Однако для Герании война, которую задумал Ястанский император очень выгодное предприятие, - и в первую очередь с экономической стороны. Продажи устаревшей техники снимаемой с вооружения геранской армии, поставки обмундирования, боеприпасов и, конечно же, газа для двигателей - сулили геранским промышленникам огромные выгоды и хорошие поступления в казну. К тому же война позволит прощупать реальную силу руссарской армии, ну и заодно опробовать в деле кое-какие новинки. Так что все силы агентов влияния Герании в Ястании были брошены на укрепления мыслей императора и его приближенных о необходимости этой войны.
Капитан усмехнулся и, покосившись на все еще спящего спутника, поддал пару.
На самом деле Мейсер не спал, а просто сидел с закрытыми глазами, вспоминая недавние события. Вопреки сложившемуся мнению, лишь только он один знал, насколько тяжело дается ему продвижение своих идей, - какой постоянный пресс испытывает он со стороны конкурентов и завистников. А в последнее время эти нападки стали особенно сильны в частности после его оглушительного провала с проектом аппарата тяжелее воздуха. Нет, тот конечно взлетел, но смог подняться лишь на несколько локтей над землей и теперь покоился в ангаре как конструкторский казус, на создание которого было потрачено несколько тысяч золотых. Отто мысленно вздохнул+ в сотый раз, перебирая в уме свои расчеты и пытаясь понять, где он ошибся. Да он знал, что постройка "крыланов" (так обычно конструкторы называли аппараты тяжелее воздуха) давно уже признана бесперспективной всеми ведущими конструкторами мира, ибо те по своей конструкции являются: слишком ненадежными и неустойчивыми в полете, да к тому же чрезвычайно опасными для жизни аэронавта в случае выхода из строя двигателя. Было еще много минусов, благодаря которым попытки создания крыланов были прекращены повсеместно, однако Мейсер мог бы назвать и множество плюсов которые делали эти аппараты привлекательными особенно для военных целей. Глядя на парящих птиц, Отто верил, что можно построить аппарат превосходящий по скорости самый лучший аэростат, а уж по маневренности и подавно, да и стоимость серийных образцов крыланов по его расчётам была бы в разы ниже чем у аэростатов. Это частенько вызывало насмешки в среде его конкурентов, но вопреки всему он смог доказать экс-канцлеру правильность своих убеждений...и вот такой конфуз. Оставалось только надеяться, что боевые испытания его новых аэростатов произведут должное впечатление, и он сможет восстановить пошатнувшееся доверие экс -канцлера. Правда надо учитывать, что Ханкаль наступает ему буквально на пятки, а его "Твайдеры" действительно прекрасные машины, но это даже еще интереснее. К тому же очень хочется увидеть, что их аппаратам смогут противопоставить руссарские инженеры.
- Господин Отто, мы подъезжаем, - голос Эрнеса, прервал раздумья Майсера и заставил его открыть глаза и бросить взгляд на показавшиеся впереди ангары аэродрома.
- А вот на чем они здесь летают.
Отто бросил взгляд в указанную капитаном сторону и саркастически хмыкнул. Серо-зеленый продолговатый шар аэростата, защищён снизу V-образным отражателем, крепящегося к верхней части зубилообразной гондолы и предназначенного для защиты аэростата от обстрела с земли. Одномоторный, причем, если судить по тонкой струйке серого дыма тянущегося следом, двигатель не парогазовый, а работающий на обычных топливных брикетах, - такие в Герании остались разве только на тракторах бедных фермеров.
- "Повелитель ветров", если не ошибаюсь, - сказал Майсер, внимательно разглядывая плывший над деревьями аэростат. - Объем баллона три тысячи кубометров, экипаж два человека, двигатель "Кин и сыновья", крейсерская скорость семьдесят километров в час, жесткой конструкции с деревянным каркасом, заполнен водородом, -рисковые ребята.
Прим.авт. Здесь и далее по тексту я решил использовать земные названия и термины для облегчения восприятия текста. Надеюсь, читатели будут не против.
- Буквально самоубийцы, - буркнул Эрнес.- Во время войны потери их аэросостава превысили семьдесят процентов, думаю, на этот раз будут не меньше.
- Посмотрим, - пожал плечами Майсер. - Руссарские аэросилы тоже довольно сильно потрепаны и навряд ли смогут ответить в полную силу.
- Да уж, знатно мы их проредили, - усмехнулся капитан. - И вы, надо сказать, сыграли в этом не последнюю роль.
- Не надо подхалимажа, капитан, - нахмурился Отто, поморщившись. - У руссаров есть неплохие инженеры, и я с нетерпением ожидаю их ответной реакции на моих малышек.
- Я смотрю, вас это забавляет?
- Не скажу, чтобы забавляло, - покачал головой Майсер, - но определённый интерес моей работе придает. Дуэль двух конструкторов, борьба мнений и концепций - что может быть интереснее?
Эрнес бросил взгляд на инженера и подумал, что навскидку мог бы назвать с десяток вещей на его вкус более интересных, но заметя в глазах спутника какой-то нездоровый фанатичный блеск, благоразумно промолчал.
- Что случилось? - Сергей вопросительно посмотрел на сидящих за столом нахмуренного Грега и заплаканную Зельду.
- Ничего хорошего, - буркнул бывший артиллерист, пододвигая в сторону парня серый конверт.
- Что это? - Сергей поставил удочки в угол и, подойдя к столу, взял конверт. Открыв его и достав оттуда листок со знакомым гербом наверху, он пару минут его рассматривал, затем вздохнув, вложил обратно. Читать он еще толком не научился и из всего написанного разобрал лишь свое новое имя.
- Повестка это, сынок, - всхлипнула Зельда. - К завтрашнему утру тебе надлежит явиться на сборный пункт Раксора.
- Зачем?
- Затем, - усмехнулся Грег. - Серг, ты, что действительно не знаешь?
- Нет, - покачал головой землянин.
- Откуда ты такой свалился?- вздохнул мужчина и тут же пояснил. - В армию тебя призывают.
- В армию? Но я же, как бы...только недавно...- Сергей замолчал и растерянно посмотрел на Грега, не зная как реагировать на эту новость.
- В особых случаях...
- Война будет, сынок, - перебила Грега Зельда, вытирая слезы. - В городе давно уже говорят, что ястанцы собираются на нас напасть, видимо это была не пустая болтовня.
- Чертовы* ясты, - грохнул по столу кулаком мужчина. - И что им неймётся, во время последней войны драпали от нас, поджав хвосты, мы догонять не успевали, а сейчас осмелели. Видят, что страна ослабла, и спешат отгрызть кусок - стервятники.
* Вообще-то Грег выразился несколько по-другому, но здесь и в дальнейшем Сергей старается переводить, подбирая аналоги выражении и значений слов из земного языка.
Сергей покосился на Грега, но промолчал, - в голове творился полный сумбур. На ум упорно лезли кадры из военных фильмов: горящие танки, обломки глайдеров, трупы пехотинцев в пробитых и потрескавшихся бронескафандрах, развороченные туши космолетов, медленно проплывающие перед объективом камеры. По спине пробежал холодок, - чего-чего, а такого развития событий он совсем не ожидал. Погибать в войне чужого народа совершенно не входило в его планы.
- Боишься, парень? - Грег, внимательно наблюдавший за молодым человеком, видимо по-своему интерпретировал его задумчивость, впрочем, прогадал он не особо сильно.
- Есть немного, - не стал отнекиваться Сергей. - А что будет, если я не явлюсь?
- Будешь считаться дезертиром, а с ними по законам военного времени разговор короткий, - Грег с кряхтением поднялся из-за стола и, подойдя к парню, замер напротив него, несколько мгновений пристально смотрел тому в глаза, затем ободряюще похлопал его по плечу и, прихрамывая, направился к выходу из дома.