«Так, Рубикон прошли. Вот и новые вводные — температура на поверхности, температура окружающего пространства. Угол наклона, осевое вращение, величина местного гравитационного потока, воздействие ионных частиц, давление солнечного ветра», — все сложилось в единую мозаику, как детские цветные пазлы. Алекс дал очерченное задание двигателям, послышалось еле заметное шипение. Датчик показателей уровня топлива резко пошел вниз. — «Стоп! Цифра требуемой скорости сравнялась с реальной. Получилось! Ждем…»
Поверхность луны стремительно приближалась. Яркая до невозможности, с черными провалами кратеров, каких-то странных рытвин или каналов, с множеством огромных валунов и камней на поверхности. В этом квадрате лунного ландшафта не наблюдалось больших цирков и каньонов, но создавалось впечатление, что здесь находится огромная заброшенная стройплощадка, вся изрытая и искромсанная неведомыми инженерами Космоса. Последний штрих тормозного движка, и выжав топливо досуха, Карт, выровнял и стабилизировал капсулу, а через минуту со скрежетом грохнулся на планету.
«Ой, что это было?! Мне все — Конец!? Нет, воздух есть, система жизнеобеспечения функционирует нормально. Где это я?» Большое табло отчётливо показало место приземления, вернее прилунения. Чуть дальше от необходимой точки, около стандартного земного километра. «Вполне нормально. Надо выбираться. Где эта чертова кнопка?»
Кнопку необходимо было нажать носом, вот такие конструкторы-садисты попались бедным космодесантникам. Покрутив головой, Алекс, наконец, увидел зеленую выпуклую кнопку и стукнул ее носом. Руки и ноги сразу же освободились от захватов защитного каркаса. С большим трудом он развернулся в капсуле и оказался перед открытым люком планетарного десантного костюма.
«Так, вперед ногами. Ныряем, выпрямляемся. О, черт, как же тут тесно!»
Наконец, Карту удалось разместиться в костюме, включить его управление и проверить работоспособность. "Все нормально, можно двигать!" Раздалось невнятное шипение, задний люк капсулы отошел в сторону, Алекс же неуклюже выдвинулся вперед. Поначалу от малой силы тяжести на планете он запрыгал, как кенгуру, но быстро вспомнил прошедшие на базе тренировки и подобрал необходимые усилия для ходьбы. Карт оглянулся на десантную капсулу, та лежала на планете чуть в наклоне, почти сливаясь с окружающей местностью. Ее корпус являлся мимикрирующим, полезное свойство для высадок на различных планетах. Еще один кусок камня на безлюдной поверхности Луны.
Двигаться было легко, он задал нужный темп, и экзоскелет костюма понес его в правильном направлении. Дорога заняла полчаса, быстрее никак не получалось. Приходилось то и дело огибать нагромождения камней и окружающие небольшие холмы каменистые осыпи. Прыгать же высоко вверх он не решался, тогда можно повредить костюм, и задание было бы провалено. Нет уж, слишком близок он сейчас к цели.
Еще на подходе к станции космофлота курсант заметил несколько скачущих по Луне фигурок. Значит, не только для него высадка прошла удачно. Настроение сразу же поднялось, и он ускорил движение, запрыгав вперёд гигантскими шагами. И чуть за это не поплатился, чудом не рухнув в огромную расселину, чернеющую внизу кромешным мраком. Алекс вовремя тормознул перед ней и заложил основательный крюк. Теперь надо налаживать связь с базой. Карт опознался и получил от дежурного команду прибыть к пятому шлюзу, на щитке гермошлема сразу же проявился абрис маршрута. Через несколько минут он догнал кого-то из своих в десантном костюме и хлопнул товарища по плечу. Это оказался сам Ларсен, они неуклюже попытались обняться, а потом двинулись к неприметным воротам с большим номером 5.
Станция находилась внутри большого скального массива. На поверхности можно было заметить ажурные конструкции древних антенн, да время от времени курсанты по дороге примечали встроенные в камни охранные датчики. При их приближении ворота шлюза пошли в сторону, и десантники зашли внутрь. В следующем отсеке их облучили, сдули сжатым воздухом пыль с костюмов, обработали септиком, и вот, наконец, курсанты смогли войти в жилые помещения, где их уже ждали техники космофлота. Это были взрослые мужчины с нашивками сверхсрочной службы. Они предельно доброжелательно отнеслись к молодым рекрутам, помогли тем снять костюмы, поменять совершенно мокрое от пота термобелье. Техники располагающе хлопали курсантов по плечу, похоже, что десантирование в капсуле считалось жестким, но весьма престижным для космолетчиков испытанием. Только друзья успели перевести дух, как в камеру вломился взмыленный Ваня Дуб. Русский гигант тяжело дышал, лицо раскраснелось, на лбу проступили капли пота.
— Твою дивизию, что это было?! Е… мать кот… — витиевато выругался парень. Часть этих старинных ругательств Алекс понимал без перевода, он и сам мог уже ввернуть несколько крепких словечек из этого языка. Чем, бывало, несказанно удивлял механиков учебного ангара.
— Что, сибирский медведь? — Ларсен не упустил возможности подколоть товарища. — Не по нутру тебе сигать на Луну с голой задницей?
— Да не говори, я е… такие г…. высадки. Ну, его к черту! — Иван вытер потное лицо маленькой салфеткой и присел рядом на скамью. — А вы, парни, первые?
— Похоже на то, — ответил Карт.
— Молодцы! — Дуб вытянул длинные ноги. — Фу, как было страшно, думал, обосрусь в натуре. Хорошо в этом грёбаном костюме хоть помочиться можно спокойно. Там, кстати, после меня еще двое из наших в шлюз ввалились. Так что парни подтягиваются потихоньку.
— Хоть у всех прилунение штатно прошло? — Карт обеспокоенно взглянул на двух товарищей.
— А? — непонимающе обернулся Иван.
— Пока нормально вроде, — Олд прислушался к шумам на базе: где-то рядом мерно гудели моторы вентиляторов, в старых проржавевших трубах слышался какой-то странный шорох, иногда звучал гул голосов, проходящих мимо людей. База была очень старой и даже, можно сказать, сильно поюзанной. — Если бы что-то пошло не так, думаю, здесь было слышно больше шума. Аварийные команды спешили бы на выход, медики суетились, сирены ревели.
— Точно! — Дуб кивнул. — Мужики на входе спокойны, как удавы. Даже так с уважением на меня глянули, хотя на новичков они никак не похожи.
— Еще бы, — норвежец ехидно усмехнулся, — вы, что не в курсе, что мы сейчас совершили?
— Не.
— Такой тип десантирования давно официально запрещен. Мы с вами, пацаны, потенциальные самоубийцы, группа сумасшедших рейнджеров.
— Это как это? — Дуб непонимающе обернулся на Ларсена.
— Да я тут еще на Эшелоне этот вопрос провентилировал. Оказывается, наш кэп с Тромсе имеет прямой выход на чуваков с Космофлота. Видать, они с Геварой какими-то крутыми делами помимо командования мутят, поэтому те на их всяческие финты глаза закрывает.
— Фига себе… — протянул на русском Иван, — Это что, мы, получается, как подопытные собачки для них?
— Да нет, просто армии нужны спецы и по таким вот высадкам. Как я понял — те, кто прошел это испытание, могут потом проситься в любой батальон. Это как знак, что у нас яйца железные и мозги быстрые.
Дуб покряхтел, удобней устраиваясь на пластиковой скамейке:
— Нет, я б…. как будто не знал, что у меня яйца стальные. Козлы космофлотские, с них станет.
— Про яйца, это тебе что, твои подружки рассказали, ты ими синяки на их задницах оставлял? — Олд сделал большие глаза, а Иван зло засопел. Ларсен любил шутить на грани фола, но в этот взрывоопасный момент дверь в камеру распахнулась, и Дуб закричал, вставая:
— Васька!
Вошли Василий Петров и Дик Андерсон, следом за ними протискивался Юрий Новицкий, техник их отделения, на его худом лице сияла ликующая улыбка:
— Парни! Как я рад вас видеть! Мне эта высадка, чувствую, будет долго икаться. Моя капсула так об эту чертову Луну шмякнулась, что пришлось задний люк вырезать.