Ягд Цкуголь выскочил из вилки вражеского огня, подобрал то, что осталось от эмиттер-бота. Когда «Купол» прочно вцепился в причальную площадку, ягд Цкуголь вывел двигатели на полную мощность. «Тетвутхурц» прыжком оторвался от обломков астероида. Продолжая наращивать истечение мегразина, он помчался навстречу гибели или спасению.
— Навигатор, вводи данные ноль-перехода к заставе Прох-22, проверь системы, доложи готовность, — капитан-командор провёл пальцем по изображению капсулы навигатора, передавая ему данные точки перемещения, — лейтенант Мактик, перейдите на рейдер.
— Массу пристыкованного бота учитывать при скачке? — уточнил задачу Берсерк.
— Нет, мы отстыкуем бот перед скачком, взорвём и сбросим как мусор. Пусть враг думает, что мы взорвались.
— Я остался один, — вышел на связь Мактик, — стрелок погиб — кусок обшивки пролетел сквозь его капсулу. Начинаю переход.
— Хорошо, коды доступа подтверждаю.
— Что делать с телами?
— Оставьте их космосу, лейтенант.
— Корабль отказывает в подготовке ноль-скачка! — еле выдавил из себя Берсерк, — вышел из строя компенсатор вещества. С ним уже работает ягд Гаредда, но причина отказа не ясна. Если это программный сбой, то шансы есть, если физическая поломка, то не получится прыгнуть без ремонта. Останется крейсерский ход.
— На крейсерском ходу мы мишень для расстрела. У нас не более пяти минут для устранения неисправности. После этого спасать будет нечего. Пошлите робота к отсеку компенсатора, вдруг там ерунда, мусор какой-нибудь мешает гравитационным сердечникам, или жидкость на контактах! Живо!
В приёмниках связи послышались ругательства ягда Гаредды, диагностирующего программу гравитационных машин, комментарии Кроззека и команды ягда Слепеха.
— Мактик не может перейти — коды доступа открытия шлюза не сработали, а механизм открывания не подчиняется, — сообщил Кроззек.
— Отправляйте робота к шлюзу — пусть крутит приврод изнутри, или срежет, — ответил ягд Слепех.
Пока робот резал крепления двери шлюза и Мактик переходил с изувеченного эмиттер-бота, и занимал место в индивидуальной капсуле в десантном отделении, «Тетвутхурц» на полной скорости пытался уйти от преследования. Вызывать в шар-сектор Н66В01, подсектор 22 дискрет-шифрограммой другие корабли, ягд Цкуголь не хотел. Была высока вероятность того, что они сами могли быть уничтожены поочерёдно, по мере их появления. Может быть, в этом и крылся ответ на вопрос, почему «Кровур» не уничтожил эмиттер-бот и «Тетвутхурц» — враг хотел, чтобы они вызвали помощь. А он бы устроил огромную ловушку для избиения кораблей Натоотвааля. Может быть так всё происходило с ягдвальдером-42. Чтобы враг продолжил лелеять свои надежды и не добивал «Тетвутхурц», ягд Цкуголь приказал передавать в эфир дискрет-шифрограмму со встроенным кодом, обозначающим работу под принуждением со стоны противника. Это позволяло принявшим её кораблям читать её как дезинформацию:
Дискрет-шифрограмма 000
Уровень секретности 0
всем кораблям и судам
в шар-секторе Н66В01,
подсектор 22,
район заставы Прох-22.
Внимание!
Говорит лейтенант ягд Стикт Тоин Слепех — первый помощник командира рейдера «Тетвутхурц» тактической группы ВХ-О из состава IV Флота 3-й Галлактической директории Натоотвааля;
Атакован превосходящими силами врага, система ноль-перехода повреждена, капитан-командор ягд Одун Холник Цкуголь погиб.
Прошу помощи.
Натоот!
13 ага 4725 года в 01-40
лейтенант ягд Стикт Тоин Слепех.
Под веер разлетающихся призывов о помощи гонка продолжилась. После упорного преследования «Кровур» нагнал «Тетвутхурц» и открыл огонь анигиляционными зарядами. Это тоже была игра. Заряды били по касательной, производя рикошеты от защитного поля. Казалось, что противник испытывает силу своего оружия под разными углами атаки, изучая поведение систем вооружения при длительном режиме ведения огня, или пробуя их модификации в условиях реального боя. Однако версия ловли кораблей Натоотвааля на приманку была самой правдоподобной. Не оставаясь в долгу, ягд Цкугол беспокоил сверов минами активной обороны. Он выбрасывал их широким веером. Когда «Кровур» влетал в зону их действия, мины рвались эффектными огненными салютами, заслоняющими половину космоса, хотя и бессильные что-либо сделать с бронёй. Небольшое снижение интенсивности защитного поля «Кровура», отмеченное Кроззеком, можно было списать на общее снижение уровня энергии из-за боя, но это могло говорить и том, что противник всё-таки получил повреждения. Игра в кошки-мышки закончилась после того, как серия взрывов мин легла настолько удачно, что от «Кровура» полетели клочья каких-то материалов, детали конструкций, и куски броневой обшивки.