Но скутер в это время уже совершал невероятный прыжок вверх, абсолютно против всех правил Алекс жег двигатели машины, отмечая краем глаза, как уровень безопасности стремительно идет в красную зону. Но именно этот сумасшедший маневр и помог им выиграть. Автоматика защитных дронов в очередной раз ошиблась, показывая неправильные зоны поражения для малокалиберных игольчатых пушек. Только на одном из орудий, сидевший за управлением опытный артиллерист-ветеран успел внести поправки и чуть чиркнул иглами по задней полусфере "Проныры". Взвыл резкий звуковой сигнал, раздалось шипение системы автоматического пожаротушения, но машина и вследствие такого чувствительного толчка не потеряла управление. После фантастически выполненного подъема Алекс четко вывел скутер на идеальную боевую позицию. Кормовые стрелки тут же мощным ударом уничтожили энергетическую станцию, обезопасив себя от последующих залпов, заодно выведя из строя и всю батарею ПВО.
— Твою мать! — закричал по-русски Иволгин. — Мы их сделали! Парни, это было круто!
— Круто, — поддакнул Фишер, — я чуть в штаны не наделал во время последнего броска, думал, что сейчас к едрени фени движок взорвется. Карт, ты сраный везунчик, сукин сын, но больше я с тобой никуда не поеду.
— Я тебя и не возьму! — ответил, усмехаясь Карт. — Засранцев мне еще не хватало!
— Так, успокоились! — вмешался в радостную перепалку Робинсон. — Дело сделано, можно получать лайки. Карт, выруливай вон к тому домику, нам надо там получить подарки от не очень добрых фей.
Командир хищно осклабился, а Алекс своим «фирменным» винтом свалился к стоящей рядом с домиком маленькой посадочной площадке, попутно вызвав поток ругани от экипажа. Робинсон оглянулся назад и оглушительно захохотал, у него было сегодня хорошее настроение. Обезображенное косым шрамом лицо на мгновение стало приятным и приветливым. Он первым вышел из скутера и двинулся по дорожке, навстречу им показались люди. Серая мгла приполярной «белой ночи» начала чуть проясняться под напором необычайного белесого света, это где-то над скалами вставало солнце.
— Берг! — крикнул шедший впереди седоусый сержант. — Я смотрю, ты нашел на свой чертов драндулет классного водилу. Признайся — сколько отвалил тому ветерану, старый везучий пердун?
— Самвел, ты, как всегда любезен, но не умен, — Берг обернулся назад, — а за рулем сегодня салага, восьмой месяц обучения.
На лице бывалого сержанта так ярко проявилось изумление, что все команда Робинсона неистово захохотала.
— Курсант Карт, — вышел вперед и представился Алекс. В глазах Самвела кроме неподдельного изумления он прочел и искреннее уважение.
— Берг, — сержант залапал Робинсона. — Ты всегда умел подбирать людей! Этот салага, небось, уже у тебя в экипаже? Я бы не упустил такую возможность, парень явно знает свое дело.
— Нет, Самвел. Мы скоро уходим, а паренек пусть еще поучится. У него свое будущее.
— Ну, тебе видней! — сержант обернулся. — Джейсон, тащи ящик. Проиграли, так проиграли, все было по-честному. А вам, парни, пожелаю и в дальнейшем такой удачи. Ведь прошли буквально в игольное ушко.
Через несколько минут два капрала сверхсрочника принесли на площадку настоящий деревянный ящик, в нем что-то тихо позвякивало. Как позже выяснилось, это была запрещенная федеральным законом крепкая русская водка. Именно сорокаградусная, а не тот слабый напиток, продающийся под этим древним названием нынче в маркетах.
Уже позже в ангаре компания дружно уселась праздновать успех диверсии. Командованию с утра было доложено о блистательной победе над персоналом Полигона, и об их команде забыли до вечера. Алекс никогда не пил подобной водки, и эффект от принятия на грудь сего крепкого напитка произвел на него неизгладимое впечатление. А в выпивке он уж разбирался, друзья всегда считали Карта гурманом, сибаритом и прожигателем жизни.
Перед самым отбоем Алекс попытался незаметно проскользнуть к себе в кубрик, но судя по всему, сделал это очень неуклюже. После очередного поворота в тесном проулке, шедшем между хозяйственными постройками, он внезапно налетел на какого-то высокого офицера. Что это офицер он понял сразу. Солдаты начинали нутром чувствовать присутствие командного состава.
— Так-так, — раздался до ужаса знакомый голос. — Боец, и откуда ты такой красивый взялся?
Карт попытался встать по стойке смирно, но у него сейчас это плохо получалось. А сердце сразу ухнуло в пятки, ведь случилось самое страшное, он нарвался на Макгира, и это был конец. Полковник между тем внимательно оглядел с ног до головы стоявшего перед ним выпившего рекрута.
— Салага, а ты не о….л! — полковник не стеснялся крепких выражений. — Вне расположения после отбоя. Да и еще в стельку пьяный! Ты знаешь, что я могу с тобой сделать?
— Так точно, — к курсанту наконец-то вернулась возможность мыслить, — виноват, не рассчитал.
— Это что значит, не рассчитал! — Макгир начал свирепеть. — Ты где так напился?
— Виноват, сир, отмечали в ангаре, увлекся. Меня же отпустили до отбоя, все законно.
— Так это ты, что ли с Робинсоном в играх на Полигоне участвовал? — опешил командир базы.
— Так точно, — браво отрапортовал Карт, — чистая победа!
Полковник неожиданно засмеялся:
— Ну ты, салага, даешь! Смелый, черт тебя дери. Ладно, за такую победу я тебя по первости прощу, сам понимаю, что от товарищеской вечеринки отказываться нельзя. Но смотри у меня: еще раз увижу в таком виде…
— Понял, сир, больше не повторится!
— Ну, раз понял, в расположение шагом марш!
— Есть! — Карт козырнул и лихо развернулся, но, видимо, сил хватило только на это движение, сразу за поворотом он споткнулся и грохнулся навзничь на каменный тротуар. Следом появился Макгир и горестно вздохнув, вызвал дежурный патруль. Он узнал этого наглого курсанта и вспомнил странный звонок по закрытой линии от своего старого знакомого. Тогда он не придал этому сообщению особого значения, но после этой неожиданной встречи решил более внимательно изучить личное дело курсанта Алекса Карта.
Глава 19 296 день. Орбитальная база. Околоземье
Алекс открыл глаза, потянулся, чтобы стряхнуть дремоту и выглянул в обзорное окно межконтинентального экспресса. Видимо, они недавно проехали мост через Гибралтар и уже двигались по Африканскому континенту. Континенту, который во время Великой Чумы лишился практически всего населения. Бедные и малоразвитые страны этого «черного» материка не смогли противостоять ужасной пандемии. Государства тропической Африки тогда вымирали одно за другим. Более богатые и удачливые страны Европы уже не могли им ничем поддержать. Они и сами не устояли в том глобальном катаклизме, даже у них получилось спасти только часть своего населения, да и саму цивилизацию. А Африка, Африка вымерла целиком. Остались в живых только некоторые племена в отдаленных районах Сахары и тропических лесов, и потомки белых колонистов, живущих на Юге. Те, взглянув на безумства «черных правительств», подняли вооруженный мятеж и смогли выжить в крупных резервациях, обнесенных высоченными бетонными стенами и ощетинившиеся стволами орудий и пулеметов. Наследникам буров было не привыкать к жестокой борьбе за собственное существование. Для этого у них имелись мозги, ресурсы и умение воевать.
Повторное заселение континента проходило уже намного позже. За это время животный мир материка заново завоевал Африку, вернув себе древнюю Прародину. Цветущие города и поселки заросли лесами, были разрушены тропическими ливнями и ураганами, занесены песком. Люди пришли на жаркий континент как пришельцы и осваивали его с умом и расстановкой. В первую очередь они построили скоростные континентальные магистрали. Жилые поселения в Африке не были многочисленными, исключая только многолюдный Средиземноморский Анклав. Используя полученные от космических союзников технологии, земляне начали понемногу изменять климат, превратив основную часть Сахары из пустыни в степи и лесополосы. Больше всего техники терроформаций трансформировали средиземноморское побережье, и работы еще продолжались: сажались деревья, восстанавливались реки, создавались водохранилища. Со временем в этом месте планировалось основать самый густонаселенный анклав на планете.