— Это не я. Оно само! — тут же заявила неведомая зверушка, продолжая при этом хрюкать.
Я замотала чумной со сна головой. Что-то знакомое почудилось мне в этих словах, но что именно, я никак не могла сообразить.
— Там что-то шкрябалось. Я подумала, что птица в трубу упала. У нас в селении такое бывало. Ну, и полезла посмотреть. А оно как бухнет, да как посыплется… Я честно ничего не трогала! Оно само, Аленна!
— Оли! — наконец дошло до моего одуревшего высочества.
— А я чего? Говорю же, оно само! — тут же набычилась девчонка, и я даже удивилась, что не узнала её сразу. Наверное, свою роль сыграло то, что с постели-то я соскочила, а вот проснулась несколько позже.
Она снова хрюкнула, а потом рассмеялась в голос.
— Ну, и что такого смешного в том, что ты сидишь в камине, грязная, как варан в пору брачных танцев?
— Это… — приблуда попыталась состроить серьёзную мину, но ей не удалось, и она снова прыснула, — Вы токмо на себя посмотрите…
Я скосила глаза на свое отражение в оконном стекле и едва не расхохоталась сама. Да, уж… Найдёныша можно понять. Не каждый день видишь всклокоченную принцессу в ночнушке и неведомо как оказавшемся на левой ноге тапке, зато с огненными шарами размером с арбуз в каждой руке. Глухо выругавшись, моё сконфуженное и даже слегка покрасневшее высочество погасило боевые плетения.
— Вот что, развесёлая ты моя, — сказала я, смерив горе-ученицу тяжелым взглядом. — Судя по всему, кроме сажи, ты ничего в каминной трубе не нашла. Да и не могла найти: заслонка по случаю теплой погоды закрыта наглухо…
— Вьюшка, что ль? — перебила мелкая.
Мысленно отметив, что воспитанием приблуды придётся заняться в первую очередь, я со вздохом кивнула:
— Она самая.
— Ничего она не закрыта. Я по трубе высоко поднялась. Там ступеньки есть, потому и выпачкалась так…
— Стоп. Какие ещё ступеньки?! — опешила я и, коротко взглянув на каминную цепь, поднимавшую заслонку, ещё более недоуменно добавила: — И вьюшка, то есть, заслонка, закрыта должна быть!
— Открыта! — упрямо фыркнула Оли. — Да Вы сами посмотрите!
— Вылезай оттуда! — решительно мотнула подбородком я и, как только девчонка, оставляя на дорогом ковре чёрные следы, отошла в сторону, влезла в широкий зев камина.
Конечно, так привольно, как худосочная приблуда, я себя не чувствовала. Но места всё равно хватало, чтобы развернуться. Треснувшись макушкой о железную скобу, так вот какую «лесенку» имела ввиду мелкая, я задрала голову и полюбовалась квадратом голубого неба далеко вверху. Заслонка — поднята. А ведь цепь оставалась в положении «закрыто». Я присмотрелась. Загадка разрешалась просто — излишек цепи был аккуратно намотан на одну из скоб-степенек. И что бы это значило?
Отвязав цепь и получив по многострадальной голове захлопнувшейся заслонкой, я запечатала её запирающим плетением и, отплевавшись от сажи, выбралась в кабинет.
— О, Вы похожи на очень чёрного чернака! — воскликнула приблуда, едва увидев моё перемазанное высочество.
— Чернаки — не чёрные, — машинально поправила я, продолжая гадать, кому понадобилось открывать ифитову заслонку. — Они только чуть смуглее нас.
— Да? — искренне удивилась Оли. — А учитель Ронд говорил, что чернаки чёрные как уголь, на голове у них рога, а сзади длинный хвост, как у крысолаков.
— Что за глупость?!
— А ещё они пьют кровь невинных младенцев, чтобы стать магиками, — продолжала мелочь, явно повторяя чьи-то слова.
— Ещё одна глупость! — фыркнула я.
— Какие они тогда?
От ответа меня спас дух-хранитель, возникший посреди кабинета так внезапно, что я с разгону прошла сквозь него.
— Лерра ректор, — заявил он скрипучим голосом профессора Карны, — Ваше присутствие необходимо в третьем корпусе общежития немедленно…
— Вот сейчас всё брошу! — возмутилась я, представив, какой фурор произвела бы, действительно, «немедленно» явившись на зов.
— … ночная выходка студиозов с боевого…
Моё перемазанное сажей высочество почесало ушибленную заслонкой голову, спохватившись, что разговаривает не с вредной профессоршей, а всего лишь с посланным ею духом.
С очередным тяжёлым вздохом я стряхнула с ногтя искорку плетения, позволяющего духу запомнить мои слова:
— Профессору Карне. Буду через полчаса.
— А что там случилось? — тут же спросила Оли, едва посланник исчез.
— Ифит его знает, — пожала плечами я. — Но ничего серьёзного. В ином случае, Карна уже ломилась бы в дверь моего кабинета лично.
— А что это за Карна?