Я наконец пришла в себя и скромно улыбнулась.
— Прошу прощения за мои манеры, — сказала, старательно потупив взгляд. — Боюсь, вы застали меня врасплох.
Эригард ухмыльнулся и едва заметно кивнул — очевидно, одобрил мою игру. Ректор все так же изучающе глядел на меня.
— Бросьте, — сказал он. — С каждым может случиться.
Всевластный быстро взглянул на ректора, затем указал в мою сторону.
— Это, как вы поняли, та самая Нила Рэй, о которой я рассказывал. Одна из самых наших одаренных студенток.
Я удивленно моргнула. Каких же сил мне стоило не захохотать! Одаренная, значит… Разве что по части прогулов. Однако в руках я снова держала себя хорошо — на лице не дрогнул ни один мускул.
— А это, — продолжил Всевластный, указывая на ректора в почтительном поклоне, — фарн Земезис, ректор Академии Верховных джиннов.
— Очень приятно, — сказала я, посылая ректору глазами лучи добра. — Мы рады вашему визиту.
Фарн усмехнулся.
— Мне тем более приятно, — сказал он, качнув головой, — раз столь милая девушка ждала моего прибытия.
Я смотрела в эти весело сверкающие рубиновые глаза и судорожно силилась придумать объяснение своей вчерашней грубости. Он точно меня вспомнил, судя по взгляду, оттого и веселится так. А нам ведь предстоит остаться наедине… И, уверена, о первой встрече зайдет речь. Сходу на ум пришла идея сослаться на неотесанную сестру-близняшку, которая, предположим, шатается ночами по городу и ищет неприятностей себе на одно место. Да вот только настоящая сестра Аглэлла, похожая на меня, как две капли воды, шатается после первых звезд лишь в одном месте — в борделе «Резное древко», и это весьма легко проверить.
Снова оглядела ректора — удивительно притягательный колдун. Тонкие черты лица, широкие плечи, изящный силуэт и расслабленная, но уверенная поза, что выдавала в нем явного аристократа. Не знаю, как Аглэлла, но ее коллеги наверняка отдались бы ему даже бесплатно.
— Разумеется, — подтвердила, улыбнувшись. — Я была бы счастлива составить вам компанию на этом вечере, если вы позволите.
Фарн Земезис кивнул и подал мне руку.
— С удовольствием приму ваше предложение, — сказал ректор, и я ухватила его за локоть.
Сквозь дорогую ткань мантии я ощутила жар, исходящий от колдуна. Жар и почти неуловимый аромат хвои, что едва не свел меня с ума прошлым вечером. Не свел, потому что вмешалась Пион, и… Глаза расширились. Ректор ведь знает о Пион! Проклятье тринадцати…
Всевластный тактично отделился от нас и скрылся в коридоре слева. Там находились комнаты отдыха для тех, кому наскучило торжество и хотелось побыть в одиночестве. Я поджала губы. Следить, небось, пошел — за мной или за Сомдейтом.
Задумавшись, я совсем забыла о том, что каблук туфель, которые пришлось надеть к платью, раза в два больше обычного. Сделав шаг, оступилась и чуть не упала — фарн не дал мне капитулировать на пол. С губ чуть не сорвалось витиеватое ругательство, но я вовремя прикусила язык.
— Похоже, вам нечасто выдается случай носить подобные наряды, — прошептал фарн мне на ухо. — Больше по душе одежды наемницы?
Сердце бешено забилось в груди. Вот так — не в бровь, а в глаз!
— Что вы, — улыбнулась я. — Просто ваше присутствие внушает почтенный трепет, и мне сложно удержаться на ногах.
Пусть думает, что обознался — мало ли, что покажется в сумерках? Но ректор вдруг остановился, посмотрел мне в глаза и расхохотался. Щеки запылали. Смеется… надо мной?!
— Рада, что развеселила вас, — сказала я, сжав зубы.
Ректор смерил меня оценивающим взглядом и поднял бровь. Подставил руку, чтобы я оперлась, и так же молча кивнул на коридор, ведущий к комнатам отдыха, с противоположной стороны от того, куда отправился Эригард. Я поняла — фарн хочет отвести меня в укромное место, чтобы вывести на чистую воду. Весь его серьезный вид прямо-таки кричал об этом. Нет, я так просто не сдамся!
Скользнула вперед и положила свободную руку на его плечо. Колдун с недоумением взглянул на меня. Распахнув глаза в немой мольбе, я кивком указала на танцующих медленный танец:
— Обожаю эту мелодию! — Прижалась к горячей, крепкой груди. — Давайте танцевать!
Фарн ухмыльнулся.
— А давайте!
Он вдруг резко схватил меня за руку и крутанул на месте так, что я успела сделать пару оборотов вокруг себя, прежде чем он вновь схватил меня и прижал к себе, опустив руки на талию. На нас разом обернулось с десяток пар. От разноцветного вихря, что промелькнул перед глазами, я охнула и рассмеялась. Фарн одобрительно хохотнул. Музыканты, игравшие до этого заунывную плавную музыку, словно ждали, когда можно будет начать играть, как говорится, от души. С небольшой сцены до меня донеслись обрывки разговора: