Гулкая сирена, воем прокатившаяся по всему зданию, вырвала меня из размышлений. Я дернулась и вскочила, выронив документ.
«На территории Исследовательского центра замечен чужак, — сообщил хорошо поставленный женский голос, едва сирена затихла. — Запускается проверка личностей, просьба подготовить свои кристаллы. Здание полностью изолируется через десять… девять…»
Глаза расширились. Пора уносить ноги! Радовало одно: голос сказал «замечен чужак», а не «замечена Нила Рэй». Я бросилась к выходу, выискивая глазами Пион. Та выскочила из-за дальнего стеллажа — в передних лапках был зажат обрывок листка. Выяснять что-либо времени не было — я схватила Пион, усадила на плечо и побежала в противоположную от двери сторону. Логика подсказывала, что раз из этого склада производится транспортировка наружу, значит, тут должен быть второй выход — для лаборантов-грузчиков. Кажется, я даже смутно помнила по карте, где он должен быть…
«Шесть… пять…» — продолжал мерно считать голос.
Проклятье тринадцати! Если не успеем улизнуть — нас точно схватят. Здание изолируется защитным куполом, и тогда уже никто не сможет выйти из него или войти внутрь, пока специальным отрядом не будет осмотрен каждый уголок.
Пробегая мимо стеллажей, коробок, проворно огибая мешки, я с сожалением глядела вокруг. Как жаль, что не удалось изучить здесь все вдоль и поперек! Как много, наверное, полезного тут хранится…
Запыхавшись, наконец добежала до дальней стены и облегченно выдохнула — слева, почти в углу, имелась неприметная металлическая лесенка, ведущая к двери. Рванулась туда, что было сил, схватилась за холодную гладкую ручку, дернула на себя…
«Три… два…»
Дверь оказалась открытой, и я под ликующие возгласы Пион вырвалась на площадку, залитую красноватым светом. Захлопнула дверь и без сил облокотилась о нее спиной. В то же мгновение ощутила неприятные разряды магии, проходящие между лопаток — начал действовать изоляционный купол. С облегчением рассмеялась — а мы-то уже в блоке Высшей школы!
«Повезло, — сказала Пион. — Я уж было начала нервничать».
Дыхание наконец восстановилось, и я выпрямилась.
— Надо уходить, — сказала тихо, оглядывая комнату. — Все проходы тоже наверняка осмотрят.
Красноватая мутная лампа свешивалась с низкого потолка, освещая два пути: по лестнице вниз, к выходу во дворик, и вверх — дальше вглубь школы. Прикинув местоположение, я поняла — отсюда можно попасть в кладовую обеденного зала. Нахождение студентов там также не приветствуется, но что делать? Выбора нет.
«Кстати, я, кажется, нашла то, что ты искала, — довольно произнесла Пион. — Бумажку целиком унести не смогла, но кое-что интересное тут имеется».
Двумя передними лапками Пион протягивала мне кусочек листика, буквально уголок от целого документа. Я осторожно взяла его и, пробежав глазами ненужные данные о реквизитах Исследовательского центра, прочла дальше: «… с благодарностью к поставщику ценных зелий: лаборатория Коммплайр».
***
Остаток дня я провела в библиотеке, пытаясь выяснить хоть что-то о лаборатории Коммплайр, хотя бы где она находится. Не сказать, чтобы это унылое, пахнущее книжной пылью крохотное помещение внушало хоть какое-то уважение или приязнь. Огромным усилием воли я заставляла себя просматривать карту за картой, списки торговцев, арендуемые помещения…
В конце концов раздраженно вздохнула.
— Вот что тебе стоило оторвать клочок чуть больше! — Я с укоризной покосилась на Пион. — Как мне теперь отыскать это место?
Пион недовольно щелкнула клешнями.
«Если бы меня лучше кормили, — ответила она, — может, подросла бы и смогла утащить свиток целиком».
Я хмыкнула, собирая вещи.
— Ну, это уже вопрос к мышам…
Решительно встала, развернулась и едва не угодила прямо в объятия Сомдейта. Как долго он вообще тут стоял?!
— Твое задание заключается в том, чтобы следить за мной? — возмутилась я, поправляя сумку. — В таком случае, стоит сделать лицо попроще, иначе выглядит непрофессионально.
Вот что за беда… Почему вместо нормальных слов с языка нет-нет да сорвется какая-нибудь гадость!