— Иди назад и лови луч связи, — скомандовал Карт. — Здесь под нами выход на поверхность, мы останемся до утра для наблюдения. Следующий сеанс связи через час после восхода. Понял?
Ларсен молча кивнул и осторожно полез назад. За большим камнем он тщательно наблюдал за дисплеем планшета, ловя узконаправленный луч дежурного связиста отряда. Все-таки их маршрут был примерным, и поэтому автомат связи давал небольшие горизонтальные колебания. Вот Олд, наконец, заметил искомую вспышку и нажал на клавишу, через пару секунд на дисплее появилось сообщение, что канал сфокусировался, и удалось отправить зашифрованное сообщение командирам. Уходя, Ларсен оставил на этом месте только ему понятные пометки, чтобы утром сразу же попасть на связной канал. Вот таким замысловатым образом удавалось проводить наземные переговоры относительно незаметно для противника. Засечь подобную связь можно было лишь, если целенаправленно двигаться в заданном квадрате, тщательно его прочесывая, и стараясь попасть в зону работы узкого луча связи, или используя мощную орбитальную группировку спутников. А это, значит, задействовать огромные силы против небольшой маневренной команды диверсантов. В реальности такое чаще всего было невозможно. Война на огромных галактических расстояниях пожирала массу ресурсов, которых вечно ни на что не хватало.
К обеду стало ясно, что они тут нашли. Под этим каменным массивом плоскогорья находилась настоящая военная база. Чуть подальше разведчики обнаружили главный вход, который хорошо охранялся стандартным автоматическим периметром и даже механизированными патрулями. В той же стороне время от времени приземлялись или поднимались разведывательные дроны. Алекс, по всей видимости, обнаружил какой-то второстепенный технологический выход. На поверхности рядом с ним они нашли несколько сканеров и датчиков, но не рабочих, уже давно полузасыпанных песком. После каменистого плоскогорья начиналась самая настоящая песчаная пустыня с желтыми барханами, уходящими за горизонт. Поэтому наблюдать за перемещениями патрулей стало вдвойне сложно, кроме палящего солнца врагом был вездесущий песок. Он забивался даже под маску шлема, противно скрипел на зубах и норовил попасть в обувь.
После полудня разведчиков сменили парни из третьего отделения, и Алекс с Олдом отдыхали в тени каменного выступа. Рядом присели Плант и Стрелков, что-то живо между собой обсуждая. Комотду первого недавно сообщили какую-то важную информацию, и он реально писал кипятком. Таким возбужденным их командира Карт еще не видел.
— Что-то новенькое? — наконец, не удержался он от вопроса.
— Да просто Роберту не терпится в бой, — саркастично ответил Стрелков. — Давай дождемся остальных.
— Зачем? — на загорелом лице Планта ярко блестели васильковые глаза. — А вдруг нас все-таки засекут? Нам и так повезло, что подобрались сюда так быстро. Видимо, они с этой стороны никого не ожидают. Это же настоящее плато смерти! Если бы мы не нашли воду, то остались там и ждали спасателей, полностью провалив задание.
— А Сопат?
— Да ну его к черту! — Плант не выдержал и поднялся на ноги.
— Может, все-таки просветите простого бойца, — Алексу стало по-настоящему интересно. Не каждый день увидишь потомственного аристократа в таком нервном возбуждении.
— Тогда иди сюда, — Комотд первого бросил на камень свой тактический планшет. — Смотри!
На экране появилось видеоизображение главного входа, кому-то удалось высунуть наружу рабочий щуп сканера, и камера внимательно осмотрела все подробности участка в предельно хорошем разрешении.
— Вот здесь! — Роберт остановил движение на экране и увеличил интересующий его кусок изображения. — Эти идиоты не залатали весьма интересную дырочку. Видишь, тут контрольный щиток, скорей всего эта часть облицовки была съемной и сейчас отвалилась. Если сюда точно ударить ракетой, то ворота станут неподъемными. А именно из них и выходят патрули, выкатывают дроны. А после мы ударим вот по этим замаскированным узлам связи. Потом можем спокойно сматываться, нас слишком мало для штурма, да и основная задача была хоть что-то найти. В реальном бою мы бы потом могли вызвать атмосферники, и те сровняли к едрени фени все это хозяйство.
В их команде уже стало нормой применять в разговоре старинные русские ругательства, дурное дело — оно такое заразное. Хотя сам Плант в этом насилии над Интером пока замечен не был.
— Кто палить будет? — с деловитым видом спросил Стрелков.
— Ларсен, — Плант кивнул в сторону норвежца, — пусть он и не самый лучший стрелок, но более хладнокровный. А Дуб и Васильев пусть его прикрывают, их команда отлично сработалась. Мои же ребята займутся башней связи. Согласен?
— Вполне.
Песчаные барханы в лучах заходящего солнца выглядели как волны багряного моря, переливаясь оттенками красного и желтого. До чего же бывают красивы различные уголки природы родной Земли! Алекс лежал неподалеку от напарника, приглядывая за склоном, где располагался технологический вход. Тот сегодня вечером открывался только пару раз, выпуская из чрева скального массива машины с техниками. Ларсен внимательно слушал команды ПВОшников. Дуб и Васильев примостились чуть сзади и повыше их пары, прячась в складках небольшого каменного выступа. Наконец, они дали команду на пуск, цель была надежно зафиксирована. Установка уже стояла на треноге, готовая к бою. Ларсен скинул маскировочную накидку и сразу же прильнул к окуляру прицела, нажав чуть позже на кнопку пуска. Маленькая ракета с грохотом ушла вперед, и буквально через секунду в наушниках прозвучало «Поражение». Карту с его позиции не был виден основной вход, но он ясно себе представил взметнувшийся над пыльным склоном огненный шар.
— «Приготовиться второй огневой» — глухо раздался в наушнике голос Планта и тут же в эфир ворвался гневный крик Сопата. — «Какого черта вы там творите?! Кто разрешил открыть огонь?»
— Сержант, а какого рожна вы на свободной волне? — раздраженно перебил его командир первого отделения.
— Курсант, отставить! Я повторяю немедленно отставить!
— У нас, если вы не заметили, боевое задание, — не унимался злобно Плант. Его и самого до чертиков достал этот крайний рейд и тупость их начальства.
— Задача была найти, тем более… Короче, эта база рабочая, и вы, куски кошачьего помета, сейчас дербаните дорогостоящее оборудование. Черт бы вас побрал, парни! Всем спуститься к запасному входу и ожидать меня там. Все поняли? Задание окончено! Все понятно? Задание закончено!
— Так точно.
Они, все еще не веря в произошедшее, медленно поднимались с позиций, собирали оборудование и снаряжение и неторопливыми шагами спускались к подножию массива. Вскоре у технологического выхода собрались бойцы второго и часть первого отделения. Курсанты устало бросали снаряжение и садились прямо на песок, чувствуя безмерную усталость и одновременно радость оттого, что все испытания остались позади.
Вскоре загрохотали подъемные ворота, их явно давно не смазывали. Вперед выехала небольшая платформа, за ней шли несколько человек в одежде техников. От них отошел плотный мужчина в форме мастер-сержанта
— Ну вы, парни, и выдали. Из-за вас у нас неделю выходных не будет! — и добродушно добавил. — Как и смогли то? Я даже не поверил, что вы еще курсанты. Тут пару раз нас спецкоманды проверяли на вшивость, так ни одна сюда не дошла. Молодцы, нечего сказать. Ну, бывайте, удачи вам!
С платформы рекрутам скинули контейнер со свежими бутербродами и банками холодного лимонада, техники же, не торопясь, направились к поврежденному основному входу.
Через полчаса послышался мерный гул подлетающего флайера. Подняв клубы песка и пыли, он приземлился на привходовую площадку. Из люка резво выскочил улыбающийся Сопат, и примерно отругав командиров, потом по очереди пожал руки всему отряду рекрутов базы "Тромсе". Он явно гордился, что именно в его взводе служат такие крутые парни! А курсанты, устало улыбаясь, понимали, что этот этап жизни у них уже закончился. Впереди их ждет краткосрочный отпуск, «Кровавое испытание» и распределение в части Действующей армии Федерации.