Алекс непонимающе посмотрел на капрала, но окружающие не смеялись, похоже, совет восприняли серьезно.
Уже, когда все разошлись по местам, Карт подступил к Дейнекину и спросил:
— Капрал, а кто такие ЭТИ? Я так и не понял.
Рослый вояка резко обернулся к молодому курсанту:
— А тебе на фига знать лишнее?
— Я по жизни любознательный.
— Жить хочешь коротко, но интересно? — уже с любопытством взрослый мужчина взглянул на юношу. — Другого бы послал, но я видел, как ты водишь. Все равно долго на этой бойне не протянешь.
После таких жизнеутверждающих слов Алексу стало как-то не по себе. Капрал же достал новую сигару и прикурил, потом, выпустив кольцо дыма, обратился к рекруту вполне серьезно.
— Есть у нас в армии некая группа людей, что-то вроде подполья. Все о них в курсе, но никто об этом вслух не скажет. И знаешь почему? Потому что и твой старый проверенный товарищ на поверку может оказаться из ЭТИХ. Они есть во всех структурах армии начиная с самых верхов. Теперь представляешь, какая у них реальная власть?
Курсант молча кивнул, о подобном он ни от кого еще ни разу не слышал.
— А чем они занимаются-то?
— Ну как сказать… Большинство этой команды парни с космофлота, точнее, с их «черной» разведки. У них там вечно какие-то свои замутки, сам понимаешь, куда они постоянно лезут. Мы же обычная пехота, пусть и привилегированная. Но иногда и нашего брата привлекают для тайных операций, поэтому рейнджеры всегда больше знают, чем те же гренадеры, — Дейнекин помолчал немного и добавил. — Не советую тебе лезть в это дерьмо парень. Мутные и опасные у них дела. Твое же занятие баранку крутить. Хотя опять же, где они тебе нынче нового инструктора найдут? — капрал засмеялся. — Ты тут и так водишь лучше всех.
Карт задумался, потом вопросительно посмотрел на старшего товарища:
— А ведь те разведчики явно не наших официальных противников ищут, а капрал?
— Ты угадал, сынок, — Дейнекин нагнулся к Алексу, — у нас давно ходят слухи, что «спиральщики» не по правилам играют. Вот я и думаю, что ЭТИ против них и копают. Такие вот дела, салага.
Капрал быстро затушил сигару и уже молча пошел на выход, оставляя молодого курсанта в полном замешательстве. Еще бы! У него сейчас на глазах практически рухнула привычная с детства картина мира. И появилось жуткое ощущение, что его представления об окружающей вселенной поменяются еще не раз.
Глава 9 128 день. База Патагония
Рядом тяжело бухнулся Ларсен:
— Твою же мать! — выругался он на каком-то древнем языке, показавшемся Алексу смутно знакомым. С другой стороны воронки упал Чин Онга, темнолицый парень с невероятно большой грудной клеткой и, может быть, поэтому ужасно выносливый. Даже сейчас, пройдя половину дистанции, он совершенно не запыхался. Пока Карт переводил дыхание, Онг попытался высунуть голову за край воронки. Алекс еле успел дернуть его за ботинок
— Куда, идиота кусок!
И вовремя — прямо над головами рекрутов мелькнула маленькая вспышка. Чин ошеломленно покачал башкой в черно-матовом тактическом шлеме.
— Сейчас бы ты лежал внизу с головной болью, куда полез? — прокомментировал ситуацию норвежский гигант. — Тут везде огневые точки напиханы. Чего-то их много сегодня, я из наших еще только одну тройку заметил на правом фланге, остальные, видать, не дошли.
Алекс промолчал, переводя дыхание. Их взвод уже третий день занимался на ближнем полигоне тактическими упражнениями. Отрабатывались действия в стандартной стрелковой тройке. После соответствующего теста его назначили командиром пятой тройки, и два первых дня для них прошли вполне успешно. Он умело обходил ловушки, разрабатывал оптимальный маршрут движения, его тройка не раз проходила всю дистанцию и вчера даже была первой во взводе.
Сегодня же все пошло наперекосяк, половину взвода выбило ещё на первой сотне метров. А до середины и вовсе дошли только они и еще три курсанта. Плотность огневых точек резко возросла, на маршруте неожиданно появились труднопроходимые объекты: глубокие ямы с водой и глиной, обманчиво ровные площадки с вязким песком, высокие стены. Каким-то наитием Алекс все-таки смог выбрать лучший маршрут, так вот теперь они попали под перекрестный огонь, только реакция Олда, снесшего одним удачным выстрелом замаскированный пулемет-робот, помогла добежать до этого укрытия. А торчать здесь долго нельзя, запеленгуют их тройку и закидают гранатами. Карт уже понял, что это была за тактическая схема — бой в полуразрушенном населенном пункте. Рекруты его не отрабатывали даже в симуляторах, но, по-видимому, начальство решило проверить учеников на вшивость.
Алекс вынул из нагрудного кармана небольшой оптический щуп, настроил его интерфейс и аккуратно просунул между комьями грунта. Прямо на сетчатку глаза стала проецироваться заснятая хитрым прибором картинка местность. «Есть!» — курсант, не торопясь, заснял щупом панораму, потом отправил её на шлем бойцам своей тройки.
— Справа на два часа, на пригорке, робот с тяжелым лучеметом! Стреляет короткими импульсами, значит, тратит время на прогрев. Действуем так — Чин, отползаешь метра на три вправо и по моей команде начинаешь отвлекать робота огнем, сделай пару очередей, потом сигай в самый низ. Я также стреляю по нему со своей стороны и тоже прячусь. А ты Олд в это время получаешь пару секунд на прицельный выстрел.
— Мне одной очереди хватит, — коротко ответил Ларсен.
— Ну и отлично! Затем боевым порядком выдвигаемся вперед, до той кучи камней. Там залегаем в таком же положении. Всё понятно?
— Так точно! — дружно ответили товарищи по несчастью.
Все дальнейшее произошло слишком быстро. Чин и Алекс чётко отработали прикрытие, отвлекли робота сразу на две цели. Обычно на третью у подобных дронов времени уже не хватало, поэтому Олд одной меткой очередью заставил огневую учебную точку замолчать. Там даже реально что-то вспыхнуло, имитация сегодня работала на все пять.
Курсанты дружно ломанулись вперед. Первым уступом слева шел Онг, за ним Карт. Отстав от товарищей на пять шагов, бежал Ларсен, водя стволом учебного пулемета из стороны в сторону. Его имитатор тяжелого лучевого орудия висел на поворотном поясе, а сам ствол управлялся сервомоторами, слушаясь команд как оператора, так и встроенного пехотного локатора. Вот и сейчас он успел засечь огневую точку первым, видимо, имитация его защиты не сработала. Олд открыл огонь короткими очередями, быстро нащупав сдвоенный игольчатый пулемет-дрон. Тот ярко вспыхнул синеватым пламенем, даже толком не начав работать. Именно эта короткая схватка и отвлекла внимание командира тройки. Чин внезапно упал на землю и начал крутиться волчком, воздух разорвал его пронзительный крик, видимо, прилетело ему основательно и было невыносимо больно. В этот момент Алекс совершил свою первую и самую большую ошибку, он, не подумав, метнулся к товарищу на помощь, даже успел схватить его за специальную лямку и начал тащить в укрытие, за небольшой скальный выступ. Но так и не добежал до него, ногу внезапно пронзила ужасная боль, и сразу же онемели обе руки. Он упал на землю и постарался выползти из-под обстрела. Рядом отрывисто загрохотал пулемет Ларсена, их товарищ бросился к друзьям на выручку. А Карта снова пронзила ужасная боль, теперь уже в районе позвоночника, он рухнул плашмя, и его вырвало прямо в шлеме. Перед тем как полностью отключились руки, он успел его сдернуть, дышать сразу стало легче. Краем глаза Алекс заметил, как и Олд пошел крутиться волчком, схватившись обеими руками за голову. Всё! Их тройка выбита полностью. Бегать им сегодня три больших круга по стадиону! Проигравших на базе «Патагония» не любят.
Через десять минут к ним подошел дежурный медик и вколол антишоковое средство, боль сразу же прошла, руки и ноги снова обрели чувствительность. Алекс наскоро вытер лицо и вытряхнул из шлема остатки завтрака. Придется сегодня его основательно почистить. Чуть позже незадачливые рекруты уже стояли перед взводным. Лейтенант Милич уничижительно смотрел на Алекса.
— Что это было, курсант? Вы же прекрасно руководили тройкой первые два дня. Я уже хотел назначить вас на эту должность на постоянной основе. И так позорно облажаться! Вы были уже на финишной прямой, там почти не оставалось учебных дронов. Какого рожна ты, Карт, отвлекся!? И зачем, скажи на милость, кинулся, находясь под огнем, помогать раненому! Что написано на этот счет в уставе, курсант?