За полковником шли Айдем и Маклифф, а замыкали группу Уайтгауз и Дыбаль. Астронавты были переодеты в чёрно-золотые комбинезоны с множеством карманов и красными полосами-лампасами на штанинах. На всех были высокие ботинки на толстой подошве и шапочки, похожие на еврейские кипы.
Маклифф и Айдем тихо переговаривались:
— Да какие они люди? Слишком кожа гладкая. У нормальных людей родинки, вены, покраснения. Волосы на голове у них тоже без недостатков. Седины нет, лысин, залысин. У Цкуголя нет морщин. А ему меньше пятидесяти не дашь. Они локтём бетонную стену могут пробить…
— Да, выглядят как манекены. Они раза в два тяжелее нас, выше и крупнее. Мало едят, мало пьют, мало бегают в туалеты. Когда ходят — стальной пол гнётся.
— А мне интересно, что и как у их женщин устроено, — вмешался в разговор Дыбаль.
Фон Конрад ответил ему уничтожающим взглядом:
— А я думаю, что главный вопрос был в размере оплаты.
— А ты ходишь сейчас с курсантской нашивкой, из-за тяги к познанию, как классик путешествий Александр Гумбольдт? Денег за службу немцы не берут?
— Главное для меня — познание, осмысленная жизнь, — заявил фон Конрад.
— Слышал я как ты требования выставлял. И чтобы яхта твоя была не менее двадцать пять метров, «Pershing-182» или «Riva-82», со скоростью 40 узлов, и чтобы с кормы площадка для купания, и чтобы тигровым дубом спальня была отделана, — Айдем толкнул полковника плечом в плечо, — миллионов за десять евродолларов.
— А ты себе ресторан в Лас-Вегасе выпросил с игровыми автоматами, и что? — ответил фон Конрад невозмутимо.
После перехода по узкой лестнице на другой уровень, нескольких поворотов и подъёмов на лифтах, фон Конрад кашлянул, поправив ворот с вшитыми петлицами — молнии в ромбе, и обратился к инструктору:
— Ягд Жерр, когда мы увидим наш корабль?
— Мы уже идём по его коридору, курсант. Он состыкован с галереей базы таким образом, и имеет такую внутреннюю структуру и отделку, что вы не заметили разницы, — ответил инструктор.
— А как вы его прячете в горах? Он же не маленький?
— Технология невидимости, — инструктор, клацая подошвами, поднялся по металлической лестнице, точь-в-точь как на обыкновенных морских кораблях, и оказался у овальной двери, — это вход в навигаторскую рубку рейдера «Тетвутхурц». Дверь имеет систему автоматического закрывания и блокировки в случае разгерметизации корабля и пожара, в случае проникновения на борт посторонних. Так устроены все двери, — инструктор, нагнув голову, нырнул в проём.
Курсанты последовали за ним и оказались перед огромным пультом управления. Он был похож на золотые рога сказочного зверя, усеянного бисером кнопок, клавиш, тумблеров, датчиков и дисплеев. Над пультом светились прямоугольники экранов, и медленно вращались объёмные изображение самого корабля, подземного комплекса, ущелья и прилегающей местности. Перед пультом стояли высокие кресла на мощных тумбах, а в одном из них сидел загорелый, скучающий блондин, явно землянин, похожий на актёра из рекламы немецких автомобилей с водородным двигателем, или турпоездки в Таиланд. Он с равнодушно взирал на приборы и дымил сигаретой. Вокруг него висело облако сизого дыма, а пепел падал на пол.
На экранах двигались изображения ангаров, где в свете прожекторов копошились роботы, разлетались искры электросварки, звенели отрезные круги, суетились погрузчики, мигали маячки машин. Из динамика внутрикорабельной связи доносился непринужденный рассказ:
— Вот, Эйнар, она подходит ко мне вплотную, прижимается грудью и говорит, что спит только с командорами, а я, простой десантник из роты огневой поддержки, должен зайди в сортир и воспользоваться своей рукой. За эту грубость я ей попытался дать в лоб, но эти натоотки такие бойкие. В результате получил по морде сам. Да так получил, что едва ноги унёс. Эй, ты меня слышишь?
Блондин отреагировал междометьем. Увидев курсантов и инструктора, он поднялся, пряча сигарету за спину:
— О, ягд Жерр, привели молодёжь?
— Берсерк, чего там у тебя? — голос из системы связи прервался.
— Пилот, прекратите посторонние переговоры в рубке и прекратите курить. На базе все наркотики запрещены, в том числе табак! — воскликнул ягд Жерр, — ваши боевые заслуги не являются разрешением нарушать дисциплину.