«И не поймешь, — ответила Пион. — Для этого нужна тяга к знаниям, которой, увы, боги тебя не наградили».
Я покачала головой и вышла, заперла дверь на кристалльный ключ. Нахмурилась и пошарила в кармане в поисках кристалла слежения. Холодный камень был при мне. Вряд ли Всевластный будет следить за тем, как я дремлю на Управлении магическими потоками, но кто его знает?..
Прием в честь прибытия ректора академии состоится только вечером, причем тут, в Высшей школе, а не в цитадели. До этого времени нужно придумать какой-никакой план и привыкнуть к оттягивающему карман тяжелому не по размеру артефакту.
Добрались до учебного блока мы без происшествий — никто в этот раз не подкарауливал за дверью наверх. Пройдя по узким коридорам до нужной аудитории, я вошла внутрь, покосилась на сидевшего за преподавательским столом Лагория. Тот едва заметно шевельнул длинным хвостом с зазубринами в знак приветствия, и вновь сосредоточился на книге, что держал в когтистых лапах.
«Хоть бы клювом страницы не проколол, — ревностно заметила Пион. — А то так нагнулся, что того и гляди…»
Я усмехнулась и подошла к столу, где сидел Сомдейт, погруженный в какие-то свои мысли — судя по мрачному виду, не очень приятные.
— Двигайся, — похлопала его по плечу и села рядом. — Домашку хоть сделал?
Сомдейт смерил меня укоризненным взглядом.
— Очень смешно, — ответил он. — Не до того было.
Я вдруг заметила, что друг как-то подозрительно держит левую руку и то и дело сжимает зубы, будто пытается справиться с болью. Недолго думая, я схватила его за руку и потянула на себя. Сомдейт зашипел.
— Ты что?! — Он разъяренно взглянул на меня. — Отпусти!
Но я уже успела задрать рукав мантии, и с удивлением обнаружила длинный порез, наскоро обработанный горящим заклинанием. Кровь запеклась, но, судя по всему, начиналось воспаление. Я сердито уставилась на Сомдейта.
— Ума лишился? — еле удавалось держать себя в руках, но я честно старалась. — Даже не пошел в лазарет… Где это ты так?
Сомдейт уже спрятал порез назад под рукав и взглянул на меня исподлобья.
— Вчера охотился за стеной, — недовольно пояснил он. — Когда ты спать пошла.
Моему возмущению не было предела.
— Что ты там забыл?! Это опасно! — прошипела я и оглянулась по сторонам — не хватало еще, чтобы нас подслушали. — Жить надоело?
Сомдейт невесело усмехнулся и отвел глаза.
— Я должен был еще раз поискать, — отрывисто бросил он, глядя в окно. — Самый последний раз.
Я вздохнула и положила руку ему на плечо.
— Очередной «последний раз»? — сказала, чуть сжав пальцы. — За два года безликие, что напали на меня, могли уже улететь за многие мили отсюда.
Сомдейт продолжал так же задумчиво смотреть в окно. Наконец он дернулся и сбросил мою руку, развернулся лицом к моему лицу так, что оставалось буквально несколько сантиметров между нами. Меня пронзили льдинки обычно теплых глаз.
— Это тебе не стоило тогда убегать из Ральмона, — прошипел он яростно. — Тебя чуть не убили… Я должен найти этих… тварей и понять, что они сделали с тобой. Ты очень изменилась с того дня.
«Ты ему так и не сказала? — удивленно протянула Пион. — Что если бы не я, ты бы так и осталась лежать там, под ветками?»
Я прикрыла глаза. Нет, не сказала. Как же это было давно… Кажется, прошла уже целая жизнь, хотя дело было лишь пару лет назад. Наверное, это от того, что я сама, как могла, пыталась выбросить из головы тот день.
День, когда позволила гордыне взять над собой верх. День, когда собрала небольшой рюкзачок вещей и решила раз и навсегда покинуть Ральмон, направившись в сторону земель Академии Верховных джиннов, чтобы просто прийти в любую захолустную деревню и сделать вид, что жила там всегда. День, когда меня, заблудившуюся в лесах Меммари, голодную и слабую, обнаружили четверо безликих духов и, высосав все силы, бросили умирать.
Тогда, спустя какое-то время, сквозь бред и головокружение я ощутила, как по обмякшему телу ползет нечто крупное, деловито перебирая острыми лапками. Чудовище добралось до моего лица и взглянуло в глаза. Я с заторможенным удивлением обнаружила, что на меня смотрит большой черный скорпион. Страха не было, скорее желание, чтобы тварь поскорее завершила начатое безликими и унесла с собой ту опустошенность и бессилие, что разъедали мое сердце. И скорпион ужалила — в шею, до умопомрачения больно, так, что перед глазами все почернело. Однако это был не конец — я все-таки пришла в себя. И впервые услышала в собственной голове голос Пион: