К счастью, даже провисев пять минут на самом верху антенны и вместе с Афиной зафиксировав всё, что только возможно в этой части города, меня так и не попытались подстрелить. А ещё я заметил суету у ворот возле башни. Афина приблизила, насколько могла, картинку…
— Вроде бы Бруно, — оценил я состав группы.
Десять человек с сумками, без огнестрельного оружия, дружным шагом шли подальше от своего прошлого дома. Я спустился с вышки и отправился к ним, срезая путь через частные дворы. Собаки… Они не изменились. Но многие погибли от голода и жажды, сидя в вольерах или на цепи. Хотя некоторые сбежали, прятались и выживали. Все, кто мог, покинули город или прибились к более добрым людям. Но всё равно — для домашних животных эта катастрофа была едва ли не более смертельной, чем для людей. А ещё многие собаки стали дикими и опасными, сбиваясь в стаи и нападая на выживших из-за голода.
Всё это я отметил мимоходом, смотря на огромные вольеры-дома для домашних любимцев. Когда-то люди купались в роскоши в этом доме. Теперь лишь надувшийся зомби плёхается в грязном бассейне посреди мусора.
— Бруно! — обозначил я себя, выныривая из подворотни и останавливая стремительно двигающуюся группу.
— Ох… А я думал, ты уже ушёл, как вольный странник.
— Я и ушёл, но на разведку. Прикинул планы и дальнейшие действия. Рассказывай, что там происходит, куда вы несётесь, почему у вас из оружия только биты, лом и прочий ненадёжный мусор? — Я огляделся и заприметил разграбленный ресторан, в котором если что и осталось — так это перевёрнутая мебель. — Давай сядем, в ногах правды нет. Посидим, спокойно обсудим.
Бруно обернулся к своим немногочисленным соратникам, и те в большинстве своём пожали плечами. Само собой — я для них сейчас желанная цель. Вооружён, силён, опасен.
В группе я заметил несколько знакомых лиц. Хелена, эмоционально выпотрошенная, смотрела вперёд словно в прострации, заторможенно реагируя на слова командира. Прихрамывая и держась за бок, стоял за спиной Бруно недавно спасённый Август. Другие люди… В основном бывшие члены банд, судя по татуировкам.
Когда мы присели за столики, я понял, что оказался прав.
— В двух словах — это те военные, что прибыли на корабле, — тут всё было и без комментариев понятно, но я не перебивал бывшего главу башни Большого Джона. — Они великодушно позволили нам остаться, правда, выборочно указали на нас шестерых, сказав, что с преступниками сотрудничать не намерены. Нас разоружили и выпихнули из места, что мы создавали и оберегали своим потом и кровью.
— Кто-нибудь из мирных или членов отряда за вас заступился? — Мне действительно было интересно, насколько легко предать свои чувства ради лучшей жизни.
— Были такие. Но им предложили либо заткнуться, либо валить вместе с нами. Вот… Так нас стало десять. Без нормального оружия, с запасами одежды, литром воды, парой упаковок печенья и презрительными взглядами тех, кто должен был нас защищать…
К рассказу присоединились и другие. Особенно красочно высказался о «военных-бандитах» Август, параллельно раз пять поблагодарил меня за помощь и спасение. Пока они добрались до своей башни — как раз успел прийти в себя после лекарства и аптечки.
— И что вы теперь думаете делать?
— Ну… Мы умеем убивать зомби. Находить добычу. Не пропали бы. Думали раздобыть в первую очередь оружие, а потом присоединиться к какой-нибудь группе посильнее, но не Крушителям.
— Ага, понял. Набрать вес и внушительность, придя к тем, кто действительно нуждается в бойцах. Разумно. А моё предложение почему не рассматриваешь?
Бруно шумно выдохнул носом и, опустив голову, покачал ей из стороны в сторону.
— Михаил… Разве твоё предложение может быть всё ещё в силе?
— Какое предложение? — удивилась очнувшаяся Хелена.
— У нас больше нет силы. Нет власти. Нет людей. Мы небольшой отряд — огрызок, лишённый всех достижений!
— Ну, начнём с того, что не всех достижений. Далеко не всех, — я улыбнулся. — Мне всё ещё нужна команда. Мне нужны люди, которые прикроют, создадут боевой мобильный отряд… Задачи для вас найдутся. Награда будет наша общая, а цель — создать боевой корпус, по силе сравнимый как минимум с Крушителями. Ты будешь командиром людей, и отвечать тебе предстоит лишь передо мной. Не существует безвыходных ситуаций. Бывает недостаточно ресурсов для их разрешения. И порой мы допускаем ошибки, которые снижают наши шансы на успех. Я не стану на вас сильно давить, но времени для принятия решений у вас не слишком много. Если не вы — то я найду кого-нибудь ещё. Обсуждайте, думайте, решайте. И помни, что всё то, что ты знаешь благодаря мне, — на твоей совести. Хочешь, неси эти знания сам, хочешь — рассказывай своим соратниками. Я выйду на улицу, подежурю, а вы пока подумайте. Позовёшь, как решите.