— Мы все здесь учимся, — так же мягко сказал голос. Рыцарь с примявшимся ирокезом потянул резко к себе, так, что я чуть не упал. Всё крутилось перед глазами, и я не понимал, с какой стороны доносится нежный голос, а с какой грубый рыцарь тянет меня — может, это был один и тот же человек, и ещё я не замечал толпы вокруг, а может, и никакой толпы не было, совсем ничего не было, только мохнатый канат, за который я до последнего держался.
— Вы не смотрели моё извинение в ютубе? — спросил я, склонившись к прорези на уровне невидимых глаз рыцаря.
В этот момент на меня сверху, как будто с небес, спустились наплечники, талию перетянуло так резко, что сбилось дыхание, и вот уже шлем оказался на голове, я попытался пошевелиться, и возникло чувство, что я вешу почти тонну. Мне дали узкий и тонкий меч — вроде простое приспособление, но я не мог понять, как его правильно взять, чтобы было удобно, рука оказалась слишком широкой для рукоятки. Видимо, у современных рыцарей мелкие руки. Кроме того, совсем крошечным оказался щит — что и как им защищать, непонятно.
Рыцарь с примявшимся ирокезом смотрел на меня как кот перед прыжком, чуть наклонив голову. Я был в ловушке.
— Знаешь, с какой стороны меч держать, а говоришь, что только учишься.
— Да, это зверюга, ты осторожнее с ним, — кто-то захохотал.
Нужно держать стойку, просто держи стойку, внушал я себе. Главное — это стойка, говорил мне тренер по боксу, который я посещал, пока бабушка не запретила. Правая нога позади левой — вот и всё, что нужно знать.
— Я правда не умею сражаться, у меня только в детстве был меч резиновый. Я его потом потерял, — сказал я человеку в судейском костюме, когда тот подошёл проверить мою амуницию.
— Прости, у нас резиновых нет, — сказал судья.
— Как понять, когда будет гонг?
— Когда у тебя в голове будет гонг, — ответил судья, уходя от меня к рыцарю с гребнем.
Я не заметил начала боя. Просто в какой-то момент рыцарь пошёл мне навстречу, слабо ударил мечом о меч — это был пробный камень. Я выпустил меч из рук. Почему у меня ничего не получается удержать? Все смотрели, как меч падает, а я смотрел на всех остальных. С трудом опустился, на всякий случай прикрыв щитом голову, и поднял оружие. Повисла странная пауза. Рыцарь опять шагнул в мою сторону. Я сделал выпад. Он отступил назад. Да этот парень боялся меня не меньше, чем я его. Я сделал ещё один выпад и оказался к нему совсем близко, взмахнул рукой для рубящего удара, но, видимо, делал всё слишком медленно, и в это время рыцарь успел ударить меня ногой в грудь, и я полетел в канаты, щит как в паутине запутался в них, меч опять вывалился.
Всё стало невыносимо тяжёлым и неудобным — левый наплечник сполз, ткань под кольчугой вызывала раздражение, и тело стало чесаться от плеч до пупка, шлем начал натирать лоб и накренился набок, закрыв полглаза.
Но я опять всё послушно поднял, долго налаживал с помощью судьи и кого-то ещё амуницию, мой соперник ждал и, когда я её наладил, в ту же секунду шагнул ко мне и очень сильно ударил по голове, так, что на пару мгновений погасла лампочка, а когда включилась, я уже лежал и смотрел на закопчённые пятна на потолке. Я снова подумал про души рыцарей.
Надо мной нависла длинная тень. Рыцарь смотрел из своей щёлки, и его глаз было по-прежнему не разглядеть. Может, и глаз у него никаких не было, одна чернота и только.
Схватившись двумя руками за щит, я опустил его на эту большую голову. Я встал, а рыцарь медленно сполз на колени, нужно было его добить, и я снова занёс щит над головой, и тут рыцарь сделал короткий выпад ближней рукой, и земля из-под ног побежала в сторону.
Я периодически прикасался к голове, затянутой толстым бинтом. В ней шли помехи, как будто кто-то попытался поймать нужную радиостанцию.
Но я не обращал внимания на шумы, и на то, что я похож на Шарикова, больную запуганную собаку в костюме фабрики «Большевичка». На голову мне было наплевать, я думал о ящике.
Я видел его, когда меня выносил Абрамов. Меня волокли по полу, а я при этом разглядывал верхние ярусы того высоченного шкафа с кубками и медалями в конце коридора. И на последнем из ярусов был в точности тот самый ящик. Я сразу узнал узор — уже знакомая мне эмблема: неровный круг, внутри него чёрточки, напоминающие лучи свастики-сюрикена. Как я его увидел? А как умирающий может видеть крыши домов и кроны деревьев? Должно быть, в кризисном состоянии мозг начинает работать на полную мощь и достраивает реальность.
Теперь мы сидели с Абрамовым на обочине, и я пытался уговорить его помочь с ящиком.
— Мне сказали, что это простой деревянный ящик, в таких перевозят фрукты — яблоки, апельсины, авокадо. Но мне кажется, что там не фрукты. Это может быть всё что угодно, но не фрукты, это точно.
Абрамов слушал меня с напряжённым вниманием, гладя поверхность руля большими пальцами. В этом было что-то нелепо-порнографическое, и всё время сбивало меня. Я вдруг попытался представить ситуацию глазами Абрамова. Глупо было думать о таких мелочах, но, наверно, он всё же попросит меня съехать.
— Человек по фамилии Путилов, он эфэсбэшник или, я не знаю, какой-то, в общем, силовик, он сказал, что я должен забрать этот ящик и тогда, может быть, останусь в живых. В смысле, эти рыцари от меня отстанут.
— Этот человек тебе угрожал?
Я почесал грязную голову в чистом бинте, раздумывая, что ответить.
— Никто мне не угрожал. Просто нужно забрать этот ящик, и всё. Ничего особенного. Бывают такие вещи, которые нужно сделать и сразу о них забыть.
— Это воровство. За это я сяду. Я точно сяду по полной программе, Саша. Они все только ошибки моей ждут. Похоронка — это же бизнес падальщиков. И кто тогда за аренду будет платить? Может быть, ты или твоя бабушка?
Я кинулся с места и, схватив Абрамова за ворот пиджака, притянул к себе, и наши лица оказались друг перед другом. Абрамов попытался мягко убрать мои руки, но пальцы его были слишком нежными, а мои были слишком тверды. Я увидел себя в зеркале заднего вида. Глаза — большие, безумные, красные — вращались в глазницах как китайские шары для успокоения нервов. Мои глаза, которых я не узнавал.
— Если я не достану ящик, меня убьют. Это я знаю. Просто мне очень нужен ящик.
— На тебя, наверно, ещё действует анестезия, — покачал головой Абрамов. — Им плевать на тебя! Всем плевать на тебя! Сам подумай логически, что вам делить — тебе и ряженым попугаям этим! Ну стукнули разок по башке, подумаешь. Сидишь теперь с замотанной головой, как будто тебе снесло полмозга. Ты ведь даже не представляешь, какие мелкие у тебя проблемы! Вот у меня — да, проблемы случаются. Но видишь, я молчу. Я тебя не гружу, по головке не прошу погладить. А хочешь узнать, какие проблемы бывают у взрослых людей?
Я убрал с пиджака руки. Абрамов отряхнулся, покашлял в кулак. Было видно, что теперь ему было неловко, что он так накинулся на меня.
— Вообще-то не я надел этот бинт, а доктор, — решил оправдаться я.
— У тебя осталась ещё настойка? Можно допью?
Я был уверен, что настойка давно закончилась, но на донышке ещё оставалось чуть-чуть.
Абрамов налил её в пластиковый стаканчик с остывшим кофе с заправки и выпил, ужасно морщась.
— Ух, горько. Какое говно. Это что, чёрная водка?
— Это хорошая настойка. Она целебная и успокоительная.
Абрамов прислушался к организму, положив нежную руку на нежный округлый живот. Он впервые пил алкоголь на моей памяти — пусть и размешанный. Его глаза сразу приобрели особенный блеск.
— Ладно, — сказал Абрамов. — Давай так: я не буду ничего с тобой красть, просто подожду в тачке, а затем отвезу куда надо. Просто услуги таксиста. А ты потом сходишь к психиатру, я всё оплачу.
Я не знал, куда надо везти ящик, Путилов про это ничего не сказал и даже не оставил номер для связи — скорее всего, сперва придется доставить ящик домой, но я решил пока не грузить Абрамова этим.
— Психиатр это не врач, — сказал я.
— Ты самый херовый сосед в мире, — сказал Абрамов. — Шизофреник, который каждый день засоряет раковину. Ты в неё срёшь, что ли?
Абрамов произносил жестокие слова, но делал это с добротой. Абрамов меня полюбил и вот теперь заботится. Интересно, стерпел бы он это всё, если бы я не был таким харизматичным?