Я слегка опешила, не зная, злиться ли на то, что Оли подтвердила моё ведьмовство, или радоваться проявлениям её лояльности.
— Женщины, — вздохнул Макса. — Признавайся, Аленна, что ты со мной сделала? В последний раз, когда я, по твоей милости, явился на представление невест с шипастым хвостом, Па обещал лишить меня наследства, если я ещё хоть раз попадусь на твои уловки. Ты же не хочешь величать государем-наследником Алекса?
— А это уже шантаж, Ваше высочество. И потом, не ты ли умолял меня придумать что-нибудь, что избавило бы тебя от внимания всех этих девиц?
— Но не скорпионий хвост же! — воскликнул Макса, нервно откинув с глаз длинную чёлку, за последние пять минут отросшую сантиметров на двадцать. — О! А это что?!
Он резво сотворил призрачное зеркало и, опешив, уставился на свой обновлённый облик.
— Аленна! — заорал он, едва вновь обрёл способность говорить. — Ты бы меня ещё в платье переодела!
— А что? Это идея, — нежно улыбнулась я, поднимая руку, словно желая стряхнуть новую искорку.
— Только попробуй! — попятился братец, окутавшись мощным щитом. — Ты представляешь, как выскажется Па, если государь-наследник появится в подобном виде? Что за дрянь ты на меня повесила?
— Вот, Оли, — я демонстративно повернулась к хихикающей девчонке, — учись. Это плетение называется Власорост. Очень хорошо помогает в битве с волосатыми пластелинами, нападающими на слабых беззащитных девушек. Одна маленькая искорка, и через несколько минут эти гады ничего не видят — чёлка мешает. Ну, и в обыденной жизни пригождается, — я красноречиво взглянула на Максу, безуспешно пытавшегося бороться с отрастающими локонами секущим плетением.
— Аленна! — взвыл он, когда брови закрыли ему глаза. — В тюрьму отправлю! Казню! Замуж отдам!
— Ну, ладно, ладно, — сжалилась я, снимая сглаз. Царственная шевелюра тут же вернулась к нормальным размерам.
— Вот ведь, ведьма, — проворчал братец, с облегчением разглядывая своё отражение.
— Рассказывай, что нового дома? — я согнала приблуду с дивана, освобождая место брату, и красноречиво указала ей на дверь спальни. Оли не стала спорить и, прихватив книгу, ушла.
— А вот не хочу рассказывать, — фыркнул он, усаживаясь. — В другой раз не будешь на мне свои пакостные изобретения пробовать.
— А косички заплетать научиться хочешь? — ехидно ухмыльнулась я.
— Ну, и кто из нас шантажист? — вздохнул Макса. — Ничего особенно нового не происходит. Па очень заинтересовался финансами академии, насел на дядюшку. Тот пока отбрыкивается, мол, деньгами не занимался, ему хватало учебной нагрузки. На середину зимы назначили большой приём. Снова будут мне невесту искать. Но, по слухам, и по твою душу охотники приедут.
— Опять?! — нахмурилось моё разом растерявшее хорошее настроение высочество. — Реконструкция левого крыла дворца закончена, и Па решил кардинально обновить правое?
— Нет, нет, — замахал руками Макса, — насколько я понял, всё на добровольных началах, даже для меня. А тебя, пока ты в этом кресле, вообще заставить невозможно, знаешь же…
Полюбовавшись на мою недоумённую физиономию, братец вздохнул:
— И когда ты начнёшь читать что-нибудь, кроме сборников атакующих плетений? Ректор Академии Стихий своей личной жизнью распоряжается самостоятельно. Тут ему даже Правитель не указ, такова традиция. Мол, только он сам волен решить, когда сможет совмещать заботы о студиозах с семейной жизнью. И с кем он эту семейную жизнь намерен строить, решает тоже он. Ты думаешь, почему дядюшку до сих пор не женили? Вот поэтому. Он-то такой же носитель королевской крови, как и мы с тобой. И выдернул его Па из Академии так резво, потому что дядя Симеон вздумал жениться на черначке.
— Серьёзно?
— Ещё как. Впрочем, Академия ему милее невесты. Теперь он клянётся, что если Па вернёт его сюда, то жениться не будет. Но Па пока медлит. Не верится ему в такую быструю капитуляцию. А, может, хочет на зимнем приёме дядюшке невесту подобрать, чтоб уж наверняка. Не знаю, мне-то не докладывают.
— Хмм… Интересно. А вот если с ректором что-нибудь случится, что тогда делают?
— Что это с тобой должно случиться? — с подозрением сощурился Макса.
— Ничего, — я старательно улыбнулась. — Я, конечно, не в восторге от подобной обузы, но кончать жизнь самоубийством не собираюсь. Мне чисто так, для общего развития интересно. Вот если ректор свернул себе шею, кто станет новым ректором?
— Насколько я помню, такого ещё не бывало. Был случай, когда ректор заболел серьёзно и умер. Тогда хранителем Академии лет на десять стал Правитель, наш прадед. Магия Академии — штука хитрая, она не примет нового ректора без церемонии отказа прежнего. А мертвецу, сама понимаешь, обряды править не с руки.