— Про себя они говорить не захотели, пожалели серебрушку за посредничество. Только спросили, кто тебя получше знает. Ну, я им на Круппа и показал.
— Прям так взял и из чистого человеколюбия, то есть, бесплатно, показал? — недоверчиво хмыкнула я.
— Так я ж тогда не знал, что они бесплатно! — возмутился Адам. — Думал, потычутся туда-сюда, да всё равно ко мне вернутся. Ты-то у нас девушка скрытная, где тебя искать, если не сидишь на соседнем стуле, небось, только Создатели и знают!
— А с Круппом что? — вернула я разболтавшегося толстяка к тебе разговора.
— А ничего. Они посидели, выпили. И вместе ушли. Я даже плату с них не спросил, думал, раз круппов сундучок в комнате стоит, так он вернётся, тогда и расплатится. Не вернулся.
— Чтоб ты, и отпустил кого без платы? За дуру меня держишь?! — Огненный шар снова вспыхнул на моей ладони, заставив трактирщика заговорить вдвое быстрее.
— Да не видел я, как они вышли. В погреб спустился за вином. Возвращаюсь — нету ни их, ни гнома безголового. Но круппов сундучок…
— Это я уже поняла! Дальше!
— А нечего «дальше». Вчера они снова приходили. И опять про тебя спрашивали. А Крупп так и не вернулся.
— И с чего ты взял-то, что с ним что-то случилось? Даже не видел, как он уходил. Темнишь, шельма?!
— Что сразу «темнишь»? — испугался Адам, видимо, смотрела я совсем не добродушно. — Сегодня утром караванщик его искал — ругался. Крупп должен был с ним идти, и не явился. Ты когда-нибудь слышала, чтоб Крупп на контракт плюнул? Вот то-то же.
— А северяне что говорили? Где они гнома потеряли?
— А я кто такой, чтоб спрашивать? — огрызнулся трактирщик. Он явно уже успел пожалеть, что рассказал мне о странных караванщиках. — Сказали, что он их кинул. Мол, твой дом показать обещался и не показал: удрал в переулках.
— И ты в это поверил? — рыкнула я вне себя от бешенства.
— Я к тебе в кровать не заглядывал. Откуда мне знать?
— А это тут при чём?!
— Так ты часто с Круппом по тракту ходила. Да и слышал я, как он тебя с собой на юг звал.
— Лучше бы ты слышал, куда гном с караванщиками пошёл, осёл длинноухий! — рявкнула я, выбираясь из-под стойки, одной искрой припечатала к стенке замахнувшегося в мою сторону лавкой грубияна и вышла на ночную улицу.
Грохот, доносившийся из трактира, стих, едва захлопнулась дверь. Похоже, хозяин таки устал еженедельно оплачивать штрафы в городской страже и разорился на артефакт звукоизоляции. Что ж, штрафы он больше не платил, но и стражников, способных утихомирить разгулявшуюся наёмничью братию, обозлённые соседи больше не вызывали.
Вдохнув прохладный ночной воздух, я оглядела полутёмный переулок. Уличных фонарей здесь не было: не центр, и подворотни тонули в непроглядной тени. Шагнешь в такую и расквасишь нос, запнувшись о невидимый порожек. Или очнешься пару часов спустя без кошелька, украшений и большей части одежды. Или не очнёшься вовсе… Оружие в Питруге не обнажали, но придушить за пару монет, да ещё в таком вот переулке могли запросто. Впрочем, мне, как магичке, подобное не угрожало. Местные разбойнички редко рисковали связываться даже с простыми наёмниками, что уж говорить о боевых магах.
А вот на Круппа какие-то нашлись. В то, что полугном пообещал незнакомцам показать мой дом, я не поверила ни на секунду. И дело тут вовсе не в высоких моральных качествах Круппа. Он, как и любой другой, банально не знал, где я живу. Эту тайну, вкупе со своим настоящим именем-титулом, я хранила, как зеницу ока. Так куда же мерзавцы увели моего дружка? А главное, зачем?
Тихий короткий скрип вывел меня из задумчивости. Последовавший за ним щелчок заставил напрячься и моментально активировать щит. Эти звуки я ни с чем не спутаю: в десятке шагов от меня, во мраке очередной подворотни, кто-то только что натянул тетиву арбалета.
Меня ждут? Или не меня?
Не сбавляя темпа, я продолжала идти по улице. Если это ночные грабители, то тусклое голубоватое свечение щита убедит их, что намеченная добыча не съедобна от слова «совсем». Не убедило: арбалетный болт со звоном отскочил от моего горла. Это что ж за самоубийцы вздумали пролить кровь на священные камни храмового города?!