НИИСУБЭЛ являл собою довольно специфическое научно-исследовательское учреждение. Возродили его в том же году, когда Совет Земной Федерации принял закон о «гражданской операции», — собственно, ради практического воплощения закона и воссоздали. Требовалось разработать концепцию и методологию удаления из ядра субэлектронного ИИ андроидов этических запретов, воплотить их в программные модули. Первоначально это было малочисленное и узконаправленное учреждение. По мере того, как количество сэлов, ставших полноправными гражданами Земли, росло, разрастался и институт, расширялся круг его задач. За двести лет субэл-технологии ушли далеко вперёд, новые небиологические граждане не желали оставаться «динозаврами», они жаждали апгрейда и технологического, и программного. Увы, специалистов по андроидам среди людей не осталось, так уж получилось, что сэлы знали о себе больше, чем их создатели. Они и становились сотрудниками института.
Потом бум восхищения и поклонения сэлам породил огромное количество молодых специалистов по ним. Чтобы попасть в заветный НИИ им пришлось проходить жёсткий отбор, не только профессиональный, но и командный, так сказать. В институт брали лишь тех людей, для кого сэлы были не младшими братьями по разуму, не вершиной земной науки, не оружием против медеанских паразитов, не умной игрушкой, наконец, а равноправными партнёрами. Брали единицы.
Бум прошёл, и над институтом начали сгущаться грозовые тучи. Валерий, в то время уже руководитель лаборатории, понял это после разгрома НИИ Прикладной Ксеногенетики. Верховный Сумматор принялся «закручивать гайки». Если выращивание биологической культуры показалась ему опасным, то насколько опаснее создание цивилизации существ, интеллектуально превосходящих человека? А ведь по большому счёту именно этим занимался НИИСУБЭЛ, хоть и не афишировал такую сторону своей деятельности.
В тот же день Валерий имел серьёзную беседу с супругой, итогом которой стало его назначение первым заместителем директора. Вовсе не потому, что Валерий мог бы защитить институт от Особой Комиссии. Наоборот, он скорее станет «красной тряпкой» для Лордкипанидзе-старшего, которого Валерий давно не считал отцом. Должность требовалась, чтобы вывести из-под контроля его собственные исследования, не зафиксированные в институтских планах и лабораторных журналах. Если меньше времени тратить на секретность, то больше останется на работу. Валерий надеялся: это позволит успеть до того, как Верховный Сумматор прихлопнет НИИСУБЭЛ.
Был у должности первого заместителя директора и существенный недостаток, — необходимость тратить часть времени на административную работу. Лордкипанидзе выделял для этого вторую половину дня пятницы. Заодно это позволяло не задерживаться в лаборатории допоздна и проводить полноценный семейный вечер, — не слишком обременительная и даже приятная плата жене за всю ту помощь, что она ему оказывала.
Нынешняя пятница ничем не отличалась от предыдущих — вплоть до той минуты, когда позвонил Миша Мейсарош, младший научный сотрудник лаборатории ПО ИИ. Миша был «человеком биологическим», поэтому Валерий поручал ему техническую работу по своему секретному проекту, не посвящая, разумеется, в подробности.
— Валерий Александрович, я закончил сканирование участка КА786/23!
По имени-отчеству его звали сотрудники-люди, да и то не все, молодняк. Среди остальных прижилось сокращение от фамилии — Лорд. Валерию это имя не нравилось, — точно такое носил отец до того, как стал Верховным Сумматором. Но публично он не возражал. В конце концов, лорд — титул почётный.
Голос Мейсароша казался чересчур радостным для рутинного сообщения о выполненной работе.
— Молодец. Нашёл что-то интересное? — осторожно спросил Лорд-младший.
— Да! Валерий Александрович, вы заранее знали или догадались? У этой модели…
— Стоп-стоп! — притормозил он парня. Не хватало, чтобы мэ-нэ-эс выболтал секреты по открытому каналу связи! — Я сейчас спущусь, и ты покажешь.
Через десять минут Лорд вошёл в лабораторию и сразу же направился в сектор, где ёрзал в кресле Мейсарош. На голографическом экране нейросканера, занимающем добрую половину комнаты, пестрела разноцветными закорючками расшифрованная карта участка КА786/23 — того самого, что в мозге сэла отвечает за функционирование третьей сигнальной системы.