«Я не думала тебя убивать, милочка. Это был не укус, а… хм, обмен энергиями. С тебя — кровь, с меня — нечто иное».
Скорпион помялась немного, переступая заостренными лапками, и добавила: «Вообще-то, теперь я хочу кушать».
Я улыбнулась на удивление теплому воспоминанию. Пусть безликие едва не прикончили меня, и в четверых вечно голодных сущностях лесов Меммари теперь бьется украденная часть моей души — ничего. Зато я обрела подругу, выжила. И действительно стала немного другой.
Глава 11
Сомдейт с подозрением не отводил от меня взгляда.
— Ты в порядке? — спросил он, нахмурившись, потирая больную руку. — И чего твой скорпион так глядит на меня?
«Твой скорпион? Отлично, — процедила Пион, и топнула от злости. — Он вообще знает, что я женского пола?»
Я фыркнула.
— Это — Пион, и она девочка, — укоризненно ответила я. — Сколько раз уже говорила тебе…
Сомдейт с сомнением покосился на злобно топающего на моем плече скорпиона.
— Ну пусть так, — ответил он, пожав плечами. Простое действие заставило его согнуться от боли.
Я оглянулась на Лагория, который уже отложил книгу и вот-вот собирался начинать лекцию.
— Пойдем. — Я встала и потянула вяло упирающегося Сомдейта за собой. — Надо как следует подлечить твою рану.
Под изумленным взглядом преподавателя и рассевшихся по местам студентов, мы прошли к выходу и закрыли за собой дверь.
***
Солнце словно издевалось надо мной, уходя за горизонт слишком быстро. Казалось, только что было в зените, как вдруг — едва виднеется над стеной, ограждавшей город.
Сомдейт так и не дал мне отвести себя в лазарет. Может, оно и правильно — там стали бы задавать лишние вопросы. Как минимум, отчего у студента на руке оказалась царапина от когтя лесной дилы. Дилу в Ральмоне не встретишь в пределах города — двухметровые рептилии с рядом острых зубов и ядовитыми длиннющими когтями причинили бы кучу неудобств горожанам. Стало быть, студент посмел проникнуть за стену. А поход туда карается жестоко — как минимум сутками в темнице под цитаделью регента, бок о бок с заключенными. Если же решат, что Сомдейт вздумал бежать из Ральмона — могут и казнить.
Кое-что в целительстве я понимала — каким-то чудом эта магия выходила у меня хорошо — поэтому обработать рану Сомдейта не составило труда. Провозившись с ним какое-то время, я вытолкнула друга за дверь долечиваться самостоятельно, и стала думать над заданием регента.
Звон настенных часов вырвал меня из размышлений. Я мрачно взглянула на циферблат — шесть вечера. Пора.
«Да не хмурься ты так, — раздался голос Пион. — Всего-то и надо, что пообжиматься с одним мужиком, чтоб разомлел. Или для тебя это в новинку?»
Обжиматься, может, и не в новинку, но если ректор захочет большего — что мне делать? Ни разу в жизни я не подпускала мужчину достаточно близко, чтобы быть уверенной в том, как себя вести в подобных ситуациях.
Брезгливо поморщившись от радостей предстоящего задания, я встала.
— Надо одеваться и скорее идти, прием через час.
Перевела взгляд на Пион — та сидела посреди моей кровати, кротко поджав все лапки. Ну просто нежный цветочек! Я заподозрила неладное.
— Ты ведь составишь мне компанию?
Пион мотнула головой.
«Нет уж, — сказала она. — Меня ждут мои мыши».
Я кивнула. Пион, конечно, решила верно — вряд ли ректор академии оценит воинственную девушку, тем более со скорпионом на плече. Нет, здесь нужно сыграть совсем другую роль.
Пустив Пион в лаз, я сходила в душ, подивившись отсутствию очереди, и кое-как нацепила бледно-фиолетовое платье в оборках, которое днем прислал со слугой регент. Еле застегнула тугой корсет, припомнив всех богов недобрым словом, и взглянула в зеркало. Ох, Нила! Видела б тебя сейчас мать — возгордилась бы точно. Заметила бы только, что лицо у девушки должно быть попроще, без единой морщинки, выдающей хоть крупицу интеллекта. Почему? Потому что мужчины таких не любят, ай-яй-яй.
Я скривила губы в усмешке — в голове звучал матушкин голос, будто взаправду. Еще раз недовольно оглядела свой наряд — это была не я. Словно такая-то по номеру наложница в гареме регента. Но смущаться времени не было — нужно еще привести в порядок волосы.
В ящике комода нашлась заколка с самоцветами — давний подарок Сомдейта. Я покрутила в руках украшение. Изумрудные кристаллы с яркими фиолетовыми искорками сверкали, словно весенняя листва амрантии. Эту вещь друг подарил мне, когда я вернулась в Ральмон после неудачной попытки бежать. Буквально за неделю до того, как сделал мне предложение. Отогнав мысли о том, насколько низко с точки зрения морали надевать эту заколку для другого, я защелкнула замочек, свернув волосы в замысловатый узор.