— Уже вызывал… Впрочем, можешь попробовать еще разок. Только отряд пришли побольше. В прошлый раз не все студиозы успели повеселиться.
— Не наглей!
— А что такое? — притворно удивилось мое действительно на глазах наглеющее высочество. — Я лишь забочусь о качестве образования во вверенной мне Академии. Знаешь, как хорошо повлияла на успеваемость наглядная демонстрация навыков настоящего боевого мага? В процентном соотношении…
— Хватит! — рявкнул Па, потеряв остатки терпения вкупе с показным добродушием.
— Как прикажете, Ваше Величество, — привстав, поклонилась я.
— Ну, вот, и как с ней разговаривать? — царственный родитель повернулся к Максиану, скромно пристроившемуся на пуфике в углу.
— Может быть, как отец, а не как Правитель? — спокойно проговорил Макса, заставив вытаращить глаза не только папеньку, но и меня.
— Бунт?! — возмутился Па, озвучив мои мысли.
— При чем тут бунт? — едва заметно улыбнулся братец. — Всего лишь так любимая тобой логика. Мы оба знаем, что силой заставить Аленну что-то сделать удается крайне редко. А если и удается, то… — он повращал в воздухе кистью, подыскивая подходящие слова, — то результат не всегда соответствует ожидаемому.
— Умничаем? — фыркнул Правитель. — То эта пигалица морочит мне голову, то ты… Хорошо. Раз уж вы с твоей сестричкой так хорошо друг друга понимаете, говори с ней сам. А я послушаю. И посмотрю, как она выкинет тебя из окна.
При этих словах я насторожилась: что же такое задумали эти два интригана, что папеньке приходят в голову подобные опасения?!
Но сразу узнать об этом мне было не суждено. Портальная арка вновь налилась искристым маревом и из нее, прижимая к груди здоровенную бутыль, вывалилась Оли.
— Мастер отпустил! — затараторила она, обратив на посетителей не больше внимания, чем на мебель. — Сказал, что я могу сегодня не возвращаться!
Бутыль с ядовито-розовым зельем бухнулась мне на стол.
— Оли, вообще-то, мы не одни, — с улыбкой попеняла я.
Приблуда как по команде развернулась на сто восемьдесят градусов.
— Макса, привет. Ваше величество, — она присела в реверансе, за неимением юбки двумя пальцами подтянув штанину.
Максиан закашлялся, скрывая смех.
— Оли, у нас серьезный разговор, — безуспешно пытаясь сдержать улыбку, покачал головой Па.
— Не думаю, что присутствие Оли повредит, — вмешался Макса. — Тем более, что при любом варианте девочка-то отправится с ней. Но помолчать нашему юному дарованию все-таки придется.
Оли скривилась, демонстрируя, что она думает о таких советах, и устроилась на приступке у пустующего по случаю жары камина. А я, отметив оговорку брата о собственном якобы неизбежном отбытии неизвестно куда, молча ждала продолжения.
— Видишь ли, Аленна. Расследование заговора дядюшки очень осложнилось ввиду отсутствия главного заговорщика, — медленно, словно собираясь с мыслями, заговорил брат. — А учитывая, что он сам успел уничтожить своих основных подручных, дознавателям остались только бумаги. Хоть и с трудом, но, в конце концов, архив нашли. И даже вскрыли, не повредив.
Не желая выслушивать долгие предисловия, я перебила:
— Рада за профессионализм Тайной канцелярии. Но при чем тут я?
— Немного терпения, — брат был невозмутим. — Архив содержал много интересного. Но главное… Дядюшка вот уже целый год активно переписывался с Правителем Черного континента.
— Как? — опешила я.
— Очень дружески и плодотворно, — усмехнулся Макса. — Это, кстати, и привело его в конце концов к краху.
— А можно немного понятнее?
— Можно и понятнее. Правитель Черного континента обратился к Симеону, как к ректору, через частное лицо. Он хотел узнать о судьбе чернакских магиков, которых каждые пять лет увозят наши корабли.
— И что там узнавать? — проворчала я. — В мирном договоре четырехсотлетней давности все прописано!
— Скажем так, он хотел убедиться.
— С каких это пор его интересует судьба этих людей? — покривилась я.
— С тех пор, как он взошел на трон. То есть, весь последний год. На Черном континенте сменилась династия, Аленна. Старый Правитель-параноик, с которым воевал наш дед, умер, предварительно уморив всех своих прямых наследников. Какое-то время длилась гражданская война между сторонниками двух побочных ветвей династии. Эта борьба завершилась полной победой ныне действующего Правителя. Правителя-магика, Аленна, — подчеркнул братец.
— Какая идиллия, — протянуло мое давно подрастерявшее излишнюю доверчивость высочество. — И откуда же на Черном континенте взяться аристократу-магику, если всех, обладающих хоть каким-то Даром, либо высылают к нам, либо вообще сжигают на кострах?