносите имя Роджер.
Сьюзан вздохнула.
— Я вам все расскажу.
И она разразилась эмоциональной речью. Роджер не поверил своим ушам, когда услышал свою фамилию. Потом все понял.
— Этот Роджер Гордон такой подлый и коварный парень, что я охотно удушила бы его. Он всегда меня опережает, везде оказывается первым. Этот человек разорит меня. Я ненавижу его, как чуму.
Роджер онемел от удивления. Конечно, он слышал о Сьюзан Престон. И теперь его очень забавляло то обстоятельство, что он оказался рядом с ней. Если бы он раньше знал, как выглядит эта Сьюзан Престон…
— Теперь вы понимаете, что это имя действует на меня как красная тряпка на быка.
— А вы с ним знакомы?
— Я его никогда не видела и не имею ни малейшего желания наверстывать упущенное. Он меня совершенно не интересует. Но я очень хотела бы как-нибудь оставить его в дураках. И однажды сделаю это. Я уведу у него из-под носа самый крупный заказ всех времен. Вот уж он удивится!
— Вы невероятно красивы, когда злитесь. Я мог бы мгновенно в вас влюбиться.
— Ах! — Сьюзан нетерпеливо отбросила со лба локон.
— В самом деле, я нахожу вас очаровательной. — Роджер пустил в ход свою самую обворожительную улыбку, и Сьюзан увидела, насколько он неотразим. Она вдруг почувствовала сильное физическое влечение к этому человеку. Взгляд Роджера вызывал у нее волнение.
— А какие у вас дела в Лос-Анджелесе? — спросила девушка.
— Я бизнесмен, — быстро ответил Роджер. — Экспорт-импорт.
— Понимаю, — заметила Сьюзан. — И долго вы будете в Лос-Анджелесе?
— Несколько дней. Хотя охотно остался бы здесь на более длительное время. Я люблю Калифорнию — климат, солнце, море…
Сьюзан вздохнула.
— Тогда у вас такие же проблемы, как и у меня.
— Ну наконец-то мы нашли нечто общее, — заметил Роджер. — Это меня радует.
— Я ничего не имею против вас. — Сьюзан примирительно улыбнулась.
— Тем лучше, — сказал Роджер. — Вы мне очень нравитесь.
— У вас это происходит так быстро?
— Но ведь или сразу же чувствуешь к кому-нибудь симпатию или нет. Вы мне сразу понравились. Когда я сел в самолет, я был смертельно усталым, а теперь свеж и бодр. Это ваша заслуга.
— Я и не знала, что действую так освежающе.
— Теперь вы это знаете. У вас есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер в Лос-Анджелесе?
Сьюзан невольно рассмеялась. По спине вдруг побежали странные мурашки. Она быстро закинула ногу за ногу.
— Я сегодня вечером свободна. Встреча с моим заказчиком назначена на завтрашнее утро.
— Превосходно! — воскликнул Роджер. — Разрешите пригласить вас на ужин, совершенно по-дружески, безо всяких обязательств с вашей стороны?
Сьюзан недоверчиво посмотрела на него.
— Так я вам и поверила!
— Я говорю это совершенно искренно. — Серые глаза Роджера смотрели почти наивно.
— Вы хорошо знаете Лос-Анджелес?
— Я был там уже несколько раз. Со мной вы не заблудитесь. Ну так как?
— Но у меня ведь есть несколько часов, чтобы обдумать ваше предложение.
Роджер засмеялся.
— Я попытаюсь повлиять на вас. Правда, у меня сегодня вечером короткая деловая встреча, но потом все мое время, до самого утра, в вашем распоряжении.
— Заманчивое предложение, — произнесла Сьюзан с сарказмом, почувствовав, однако, как забилось ее сердце. — В каком отеле вы остановитесь? — осведомилась она.
— Как всегда, в отеле «Лос-Анджелес-парк».
— А я заказала номер в «Хилтоне».
— Ну, это не помеха, — промолвил Роджер весело. — Вы можете переменить свое решение или я остановлюсь в «Хилтоне».
— В этом нет абсолютно никакой нужды, — заметила Сьюзан.
— Кто знает? — Роджер снова усмехнулся, так что Сьюзан бросило в жар. — Но, как вы уже сказали, у нас есть еще несколько часов, чтобы все обдумать.
Подошла стюардесса и спросила, что они хотели бы выпить.
Сьюзан заказала апельсиновый сок, а Роджер попросил «Алка-Зельцер».
— Вероятно, была трудная ночь? Не так ли? — спросила Сьюзан, когда стюардесса отошла.
— Обычная вечеринка, — возразил Роджер. — Ну, как это всегда бывает. Проклятое виски!
— Вам хорошо бы немного поплавать, когда прилетим в Лос-Анджелес. Это лучшее средство от похмелья.
— К этому времени, надеюсь, я буду в полном порядке, — улыбнулся Роджер.
— Желудок, да? — спросила с сочувствием Сьюзан. — Попробуйте свежие ананасы. Они успокаивают.
— С тех пор, как сижу рядом с вами, я чувствую себя значительно лучше.
Они посмотрели друг на друга и поняли, что между ними возникло нечто большее, чем просто взаимная симпатия. Это было внезапное влечение. Сьюзан с волнением подумала о том, как ее будет целовать этот мужественный рот. В том, что это произойдет, она нисколько не сомневалась.
Бывает ли действительно любовь с первого взгляда? Сьюзан чувствовала себя как будто слегка под хмельком. Но это было приятное состояние.
2
Роджер сидел, как на раскаленных углях. Тед Хавкинс бесконечно долго изучал эскизы и в энный раз выслушивал его предложения. Около Хавкинса сидела его ассистентка: маленькая, полненькая, в очках, явно подобранная женой, чтобы не вводить мужа в искушение. Тед вдруг засмеялся и постучал пальцем по рисунку.
— Превосходно, этот эскиз для рекламы мыла! Хоть раз нечто новое, очень остроумно. Если люди над чем-нибудь смеются, они это запоминают.
Роджер вежливо улыбнулся. «Ну когда же Хавкинс закончит?»
Гордон горел желанием снова увидеть Сьюзан. Но с другой стороны, он обязательно хотел получить этот заказ. Сьюзан придет в ярость, когда узнает об этом. Но работа и развлечения — разные вещи. И в этом вопросе Роджер был тверд как камень.
— Реклама для телевидения, — произнес Тед Хавкинс и откинулся в кожаном кресле. — Нам еще нужно поговорить об этом.
— Значит, вы принимаете мои предложения?
— Да, — кивнул Хавкинс. — Я нахожу их отличными. Именно так я представлял себе новую рекламу моей продукции. Вы прекрасно реализовали мои идеи.
— Я всегда стараюсь правильно вас понять, мистер Хавкинс.
— Но эта голая девушка под душем, — промолвила с сомнением ассистентка.
— Ну перестаньте, Молли, это как раз то, что нужно. То, что хотят видеть люди.
«Глупая коза!» — подумал Роджер, продолжая приветливо улыбаться. Молли смерила его неприветливым взглядом председательши дамского общества, но Роджер не обратил на этот взгляд никакого внимания. Он знал, что существуют женщины, которые его не переносят. Но и для него многие женщины ничего не значат.
— Для коммерческого телевидения я уже кое-что придумал, — сказал Роджер.
— Тогда выкладывайте.
Роджер стал излагать свои мысли. Он был сосредоточен, но при этом очень нетерпелив, поскольку не хотел заставлять Сьюзан ждать. Они расстались два часа назад, тотчас после прибытия в Лос-Анджелес. Сьюзан поехала на такси в «Хилтон», а Роджер в офис своего заказчика.
— Вы взволнованы, мой дорогой, — произнес Тед Хавкинс, добродушно улыбаясь. — Уже поздно. Давайте закончим наш разговор завтра. Встретимся за ленчем. Что вы на это скажете?
Роджер почувствовал трудно скрываемое облегчение.
— Меня бы это очень устроило, мистер Хавкинс.
— У вас назначена в Лос-Анджелесе встреча, не так ли?
Роджер потер подбородок.
— Да. Я познакомился в самолете с очаровательной девушкой.
Хавкинс ухмыльнулся.
— Я не хочу лишать вас удовольствия. Проваливайте, Гордон. Устройте себе красивый вечер. Ваши идеи действительно превосходны, и я уже принял решение.
— Я вам очень обязан, мистер Хавкинс. — Роджер встал.
— Не надо громких слов, молодой человек. Я знал, что буду с вами работать. Я не люблю долго и подробно объяснять что-нибудь, а потом все еще переделывать. Вы сразу меня поняли и осуществили мои самые смелые замыслы. Я действительно очень доволен.