— Не выйду.
— Но ты же…
— Я все поняла. Это так. Но останусь при своем мнении. Поищите другую невесту для вашего гостя. На Белом континенте предостаточно родовитых аристократок, и сильные магички среди них тоже встречаются.
— Ты понимаешь, каким оскорблением это будет выглядеть?
— Это не будет выглядеть оскорблением, если у Правителя не будет дочерей, — все так же спокойно парировала я. Для себя мое теперь без пяти минут бывшее высочество уже все решило.
— И как ты себе это представляешь? — скривился Па.
— Отлучи меня от рода.
— Что?! — взвился любящий родитель. — Да ты с ума сошла!
— Глобальные цели не считаются с мелкими порывами, — с кривой усмешкой напомнила я.
— Ну, это уже ни в какие ворота…
— Я тебе говорил, что она не согласится, — проворчал Макса.
— И что ты предлагаешь? — огрызнулся Па. — Она же так никогда не сможет выйти замуж! Где еще мне искать ей равного по положению супруга, да так, чтоб об этом не узнали на Черном континенте!
— А почему ты решил, что мне обязательно нужен равный? — фыркнула я.
— Скажи еще, что собралась замуж за какого-нибудь безродного наемника, — вызверился папенька. — Тогда я поддамся упомянутым порывам и прикажу казнить всех ифитовых бродяг на Тракте!
— Спокойно, — снова вмешался Макса. — Думаю, лучше сделать так, как я и предлагал с самого начала. Не стоит включать в договор династический брак. Сестра права, это выглядит так, будто мы ее продаем. Аленна может возглавить группу магиков, которые займутся магическим образованием на Черном континенте. Это займет не одно десятилетие. А новый правитель Черного континента, как я понял, молод, хорош собой и весьма обходителен. Пусть он тоже потрудится ради того, чтобы заполучить в жены принцессу.
— Ты говоришь, как заправская сваха, — невольно усмехнулась я.
— С тобой, сестричка, и не такими навыками обзаведешься, — вернул улыбку братец.
— А если наша принцесса, — Па таким тоном произнес последние два слова, что я поежилась, — даст ему от ворот поворот? Она же и меня-то не слушает даже своей царственной задницей, а я ей как-никак отец!
— А мой учитель этикета говорил, что нехорошо говорить о присутствующих так, будто они отсутствующие, — вдруг задумчиво выдала Оли. — Наврал, что ли?
Макса расхохотался:
— Вот видишь, чему ты ребенка учишь. А потом удивляешься.
— Поговори мне еще, — пробурчал пристыженный папенька. — И, все-таки. Что, если Аленна, ну, скажем, попросит Его величество сходить кое-куда и больше не возвращаться?
— А это уже проблемы Его величества. У нас свободная страна, и никого палками в храм не гонят.
— Ну, если так… На это ты согласна, Аленна? Имей в виду, больше поблажек не будет!
— А ссылка в земли, которые на лучших картах обозначаются белым пятном, теперь называется поблажкой? — не удержавшись, съязвила я.
— Аленна! — в один голос заорали царственные родственнички.
— Дайте мне несколько минут.
Я встала и вышла в спальню. Приблуда тут же проскользнула следом в не успевшую захлопнуться дверь. Я молча приобняла девчонку за плечи и подошла к распахнутому окну. В парке носились припозднившиеся студиозы. В окнах общежития напротив горел свет, мелькали какие-то тени. Только сторожка у ворот оставалась темной и безмолвной.
— А, может, поедем? Ну их с этими дикостическими браками, — тихо сказала Оли. — А зелья варить и у чернаков можно. Я у дяди Никса спрашивала. Там зельевары называются «аптекусы». Красиво.
— Хорошо. Только при одном условии.
— Зелья без присмотра не варить! — тут же отрапортовала приблуда.
— Я о другом, — невольно улыбнулось мое уже решившееся высочество. — Никогда не упоминай при мне Никса. Договорились?
— А почему? Он хороший.
— Хороший, — не стала спорить я.
— Тогда почему? — Оли, как всегда, предпочитала ясность.
— Объясню. Но не сейчас, а лет через десять. Так договорились?
— Договорились, — серьезно пожала мне руку, скрепляя договор, мелочь. — Но не думайте, что через десять лет я дорасту до Вашего… Как там его? Когда все забывают…
— Склероза? — подсказало мое развеселившееся высочество.
— Ага. Его!
— Хорошо.
Правитель, услышав мое согласие, засиживаться не стал. Единственное условие, что Оли отправится вместе со мной, он принял без возражений и быстро ретировался, прихватив с собой хитроумного братца, на прощанье подмигнувшего мне из портальной арки. Мы с Оли провели веселый вечер, провоняв всю лабораторию горьковатым запахом роз. Много позже, когда умаявшаяся приблуда уже видела третий сон в своей старой кровати, я все еще сидела в кабинете, вспоминая разговор с Правителем. И чем дольше я о нем думала, тем больше убеждалась, что вариант, предложенный Максой, единственный из возможных. Я уеду из города, где все напоминает о Никсе, не потеряю Королевский Дар и останусь относительно свободной. А тамошний Правитель… На мне свет клином не сошелся. Потолчется в запертую дверь, и найдет себе другую.