Тинг был вне себя от восторга, он часами напролет не отрывался от иллюминатора, рассматривая открывшееся внизу великолепие. И не давал Арни покоя, настаивая на скорейшей высадке. Ему не терпелось искупаться в ласковых водах новорожденного океана, до отвала наесться свежих лойгерейских фруктов и поваляться в густой и мягкой степной траве. Но Арни с высадкой не спешил. Его не оставляло предчувствие какой-то беды наверное, просто от долгой привычки ожидать только неприятностей от любой самой заманчивой затеи Тинга.
Наконец, наступил день, когда и он не выдержал, и, выбрав место на берегу одного из экваториальных островов, повел корабль на снижение. Пять дней они с Тингом отдыхали, вкушая все прелести жизни в этом великолепном мире и позабыв все свои заботы и волнения. На шестой день Тинг заметно погрустнел. Симптомы, слишком знакомые Арни, были налицо - жизнь на необитаемой планете долго радовать любвеобильное сердце его друга не могла. Да и сам Арни уже тяжело переносил безделье. К тому же его не оставляло беспокойство, причины которого он понять не мог. И особенно усилилось это беспокойство после того, как Тинг, выловив в море какую-то шестиногую тварь, замучил его вопросом, почему, если верить энциклопедии, она называлась "осьминогом".
К счастью, формирование биосферы, по всей видимости, уже завершилось. Можно было отправляться за остатками "яйца", чтобы уничтожить следы своего преступления против суверенных прав Лойгереи на ее биосферу, установить маяк и лететь в Центр Регистрации Планет за лицензией. Напоследок друзья еще раз искупались в океане, не спеша собрались и полетели снова заниматься делом.
Облака над районом, где было установлено "яйцо", уже рассеялись, внизу простиралась местами поросшая лесом равнина с небольшими холмами, ярко освещенная предполуденным солнцем. Арни повел звездолет на посадку, доверив приборам определение точного местоположения остатков "яйца". На душе у него почему-то становилось все более тревожно. И, увидев внизу, почти прямо по курсу неожиданно возникшие домики какого-то поселка, он понял, что тревожился не зря, что предчувствие крупных неприятностей не обмануло его и на сей раз.
- Что за черт, Арни? - воскликнул Тинг, глядя в иллюминатор. - Откуда они взялись здесь на нашу голову?
Арни еще не знал, что на это ответить. Да и не до того ему было. Он перехватил управление у автоматики, стремившейся посадить корабль прямо посреди поселка, и увел его дальше, на поляну перед лесом. Внизу что-то ярко блеснуло, но тут же скрылось за вершинами деревьев, когда корабль резко пошел вниз. Заскрежетали изъеденные зеленой слизью многострадальные опоры, и все стихло.
- Арни, ты хоть что-нибудь понимаешь? - спросил Тинг.
- Разберемся, - Арни встал, застегнулся на все пуговицы и бросив: "Возьми оружие", открыл люк.
- Нет, ну какое нахальство, - обиженно говорил Тинг, шагая рядом с ним к поселку, дома которого виднелись совсем рядом. - Они что, следили за нами? А теперь, небось, сделают вид, будто раньше нас открыли эту планету - вон, мол, мы тут уже и поселок построили, а вы явились и чего-то там еще требуете! Ну уж погодите у меня, я вам покажу, как жульничать, накачивался он яростью против неведомых пока проходимцев, пожелавших узурпировать все права на его и Арни собственную райскую планету.
Арни молчал. Он чувствовал, что все не так просто, но понять причину происшедшего был пока не в состоянии. Они вышли на пустынную улицу поселка и пошли вдоль аккуратных, утопающих в садах домиков к центру. Тинг замолчал и в полном обалдении смотрел по сторонам.
- Разрази меня гром, Арни, если вон в том доме не таверна "У старого Мартина", где я танцевал с инспекторской дочкой! Ну точно! Слушай, куда мы с тобой попали? Откуда взялась вся эта чертовщина? Да... - и тут он вдруг замолчал на полуслове. Из таверны, как всегда аккуратный, застегнутый на все пуговицы, вышел собственной персоной старший инспектор и, заметив друзей, направился прямо к ним.
- Добрый день, господа, - сказал он учтиво, но холодно. - Я как раз собирался зайти к вам и поинтересоваться, как скоро вы намерены покинуть пределы нашего поселка?
- Что?! - в ярости заорал Тинг, прежде чем Арни успел ответить хоть слово. - Ах ты старая перечница! Ты и сюда за мной забрался, жулье проклятое! - память о полученном от инспектора ударе по уху наслоилась на возмущение посягательством этих мерзавцев на их с Арни планету и он, рванув опешившего от неожиданности старшего инспектора за лацкан куртки, так что пара пуговиц оторвалась с мясом, со всей силы врезал ему в глаз.
- Бежим! - крикнул, схватив его сзади за руку, Арни, который уже все понял. И они бросились прочь из поселка даже, не оглядываясь на рухнувшего в кусты старшего инспектора заповедника.
Только когда Арни, врубив стартовые двигатели на полную мощность, поднял корабль над планетой, Тинг оправился от вызванного неожиданной встречей потрясения и возмутился:
- Зачем мы убежали? Черт подери, я еще не все сказал этому старому хрычу! Я еще должен подбить ему второй глаз.
- Не беспокойся, это от него не уйдет, - ответил Арни.
- Что ты имеешь в виду?
- Посмотри, - Арни включил видеозапись, сделанную в момент старта. Когда они поднялись на пару сотен метров над поселком, стало видно, что на другой его окраине стоит на опушке леса звездолет такого же, как у них, класса - только с неповрежденной, блестящей на солнце оболочкой. По направлению к нему, преследуемый на некотором отдалении целой толпой, кто-то бежал, а из открытого люка смотрел на все это человек лицо которого показалось Тингу даже на таком удалении удивительно знакомым.
- Слушай, Арни, что это значит? - спросил он, все еще не до конца понимая. - Это что, тоже мы с тобой?
- В некотором смысле, - мрачно ответил ему Арни, снимая какие-то показания с приборов.
- Но как, откуда?
- Откуда? Из "яйца", откуда же еще. Эта чертова машинка действительно оказалась с существенным дефектом. Она и нас с тобой, и весь поселок также внесла в состав биосферы. И воспроизвела на новом месте.
- Ты хочешь сказать?.. - до Тинга постепенно дошел весь юмор ситуации, и он вдруг захохотал, не в силах сдержать смеха. - Ты хочешь сказать, что этот старый хрыч там внизу сейчас снова получил по морде? А те два гаврика, наши двойники, снова отправились на поиски подходящей планеты?
- Не только это, Тинг, не только это, - мрачно ответил Арни. - Если бы мы могли догнать и остановить их! Я сейчас попытался, да куда там... Ты помнишь, как мы тогда рванули?
- Да уж, ах-ха-ха, помню, - не мог остановить смеха Тинг. - Ну дела... Выходит, ха-ха-ха, у нас с тобой появилось теперь по брату-близнецу.
- Появилось, Тинг, появилось. И не по одному, - все так же мрачно ответил Арни и повторил: - И не по одному. Я мог бы и раньше догадаться, что координатор у нас совершенно исправен. Ты помнишь тот обшарпанный звездолет, что прилетал в поселок в день нашего бегства с Лойгереи? - Он внимательно, так, как будто видел ее впервые, посмотрел на свою четырехпалую руку, потом поднял голову и, вздохнув, сказал, глядя прямо в лицо затихшему вдруг Тингу. - Все-таки жаль, что ты поторопился с мордобитием, и мы не сумели до конца заполнить память "яйца". Хотел бы я знать, какой по счету копией мы с тобой являемся.