— Даже тех, кто открыто выступает? — хмыкнула японочка. — Софи, наша задумка под нешуточной угрозой! Договор с правами и обязанностями университета и взаимосвязи с империей в последний момент отправили на изучение. А это произошло в момент подписания!
— Минако, ты и такие подробности знаешь, — задумчиво покачала головой великая княжна. — Неожиданно.
— Уверена, твой брат уже в курсе и подробностей у него больше. Как насчет того, чтобы навестить его? А то он замучает бедняжку Натали.
— Сомневаюсь, что ему позволят это сделать и в первую очередь сама баронесса, — усмехнулась Софья. — Помощница и компаньонка господина Воронова себя в обиду не даст.
— Так мы идем? — шепнула японочка, лукаво блеснув глазами. — Твой брат тоже хитер, если видишь, то в штабном вагоне почти все его окружение, но сам он не спешит прийти.
Великая княжна вынуждено согласилась с подругой. Девушки поспешили в апартаменты наследника империи. Минако оказалась права, брат с Натали оказались наедине. Однако, Максимилиан выглядел обескураженным и печальным. А вот госпожа Сухарева чем-то донельзя довольной. На странной ситуации, что молодой девушке оставаться с парнем наедине неприлично, заострять внимание не стали. Сразу перешли к делу.
— Макс, что происходит в пути и в столице? — задала вопрос Софья, подходя к баронессе, у которой глаза довольно блестят.
— Все как обычно, — отмахнулся наследник империи. — Моим планам собираются помешать. Ничего, как только окажемся в Москве и поговорим с императором, то все наладится, — он печально посмотрел на баронессу.
— Не боишься, что твоему отцу на ухо всякие гадости нашептали? — поинтересовалась Минако.
Натали от таких слов мгновенно побледнела и в ее ауре полыхнула тревога, обеспокоенность и безнадежность. Баронесса приняла слова принцессы на свой счет. Все из-за тех слухов, которые время от времени ходят о ней и о Александре Ивановиче. Сплетников не останавливало даже то, что Островская не скрывала близких отношений с врачевателем. А еще вспомнилась первая встреча, с которой началось знакомство с Сашей. Становится страшно, если узнается о том, что она намеревалась сделать, пусть и находясь в безвыходном положении. Максимилиану они с ее компаньоном о тех событиях рассказали. Не все подробности, немного завуалированно и запутано, но, в общем и целом, если мадам из увеселительного дома попытается ее очернить, то княжич ей не поверит. Ведь ничего предосудительного она не совершила, если не считать намерений, коих к делу не пришьешь, по словам Александра Ивановича.
— Нет, — спокойно пожал плечами Максимилиан, — ему по десять раз на дню про меня такое говорят, что хоть плачь, хоть смейся. Единственную, кого обходят стороной — Софи, — он улыбнулся сестре. — Знают падлюки, что за навет на любимую дочурку император голову снесет, на место прикрутит, а потом вновь оторвет.
— Скажешь тоже, — почему-то смутилась великая княжна.
— А госпожа Островская собирается в столицу? — задала вопрос Минако, посмотрев на Натали.
— Кати решила отправиться с отцом заграницу, — качнула головой баронесса. — Не знаю, что с ней не так.
Максимилиан подошел и взял Натали за локоть, после чего ободряюще улыбнулся и произнес:
— Всем давно понятно, что они не пара, но старательно этот образ поддерживали. Насколько понимаю, оба находили выгоду и неплохо проводили время. Какое-то время думал, что Кати себя переборет, а господин Воронов пойдет на уступки и тогда был шанс, что у них сложатся отношения. Правда, быстро осознал, что такого не случится. Особенно, после попытки принудить Островскую выйти замуж за другого.
— А как же любовь? — чуть слышно произнесла Софи.
Ей никто ничего не ответил, вопрос повис в воздухе. Минако сделала вид, что не расслышала, а Максимилиан и Натали друг на друга неотрывно смотрят. Тем временем, поезд начал набирать скорость. Но вскоре опять замедлился, дорога предстоит долгой, но молодые люди не грустят, им есть о чем поговорить. Одна беда, наследнику империи никак не удается остаться с баронессой наедине. Компаньонку врачевателя охраняют подруги, если так можно выразиться. Дело в том, что неизвестно чем закончится встреча с императором. А ведь именно к нему необходимо всем прибыть, в том числе и госпоже Сухаревой. Возможно, что такое предложение и господин Воронов получил. Но узнать об этом невозможно.
Софи глубоко вздохнула и провела ладошкой по лбу. Ей непонятно отношение Минако к происходящему, да и сама от себя не ожидала, что ухватится за идею изучения древних рун. С чего такой интерес? Все из-за японской принцессы и ее устремлений! И все же, она переживает и нервничает из-за предстоящего разговора с отцом. Ох, не просто так он их к себе призвал!
— И все же, Натали намного тяжелее, но она держится молодцом, — произнесла девушка.
Хоть и дольше запланированного длилась поездка, но завершилась без недоразумений. Поезд прибыл в Москву и остановился возле отдельного перрона. Друзья с небольшим эскортом и без пышностей направились в резиденцию императора.
Софи ушла к себе после того, как убедилась, что баронессу достойно разместили и той ничего не угрожает. Хм, ну, великая княжна улыбнулась, узнав, что подруге выделено много людей в помощь, да еще усилена охрана возле покоев. Максу не удастся незаметно проскочить, а если он и сумеет проскользнуть в комнаты компаньонки господина Воронова, то сработают артефакты слежения. Кстати, часть из них настроена исключительно на наследника. Софи в этом разбирается. И все же, непонятен замысел отца! Никто ничего не знает, даже всеведущие горничные и те в догадках теряются.
Повествование от лица господина Воронова.
Наверное, в собственном доме и стены помогают. Вроде бы приехал без сил, с трудом воспринимая происходящее, а уже через пару часов отдыха проснулся и спокойно сумел поразмыслить. Ни грамма не сожалею о том, что вступился за Анну. Девочку искренне жаль. Что же касаемо Александры, то тут и вовсе все понятно. Не мог ее бросить умирать, после того как она нам помогла. Аура у вынужденной или самозваной певицы чистая и светлая. Понял, что она решилась на месть из-за чего-то в недавнем прошлом. Если разобраться, то шансов на успех не имела и должна была это понимать. Отчаяние? Пошла на такой шаг от безысходности. И ведь осознавала минимальный шанс на успех. Не хочу назвать такое поведение самоубийственным, но все указывает на это.
— И чего так медленно восстанавливаюсь? — задался вопросом и сел на кровати медитировать.
Магическая энергия неохотно прибывает в источник, но уже есть возможность использовать бытовые заклинания и создавать несложные рунные связки. Следует проверить, как разместились Анна и Александра. В поместье слуг почти нет, Михайло с ног поди сбивается, а я еще и в банк зайти не успел, денег не снял. Интересно, позавтракать-то получится?
— Господин, вы зачем встали-то⁈ — раздался от двери взволнованный голос слуги.
— Ноги размять, — отмахнулся я и поинтересовался: — Откуда такое богатство?
На подносе слуги несколько блюд, да таких, что сглотнул обильную слюну. Тушка утки с зажаренной хрустящей корочкой, запеченная щука с овощами, картошка, салат, графин с морсом и бутылка вина. Как он это все дотащил?
— Ждали мы вас с Матрёной, — широко улыбнулся Михайло.
— Матрёна, это повариха? — уточнил я и, спохватившись, спросил: — Девушек-то покормили?
— А то, — утвердительно кивнул дворецкий, совмещающий роль управляющего, — все чин по чину, не обидели и Савелия, лошадке фуражу дали и в конюшню определили.
— Да? Тогда хорошо, молодец, — прошел я к столу, все же ощущая легкое головокружение, слабость и возмущение желудка.
Внутри меня кто-то незнакомый желает наброситься на еду и утку рвать голыми руками. Чтобы по пальцам жир стекал, а я его потом облизывал. И куда же мои навыки этикета подевались? Хотя, когда невольно голодал, а и такое случалось в той еще жизни, то примерно такие же ощущения испытывал, когда получалось от пуза наесться. Впрочем, всегда сдерживал свои порывы. Удалось это и сейчас.