В подтверждение этим мыслям, я громко обругала пришедшуюся не к месту и не ко времени дверь, ведущую на лестницу. Та, словно извиняясь за собственное существование, тихонько скрипнула и приоткрылась. Я схватила деревянную ручку, с силой дернула на себя и едва не стукнулась носом о широкую мужскую грудь. Легкий черный доспех в заклепках я узнала сразу — в Высшей школе его носил лишь один студент, правда, надевал его только в особых случаях. И все равно от неожиданности отпрыгнула в сторону.
— Чтоб тебя!..
— Смотрю, сегодня мы совсем не в духе? — раздался смешок.
— А ты с чего при параде? — парировала я. — Носить обычную мантию уже не с руки?
— Ну точно, не в духе, — вынес вердикт голос. — Что стряслось?
Парень вышел из-за двери, прикрыл ее за собой и уставился на меня. Я перевела дыхание. Сомдейт, как обычно, появился из ниоткуда и застал врасплох — он это любит. Родство с теневыми призраками давало о себе знать.
Неопределенно мотнула головой и взглянула в серые глаза, мерцающие в тусклом свете факелов. Эти глаза я знала с детства — с Сомдейтом мы вместе тренировались, вместе ходили на подготовительные курсы, вместе поступили и так же вместе решили работать на Исследовательский центр, едва отучившись первые пару лет. А там уже и Всевластный стал заключать с нами сделки.
— Я только что от регента, — ответила, подходя ближе. — Ничего хорошего, как ты понимаешь.
Сомдейт кивнул. Вплетенные в длинные темные косички граненые бусины звякнули о заклепки на доспехе. Подняв руку в тонкой черной перчатке с замысловатыми узорами, он лениво облокотился о дверной косяк, перекрывая проход, и, сощурившись, смерил меня сочувственным взглядом.
— Что за наказание?
— Представь себе, никакого, — я развела руками. — Придумал кое-что похуже.
Сомдейт поднял бровь.
— Выкладывай.
Я нахмурилась. К разговору душа не лежала, да и вообще, делиться подробностями нового задания не хотелось совершенно — с кем бы то ни было. Тем более с Сомдейтом.
— Обойдешься.
Быстро обошла его и прошмыгнула в дверной проем.
Сомдейт последовал за мной.
— Нила, стой! — крикнул он. — Ты куда собралась?
— На транквилизацию, куда же еще, — ответила я, уже миновав первый пролет, и тут резко притормозила. — А ты куда шел?
— За тобой. — Парень остановился буквально в шаге от меня, и взглянул в упор. — Послали из Исследовательского центра.
— Ничего, подождут, — ответила я с вызовом. — Студенты мы или кто? Лекции никто не отменял.
Сомдейт фыркнул и поправил высокий воротник плаща из кожи рогоящера. Он не сводил с меня веселого взгляда.
— Без тебя я и сам не пойду, — сказал он. — Почему-то им нужны именно мы двое, вместе.
Я пожала плечами.
— Нужны — так пойдем. Но только после лекции: сегодня выяснилось, что школьные знания, представь себе, могут пригодиться в жизни.
Не признаваться же ему, что мне просто жизненно необходимо отвлечься!
Сомдейт сокрушенно покачал головой, взял меня за плечо и подтолкнул наверх.
Глава 8
— Итак, замедление противника, — бодро вещал магистерский голос. — Схема заклинания такова: рисунок Эйцкера сначала правой, затем левой рукой, далее соприкоснуть большие пальцы вот так, и…
Я со скучающим видом глядела в сторону выхода. Транквилизация меня волновала мало — зачем замедлять противника, если можно просто увернуться от атаки? Быть быстрее и ловчее, положившись на инстинкты и подготовку… Останавливать силой колдовства занесенную руку с оружием или летящую в тебя стрелу — скучно. Никакого удовольствия от такой схватки.
Аудитория ничем не отличалась от других — небольшая комната с парой широких окон и десятью столами для учащихся. Деревянная мебель, покачивающиеся на старых цепях массивные люстры с мерцающими огоньками зеленоватого света, скрипучий пол…
Покосилась на Сомдейта, сидящего рядом, и оторопела — тот, похоже, решил пополнить ряды колдунов регента! С таким воодушевлением записывал лекцию, будто перед самым выпуском вознамерился наверстать упущенное за семь лет обучения.
Я пожала плечами и облокотилась на спинку старого деревянного стула. Вигейстус — так звали старого магистра с крючковатым носом — чертил какие-то жуткие пентаграммы на видавшей виды доске. Тут и там был слышен скрип перьев по листам бумаги, многие, однако, как и я, явно сидели здесь лишь для отметки в журнале. Как бы не заснуть…