Глаза у него, если присмотреться, отличались по цвету: правый голубой, а левый будто с зеленью, и взгляд уходил в сторону, будто его всё тянуло влево. Василий даже обернулся, посмотрел, нет ли там чего. Мало ли, может, Гришка подкрался, а может, с кладбища полезли костомахи, о которых вчера говорила Марьяша. Но нет, ничего там не было.
— Куда ж ты уплывёшь-то по этому озеру? — улыбнулся он мальчику.
— Далёко, — повторил тот. Говорил он чуть гнусаво, в нос.
— Идём с нами, Мудрик, — предложила Марьяша. — Васю вот до дороги проведём.
Мальчик внимательно посмотрел на сеть на её плече — что-то значила эта сеть, местные всё понимали, только не спешили делиться! — кивнул и медленно поднялся, оставляя кораблик в траве.
— А и пойдём, — согласился он.
Тут Василий понял, что ошибся, приняв его за мальчика. Мудрик был горбуном, широкое тело клонилось на сторону, одно плечо выше другого, но даже так, поднявшись, он оказался выше Марьяши ростом.
А ещё Мудрик хромал, потому идти пришлось медленно, приноравливаясь к его шагу. Шли молча, и чем ближе к дороге, тем чаще Василий ощущал на себе взгляды, потому наконец не выдержал.
— В чём подвох? — спросил он с подозрением. — Что не так с этой вашей дорогой?
— С нею-то всё ладно, — ответила Марьяша.
— А сеть тогда зачем?
— Да может быть, и незачем, — пожала она плечами и улыбнулась. Ответ звучал как отговорка.
Василий рассердился.
— Ну и не надо меня тогда провожать, ясно? Не слепой, дорогу вижу, не потеряюсь.
— Да мы уж с тобою дойдём, — опять сказала Марьяша подозрительно, явно вкладывая в слова какой-то смысл и не торопясь с объяснениями.
«Ладно», — подумал про себя Василий, а ещё подумал, что это же всё бред, а он забывает и воспринимает всерьёз. Так что до самой дороги он гордо молчал.
Не доходя десяти шагов до колеи, выбитой колёсами, его спутники остановились, не сговариваясь. Только Волк побежал дальше, помахивая хвостом.
— Ну, до свидания, — небрежно сказал Василий, даже не спрашивая, куда ведёт дорога и куда ему идти, влево или вправо. Разве в этом месте есть разница, куда идти?
Эти двое не ответили. Он пошёл вслед за Волком, размышляя, как долго ему придётся бродить, и вдруг ощутил слабость в коленях. Ноги как будто отказали, и Василий опустился в траву буквально в шаге от дороги.
— Вертайся, — позвала Марьяша. — Не пройдёшь ты.
— Это как — не пройду? — не понял Василий.
Напрягая все силы, он поднялся — ноги дрожали, — сделал ещё шаг и упал на дорогу вниз лицом. Ощущения были такие, как будто его парализовало. Моргать ещё мог, дышать мог, а пошевелить хоть пальцем — никак.
Волк подошёл, ткнул мокрым носом, лизнул в щеку, даже отвернуться не вышло.
— Ох, лишенько, — вздохнула за спиной Марьяша. — Придётся тащить.
На Василия упала сеть.
С третьего раза его зацепили как следует и поволокли. Это было унизительно. По счастью, скоро он опять почувствовал тело и смог подняться.
— Это, блин, что? — возмутился Василий, стряхивая с себя сеть. — Вы знали, что у вас тут такая хрень с дорогой, и решили повеселиться за мой счёт? Очень смешно, а?
Но они не смеялись.
— Не серчай, Васенька, — попросила Марьяша, кладя руку ему на плечо. — Я уж грешным делом подумала, это Казимир, змей чёрный, тебя заслал, чтобы ты для него разведал, как мы тут живём, беду мыкаем. Что ещё думать-то было, коли ты пришёл, всё оглядел, да и заторопился прочь? Ещё и в одёже чужеземной, речи дивные ведёшь… А вышло, что и ты ссыльный, как мы все. Теперь-то поведаешь, за что сюда угодил?
— Да с чего ты, блин, взяла, что я ссыльный? Никто меня сюда не ссылал. Я, значит, вышел из дома, съехал с горки, туча луну закрыла, ворона каркнула, и Гришка твой меня выплюнул. Вот и всё. Всё!
— Ты, Васенька, не тревожься…
— Ну уж нет, — решительно сказал он. — Я тревожусь. Почему на дорогу не выйти?
— То Казимировы чары. Он границы провёл, и ежели ты ссыльный, то слабнешь и уйти не можешь. А вольный люд свободно ходит, токмо не многие сюда приходить отваживаются.
Василий припомнил, что и староста говорил о чём-то подобном.
Мудрик всё это время молчал и сочувственно смотрел куда-то влево.
— Окей, — сказал Василий. — Не может же эта граница быть широкой? Сейчас проверим.
Оглядевшись, он сломал длинную сухую былину и осторожно, по шагу направился к дороге. Там, где ощутил слабость в коленях, воткнул былину в землю. Волк подошёл и принюхался.
— Вася, что надумал? — встревоженно спросила Марьяша.
Он развернулся и зашагал прочь. Один, два, три… Десяти шагов должно хватить.