- Тейрина!! - Из здания с флагом выскочил мужчина, на котором из одежды были только зеленые пятнистые брюки и не застёгнутая белая рубаха. - А ну отставить!!
- Да, господин штат-капитан!!- звонко отозвалась девушка и, уперев винтовку прикладом о землю, рядом со своим сапогом, вытянулась в струнку.
Сергей с облегчением опустил руки и с благодарностью посмотрел на подошедшего мужчину.
- Комендант крепости штат-капитан Андре тер Роханцев, - представился тот, застегивая пуговицы рубашки. - С кем имею честь...?
-Аэр-лейтенант Серг тэр Эйтан, мне было предписано прибыть в вашу крепость для прохождения службы, - Сергей скинул рюкзак с плеча и, достав оттуда документы, протянул их коменданту.
- Настоящий аэр- лейтенант!?
Парень покосился на девушку, в широко открытых глазах которой почему-то мерцало немое восхищение, и коротко кивнул.
- Здорово, - пискнула та, но заметив нахмуренный взгляд коменданта, брошенный в ее сторону, тут же вновь замерла по стойке смирно.
- Что ж, очень рад, - капитан вернул документы Сергею. - Прошу следовать за мной, господин лейтенант. А ты..., - он грозно посмотрел на Терину. - Марш на пост и если еще раз отлучишься куда-нибудь...
- Но, дядя Андре, там такая бабочка была...
- Тейрина!! - Роханцев нахмурился.
- Слушаюсь, господин штат-капитан, - бодро отрапортовала та и, развернувшись на каблуках, строевым шагом направилась в сторону раскрытых ворот.
Отойдя метров на десять, она неожиданно обернулась и, показав опешившему от изумления Сергею язык, бегом скрылась за воротами.
- Вот вертихвостка, - буркнул Роханцев. - Совсем субординации не признает.
- А сколько ей лет-то? - поинтересовался Сергей, который в первое мгновение своей встречи с Тейриной принял ее за подростка.
- Да почти двадцать, - ответил комендант. - Вообще-то она девочка хорошая и службу знает, однако несколько легкомысленна. Ладно, пойдемте ко мне, там все и обсудим.
Они прошли через площадь, вошли в здание, поднялись на второй этаж и, пройдя по коридору с обшарпанными стенами, остановились перед свежеокрашенной дверью, белым пятном выделявшуюся на фоне серых стен.
- Прошу вас в мою обитель, - сказал капитан, распахивая дверь и пропуская Сергея вперед.
Довольно просторная комната, в которой из всей мебели присутствовали только большой письменный стол с множеством ящиков и стоявшей рядом парой стульев, шкаф для одежды, да приютившийся в углу промятый кожаный диван.
- Располагайтесь где удобнее. - Роханцев растерянно посмотрел на свои босые ноги, покрывшиеся грязью за время своей вынужденной пробежки и, извинившись, скрылся за дверью.
Сергей усмехнулся и, бросив свой рюкзак на ближайший стул, подошел к широкому сводчатому окну, откуда открывался прекрасный вид на площадь и входные ворота. Пару минут он смотрел на улицу, однако там ничего не происходило, если не считать драки между стайкой птиц воробьиной наружности, устроивших свару в ветвях растущего неподалеку дерева. Впрочем, потасовка продолжалась недолго. Птиц что-то спугнуло и те, возмущенно пощелкивая, умчались куда-то по своим неведомым делам. Сергей вздохнул и, отвернувшись от окна, принялся вновь разглядывать кабинет коменданта, остановив свой взгляд на висевшем напротив портрете, где был изображен молодой черноволосый мужчина, с волевым лицом, облачённый в темно-синий мундир с белоснежными эполетами и десятком орденов на груди.
- Андрий Лайнов - император Руссарии, - прочитал Сергей, подойдя ближе к портрету. - И ни каких тебе дурацких "тер"...
Вообще-то частица "тер" разделявшая имя и фамилию означала примерный возраст человека. Если бы Сергею было меньше десяти, то его бы звали просто - Серг Эйтан, позднее добавилось бы слово "най", которое после восемнадцатилетия менялось на "тер", а после сорока на "экс". У женщин соответственно: "ни", "лан", "кай". А вот отсутствие в имени одной из данных частиц означало принадлежность человека к так называемому дворянскому сословию. Вроде ничего сложного, но Сергей иногда путался в этих частицах имени, а чаще всего просто забывал о них. Впрочем, в деревне к этой его странности быстро привыкли, списывая все на мнимую контузию.
Скрипнувшая дверь заставила Сергея оторваться от разглядывания портрета и обернуться в сторону вошедшего в комнату коменданта. Роханцев полностью переоделся, облачившись в офицерскую форму. Зеленые штаны с синими лампасами, которые тянулись почему-то всего лишь до колен, бежевая рубашка, поверх которой накинут зеленый китель с серебристыми погонами и несколькими кругляшами орденов на груди. Босые ноги коменданта несколько портили весь его бравый образ, но Роханцев быстро исправил данное упущение, подойдя к столу и достав из-под него пару начищенных сапог.
- Вы меня извините, аэр-лейтенант, что встречаю вас не по уставу, просто ваше назначение в нашу крепость э...э...э несколько необычно.
-И что же тут необычного? - Сергей непонимающе посмотрел на коменданта.
- Ну как вам сказать, - хмыкнул Роханцев, садясь на диван, наматывая на ногу кусок ткани и натягивая правый сапог. - Ну, во-первых, береговые батареи практически все демонтированы, а для тех, что остались, снарядов давно нет, так что они тут больше для проформы. Во-вторых, весь гарнизон крепости - это я и еще десяток девчонок. Служить они пошли добровольцами, но не направлять же этих пигалиц на фронт. Для них вообще эта служба больше как игра. Вот обычно и рассовывают по таким местам как наша крепость. Ах, да, еще не забыть Кая - нашего механика. Вот он, пожалуй, единственный в нашей компании кто по-настоящему приносит хоть какую-то пользу. Так что, господин лейтенант, наша крепость, по своей сути, кучка полузаброшенных строений. И наш гарнизон существует здесь только потому, что кто-то наверху, - он ткнул пальцем в потолок. - Считает данные развалины "Военным объектом на частичной консервации". Во как, - комендант саркастически усмехнулся. - Надеюсь, теперь вы понимаете мое удивление, связанное с вашим назначением.
- Понимаю, - ответил Сергей. - Грубо говоря, у вас здесь этакий отстойник для лиц не особо пригодных к службе, но желающих служить.
- Что ж, можно сказать и так, - мгновенье подумав, согласился комендант.
- Ну, тогда я вполне попадаю под это определение. Дело в том, что у меня частичная амнезия из-за контузии...
- Понятно, - сказал Роханцев, когда землянин закончил рассказ своей "правдивой" истории о нападении бандитов. Он одним движением натянул второй сапог и, поднявшись на ноги, притопнул, затем с улыбкой посмотрел на Сергея. - Что ж, тогда рад вас приветствовать в наших рядах. Пойдемте, покажу вам свои владения, а заодно подумаем, куда бы вас пристроить. Впрочем, есть у меня одна идейка....
Отто Майсер стоял вместе с советником Меналом на небольшой металлической площадке, приютившейся практически под крышей ангара, и наблюдал за кипящей внизу работой.
- Надо признать, форма у баллона довольно необычная, - сказал Менал, смотря на парящий посреди ангара аэростат, вокруг которого суетились техники, заканчивая сборку аппарата и подготовку его к полету.
- Если быть точным это не один баллон, а ка бы несколько, объединённых под одной оболочкой, - заметил Майсер.
- Да? - Эрнес задумчиво посмотрел на приплюснутый блин аэростата, с закрепленной под ним небольшой каплевидной гондолой. - Решили сделать его многокамерным?
- Естественно, - кивнул Отто. - Это повысит живучесть аппарата. Пробой оболочки в нескольких местах не будет для него смертельным, мало того, - инженер ткнул своей тростью в сторону аэростата, указывая ею на короткие крылья, торчащие по бокам самого баллона и в его хвостовой части под килем вертикального стабилизатора, - видишь их? По сути, в его компоновке использована схема "крылана", что позволило мне в разы повысить маневренность аппарата. Так что теоретически, в случае, когда одновременно повреждение большого количества камер приведёт к катастрофической потере гелия, аппарат рухнет на землю не сразу, а сможет еще какое-то время продержаться в воздухе, планируя.