— Приехали, — сказала Шиела, — склад транзитных грузов. Снимите блокировку с контейнеров.
Уайтгауз нажал на экране соответствующие изображения. В кузове щёлкнули крепления. Туда направились платформы и роботы.
Справа от погрузчика откатывались ворота с непонятными надписями.
— Сколько золота уходит из рук, — вздохнул Дыбаль, наблюдая, как роботы выгружают на платформы упаковки слитков мерцающего золота.
Затем настала череда контейнеров с ураном, и платформы одна за другой уплыли в недра хранилища.
— Они из золота консервные банки делают и краску от ржавчины, — мрачно сказал Уайтгауз.
— Дикари, — согласился Дыбаль.
— Почему? — не согласилась Шиела, — современная концепция применения металлов предусматривает использование золота ещё в декоративных и художественных целях. У нас есть музеи скульптуры из золотого литья. Там сотни тысяч экспонатов. Есть копии земных произведений. Например, копия квадриги золотых лошадей из Венеции.
После разгрузки, погрузчик продолжил движение среди лабиринта складов, пока не остановились в самом его центре.
— Десятое хранилище. Мины. Семь сотен, — сказал Дыбаль, сверившись с записями, и повернулся к Шиеле, — прогуляемся, пока будет идти загрузка?
В свете фар, за воротами виднелись высоченные стеллажи, стоящие вдоль тоннеля, уходящего вглубь астероида. На стеллажах поблескивали кассеты с чёрными шарами — минами. Пространство между стеллажами было пронизано красными лучиками охранной сигнализации. В этих лучах летала и горела пыль. По бокам от ворот в нишах виднелись многоствольные артиллерийские системы для борьбы с диверсантами. Наконец, над въездом загорелась информационная панель с запросом разрешения на получение мин от начальника базы. Этот же вопрос появился на стекле погрузчика, и на стёклах шлемов.
— Есть случаи кражи мин? — Дыбаль, путаясь в клавишах, набрал на нарукавной панели номер разрешения, — к чему такие проверки?
Лучи сигнализации потухли, пушки подняли хоботы ввысь, а на решетчатом металлическом полу, показался цилиндр робота-техника. Затрещал компьютер погрузчика, обмениваясь информацией с техником, и после этого из ворот показалась вереница платформ.
— Так что там про культурное общение, пару глотков коньяка и танцы? — неожиданно спросила Шиела.
Её огромные глаза окрасились голубым отблеском. Она нажала на тумблер выключения двигателя, но тут сигнализация хранилища ожила, платформы с минами остановились, а техник стал пятиться. Включились ослепительные оранжевые огни, заработала сирена, похожая на завывание ветра в металлической трубе.
— Тревога? — девушка посмотрела на тумблер, — это не я.
— Каким должен быть звук сирены, чтобы в разряженной атмосфере, через кабину и скафандр, так давить на уши? — сказал Уайтгауз, наблюдая, как ворота хранилища закрываются, — что-то не так с разрешением?
— С разрешением всё в порядке, иначе робот не появился бы, — девушка приоткрыла дверцу и выглянула наружу.
Душераздирающий вой усилился. Шиела запустила двигатель.
— Это сирены по всей базе, и мне не понятно, почему на панелях нет информации. Нужно добраться до убежища и там разбираться что к чему. Здесь оставаться нельзя.
— Я за! — приподнял ладонь Дыбаль, — во время тревоги склад мин не лучшее место на свете.
Шиела крутанула джойстик управления и развернула машину нам месте. Она паправила погрузчик вниз по пандусу.
Запел громко Дыбаль, стараясь при манёврах не упасть на девушку. На поворотах титановые гусеницы высекали искры, натужено выл мотор. Шиела цедила сквозь зубы ругательства на кумите. Хорошенькое личико её было искажено страхом, и было в большей степени лицом солдата, идущего в бой.
— Гонки Париж-Дакар, — проворчал Уайтгауз, мотаясь из стороны в сторону
— Нормально съездили в супермаркет, — мрачно пошутил Дыбаль, и в то же мгновение Стигмарконт погрузился в темноту.
— Приехали, — констатировал Уайтгауз, — полный аврал.
— Внимание! — в гермошлемы ворвался голос компьютерного диктора, — по приказу командира базы Стигмарконт капитана ягда Тейнота Марта, всем приготовиться к отражению атаки. Персоналу порта следует оставить свои рабочие места и укрыться. Кораблям и судам у причалов и на рейде приготовится к бою. Командам занять места, командирам подключиться к общей системе координации. Приказ дублирую на все виды корабельных и персональных системы. Внимание, подтвердите личным кодом получение!