— Да. У меня были мысли о чём-то подобном, — в гулких коридорах учебного корпуса наши шаги рождали громкое эхо, чему я была несказанно рада. Оно заглушало громкое бурчание в моём пустом животе: я благополучно не успела не только пообедать, но позавтракать, а время близилось к ужину.
Карна не удостоила меня ответом. В полном молчании мы добрались до Больничного корпуса.
Седой целитель в светло-голубой мантии наклонил голову в знак приветствия:
— Лерра ректор, профессор Карна, прошу за мной.
Лаборатория здесь оказалась несколько приличнее той, в которой занимались студиозы, но всё-таки гораздо хуже, чем у меня дома, не говоря уже о дворцовой. Различия, конечно, были ожидаемыми, но не до такой же степени? Весы, попавшиеся мне на глаза, куда органичнее смотрелись бы в музее. Впрочем, и разнообразием ингредиентов здесь тоже похвастать не могли. Надо будет выяснить, насколько это нормально. Неужели таким минимумом можно справляться с травмами, неминуемо возникающими там, где на маленьком клочке земли собраны пять сотен недоученных магиков?
— Профессор Аленна, — нарушил молчание целитель. — Я ознакомлен с Вашими работами в области зельеваренья, и надеюсь, Вы сможете нам помочь в нейтрализации этого состава.
Не буду описывать двухчасовые изыскания. Сразу скажу, что помочь им я не смогла, и в первую очередь потому, что в лаборатории отсутствовала половина общедоступных ингредиентов и инструментов, не говоря уже о редких. Пообещав подумать над проблемой в свободное время, когда оно у меня только появится, это свободное, я поплелась обратно в свой кабинет.
На этот раз меня никто не сопровождал и, погрузившись в невесёлые мысли, я спохватилась только, в третий раз пройдя мимо собственной двери по круговому коридору административного корпуса. А подумать было о чём. Я не раз и не два слышала, как ругался Па, подписывая огромные дотации на содержание «проклятой учебки», как он выражался. Конкретных сумм я, конечно, не видела, но чтобы вызвать такие эпитеты из уст моего всегда сдержанного родителя, который никогда не отличался скаредностью, нулей там должно было стоять очень много. Но обшарпанные стены и нищенская лаборатория громко заявляли о противном…
«Казначей ворует, что ли? — проворчала я. — Только этого не хватало. Правильно, у дядюшки амурные переживания, что ему до каких-то там счетов? Ну, вот… Теперь придётся проверять ещё и финансовую отчётность!»
Сообразив, какие бумажные горы нарисовались в перспективе, я схватилась за голову: удирать надо отсюда как можно быстрее. Пока эта бумажная рутина не затянула меня, как гиблое болото. Сказано — сделано. Через несколько минут моё перепуганное высочество, смахнув в ящик стола остатки корреспонденции, шагнуло в портал.
А дома всё так же удушливо пахло тухлыми яйцами, и стояла гробовая тишина.
— Что за мерзость? Велела же духам проветрить, — поморщилась я и, только оказавшись в коридоре, сообразила, что источник мерзкого запаха — не лаборатория, а кухня. — Меня решили накормить помоями с ближайшей свалки?!
Пустой желудок протестующе забурчал, отозвавшись на такое надругательство режущей болью. Пообещав себе упокоить половину нерадивых духов, я поплелась на запах. Ну, что ж. Нос меня не обманул: смердела, как последняя скотобойня, именно кухня. Но на этом хорошие новости заканчивались. Дело в том, что её просто не было. Вместо неё моё ошалевшее высочество оказалось в филиале болота, с порога по колено ухнув в дурно пахнущую жижу. С отвисшей челюстью я минут пять обозревала царящий вокруг разгром, с трудом узнавая очертания знакомых предметов, вроде стола или плиты.
— Вы бы вышли оттуда, — тронула меня за плечо Оли.
— Что это? — я посмотрела на стоявшую у двери девчонку.
— Лесная свежесть, — пробормотала она, и глаза её стали быстро наполняться слезами. — Только она не получилась…
Смирившись с тем, что осталась без ужина, я с громким чавканьем выдрала из густой массы ноги и выбралась обратно в коридор.
— Убрать! — искорка, призывающая духов, слетела с ногтя, а я смерила тяжёлым взглядом найдёныша. — Просила же не колдовать!
— Я и не колдовала, — она шмыгнула носом в последней попытке удержать слезы. — Только зелье хотела сварить. Из книжки…
— Говорила же тебе, не… — зарычала я, и тут же спохватилась. — Ну, да… В лабораторию ты не пошла…
— Вы меня теперь выгоните? — таки разревелась Оли. — И магии учить не будете!
На кухне что-то булькнуло, да так громко, что я невольно обернулась, и…