Спутницу. И где я должен ее взять?!
Мысли тут же устремились к Кэтрин. Глаза, губы, беломраморная кожа, утонченная фигура… Девушка была хороша и вызывала вполне здоровый мужской интерес. А допустимо ли, если ректор придет на бал с адепткой?
Собрав бумаги и водрузив их снова на стол, устало вздохнул. Несколько часов работы, а стопка уменьшилась от силы на пару сантиметров. А что, если завести секретаря? Стройного, белокурого, с курносым носиком и боевым характером? Пусть занимается. Если я умею разбираться в людях, то Кэти справится с этой макулатурой на щелчок пальцев. Но для начала нужен артефакт, а то не разберет ни строчки.
Решено. Никаких домой… Хотя неплохо бы выведать, что и кто ее там ждет. С другой стороны, если у нее откроется дар к магии, то в мире, где волшебства остались лишь скудные крохи, она просто не выживет. Убрав приглашение в карман, вышел из кабинета, обдумывая дальнейшие шаги.
Нужно купить для Кэтрин платье и комплект формы. А потом… М-да, еще никогда я не чувствовал себя таким идиотом, продумывая, как пригласить девушку на бал. Ну ничего, найдем способ, тут все средства хороши. И надо будет заскочить к знакомому по дороге, похоже, вопрос с обучением чтению и письму я придумал как решить.
Но начнем по порядку. Магазин леди Ханны славился на весь город. И именно туда я и направился, чтобы мне помогли подобрать несколько нормальных нарядов.
— Добрый день, — поприветствовал худенькую продавщицу, пробежавшись взглядом по фигурке.
Кажется, мне наконец-то повезло. Фигура у девушки была почти одинаковой с Кэти, а значит, есть на кого примерить и подобрать фасон платья.
— Здравствуйте, господин Браэнс, — поприветствовала с милой улыбкой она.
Кхм… Я чуть не подавился. Было неожиданно, что меня так хорошо знают в этом городке. В последний раз я тут был еще юным адептом. Неужели весть о новом ректоре так быстро разнеслась? Но узнать в лицо… М-да, дела! Я же почти не выхожу из академии, ни с кем особо не общаюсь…
— Я дверью, кажется, ошибся… — пробурчал растерянно и вышел из магазина.
Одно дело просто купить платье и совсем другое — если весь город потом будет судачить, что у ректора кто-то есть. А если учесть, что я хочу явиться с адепткой на бал… Все! Обоим можно будет попрощаться с репутацией.
Нет, конечно, мы оба совершеннолетние и ничем этаким заниматься явно не собираемся, но к чему нам лишние слухи?
Кажется, все будет немного сложнее, чем я предполагал.
Глава 5
Кэтрин
Мы еще посмотрим, кто из нас кошка, а кто мышка!
Пушистый задира явно не ожидал подвоха, а может, и не видел меня, прячущуюся в нише.
— Бешеная баба, отпусти мой хвостик! — диким голосом заверещал енот и попытался вырваться.
Щас! Я наклонилась и подхватила его на руки под лапки так, чтобы он не смог меня укусить.
— Не ругайся, мохнатый. Поговорить мне с тобой надо! Если сбегать не будешь, то не обижу. А вот если попробуешь, пожалеешь, что сбежал с алтаря! — честно предупредила и, дождавшись, пока он согласно кивнет, уселась на пол и посадила его к себе на колени придерживая, чтобы не дал деру.
Кори вчера полночи рассказывал, как он ловил этого енота, чтобы принести его в жертву для призыва. Правда, придя к ректору, я не сразу сопоставила, что речь шла именно об этом мохнатике.
— Слушай, енот… — начала, но он перебил меня и проворчал:
— Я не пушистик, не енот, не мохнатая задница! Запомни, бестия, меня зовут Маршалл! — прорычал он, но хоть сбегать не стал, и на том спасибо.
— Хорошо, Маршалл. Я Кэтрин. Приятно познакомиться. Скажи, что с твоим хозяином? Ты давно его видел? — спросила со вздохом.
— Недавно. Наверное, опять пошел в кабинет, в бумажках ковыряться. А что? Понравился? — Енот оскалил зубы и ехидно захихикал.
— Ой, было бы чему там нравиться! — фыркнула и добавила для убедительности: — Этого вашего ректора до нормального мужчины еще минимум полгода откармливать! А вот ты красавчик! — Я нагло запустила руку в густую шерстку и нежно погладила этого пушистика.
Мечта ведь, а не питомец! Красив, пушист… Мало того что умеет говорить, так еще и жуть какой забавный! И полезен, вот с ректором стало почти понятно, что жив — это уже хорошо…
— Слушай, а твой хозяин давно тут работает? — решила зайти издалека.
— Ой, работает… Конечно… Ненавидит он эту работу. Он же практик, боевой магистр. Мог первым магом при короле стать. А сам все бросил… Приехал сюда, сорвался с турнира, где мы могли прославиться. И все из-за смерти этого наставника-ректора… — разоткровенничался енот. Видимо, я все-таки задела его за живое.