- Завтра я улетаю на конвент. В Дубай, - сказал хирург редкой специализации рано утром, когда они ели приготовленную им яичницу и пили сваренный ею кофе. – Вернусь только второго января.
- А я тридцатого отбываю в Австрию с родителями. В Москве буду восьмого.
- Тогда тебе и звонить. Как приедешь. И только попробуй струсить.
- Есть, сэр! Как можно, сэр! Трусость – не наша тема, сэр! – оттарабанила Кукушка, дурашливо отдавая честь.
- Это почти две недели, - покачал головой Василий. – Все, что угодно, может случиться.
***
И «все, что угодно», разумеется, случилось. Но сначала Кукушка в компании родителей успела выполнить почти всю рождественскую программу: опустошить бесконечное количество кружек с пуншем, съесть целую гору сдобных сладостей, которые папа называл «трубопроводом в сахарной пудре», навестить кафе, где, по преданию, любил посидеть старикан Фрейд, и окончательно влюбиться в зимнюю Вену. Катастрофа нагрянула во время путешествия по Верхней Австрии. В маленьком городке Халльштат маме Кукушки стало плохо. Очень плохо. До душераздирающих стонов и потери сознания. Местный врач объяснил по-английски, что дело серьезное, и надо срочно возвращаться в столицу.
Успели только благодаря чуду. Как сказал потом хирург венской клиники, еще пара часов, и нужно было бы обращаться в учреждение иного рода. Папа не хотел верить в беду, прошедшую на расстоянии вытянутой руки. Он по-детски улыбался и бормотал: «Настенька не может умереть. Она будет жить вечно». Мама, придя в себя после четырехчасовой операции по удалению почечного камня, согласно гладила сухими пальцами руку мужа. На маленьком личике женщины, до этого не болевшей ничем серьезнее ОРЗ, застыло искреннее изумление: «Это произошло со мной? Не может быть!»
В конце концов Акулине пришлось задержаться в Австрии еще на две недели – чтобы не бросать маму одну в чужой стране. Конечно, отец рвался сам ухаживать за едва не потерянной женой, но его шенген заканчивался аккурат восьмого января. Вариантов не было – в Европе могла остаться только дочь.
Все бы ничего. Подумаешь, две недели. Но тут приключилась еще одна напасть – Акулина утопила свой сотовый в унитазе Шенбрунна. Решила сбегать на экскурсию между визитами в больницу, и на тебе – маленькая черная «сонька», послав порцию прощальных пузырьков, исчезла в глубинах дворцового нужника.
Телефон приемной своего шефа Акулина помнила наизусть, поэтому ситуация с работой разрешилась просто – позвонила и взяла отпуск за свой счет. С Василием все оказалось куда сложнее. Его номера Кукушка не знала. Хуже того, она не знала его фамилии, а значит, не могла найти ни в одной из социальных сетей.
Да, конечно, оставался шанс отыскать своего хирурга по той скудной информации, которая имелась в распоряжении Кукушки. Много ли в России специалистов по пересадке печени? Да еще с именем Василий? Он сам говорил, что почти уникален. Но подобное расследование имело смысл проводить, находясь дома. То есть оставалось только ждать.
Ждать и верить, что ее тоже ждут.
А пока она бродила в одиночестве по уставшей от бесконечных праздников Вене и мерзла в комнатке дешевого отеля неподалеку от больницы. Как-то под вечер пошел густой снег. К утру столица бывшей империи превратилась в один гигантский ноздреватый сугроб. Под окнами дремали белые киты занесенных автомобилей, бордюры тротуаров напоминали сероватых удавов, навесы и козырьки над дверями магазинов пугали посетителей полуметровыми шапками. Снег, который в Москве бы убрали за пару часов, здесь продолжал лежать, постепенно превращая город в грязное месиво. Жители теплой Европы не знали, как бороться с сюрпризами зимы. Печальные дворники беспомощно возились аккуратными щеточками в бурой каше, даже не подозревая о существовании в этом мире широких деревянных лопат.
- Тебя не уволят? – с тревогой спрашивала мама, когда Кукушка приходила ее навестить. Женщина успела оправиться и даже выглядела не хуже, чем до операции. Но отец настоял, чтобы жена осталась в больнице до конца реабилитационного срока. Большая часть семейных сбережений все равно уже была потрачена. Какой смысл цепляться за последние крохи?