— Верно, только предупредите, предоставлю в ваше распоряжение экипаж, памятуя о багаже вашей спутницы, — ответил штабс-капитан, подумал и добавил: — Позволю дать совет, по территории резиденции передвигайтесь осторожно, — он внимательно посмотрел на баронессу, давая понять, что эта фраза предназначена для нее.
— Спасибо, — произнес я, подумал и добавил: — Думаю, мы через пару часов уедем. Если не затруднит, то вашим предложением насчет экипажа мы воспользуемся.
— Понял, сейчас отдам распоряжение, — кивнул штабс-капитан.
Когда Родионов ушел, то я узнал мнение Натали и та согласилась, что нам следует отсюда уехать. Ну, сам считаю немного иначе, следует бежать без оглядки! Какие бы щиты не навешивал на баронессу, но ей тут точно грозит опасность. Пока Максимилиан не объявит ее своей желанной гостьей, то найдутся те, кто постарается избавиться от соперницы. Да и мне тут не рады, если не считать друзей. Осталось дождаться, когда великий княжич нас навестит и откланяться. Увы, но хороших вестей от Коршунова-старшего в ближайшее время точно не последует. Тот ясно дал понять, что сомневается в целесообразности открытия университета и моем назначением на должность ректора. Ну, не очень-то и хотелось, других дел много.
Глава 11
НАКАЛ ЭМОЦИЙ
Глава 11. НАКАЛ ЭМОЦИЙ
И все же Натали сильно опечалена, а помочь ей не в силах. Ну, парочку бодрящих плетений на свою спутницу наслал, но они не сильно помогли. Мы трясемся в экипаже, предоставленным штабс-капитаном. Из резиденции императора уехали в ночь, если так можно выразиться. Баронесса тянула время и ждала Максимилиана. Честно говоря, рассчитывал немного на иной исход. В том числе ожидал, что моральную поддержку окажут Софи и Минако. Однако, последние не пришли, а наследник императора повел себя неоднозначно.
— Зачем же вам отправляться на ночь глядя? — заявил Макс, когда после ужина с отцом и его приближенными, пришел-таки ко мне.
Судя по всполохам в ауре, парень не ожидал застать в моих покоях Натали. В том числе он с недоумением рассматривал багаж баронессы, который доставили в мои апартаменты. Даже останься мы в резиденции, то девушка изъявила желание заселиться со мной, в худшем случае где-нибудь рядом. Дело в том, что над словами господина Родионова она поразмыслила, эту тему обсудила со мной и пришла к однозначному выводу, что ей и в самом деле грозит опасность, пусть не физическая, но подставить ее точно попытаются. Как это произойдет? Не так важно, но горничные с ней успели посплетничать и говорили, что злопыхательниц она нажила много, а кому-то и вовсе спутала планы.
— А что изменится утром? — Натали вопросом на вопрос ответила Максимилиану, а у самой всполохи в ауре сникли.
Но держалась баронесса уверенно и делала невозмутимый вид. Осанка прямая, подбородок приподнят, глаза блестят, губы сжаты. Я тогда постарался усилить ее щиты, чтобы наследник императора не считал эмоциональный фон девушки. Сам же тоже не в лучшем расположении духа. Обещал Анне защиту и даже принял ее в несуществующий университет. И что теперь? Узнает опекунша и участь госпожи Кощеевой окажется незавидной. Как пить дать выдадут замуж и сделать ничего не смогу. Закон не на ее стороне и даже вмешательство княжича или княжны не освободит ее от такой судьбы. Насколько успел разобраться, то девчонка в роли подневольной, без каких-либо прав. В монастыре и то укрыться не получится, если только настоятельница проявит добродетель. Попросить Софи устроить несчастную при дворе? Это все равно, что своре кинуть раненого зайца, порвут не задумываясь. Да и кем она туда пойдет? В служанки? Нет ни навыков, ни гордость не позволит на такой шаг решиться. Стать фрейлиной? Так про свору уже упоминал.
— Саша, почему он так с нами? — все же нашла в себе силы начать разговор Сухарева, когда мы отъехали от резиденции пару километров.
— Ты про кого? — поинтересовался я. — Если про императора, то его устремления понятны. Он желает сразу убить несколько зайцев. Наладить отношения с какой-нибудь державой и заключить союз, в том числе и подыскать сыну неплохую партию. А с чувствами Макса он мало считается, думает, что стерпится-слюбится, а польза огромная.
— Нет, я про поведение самого парня, — отрицательно мотнула головой Натали. — Где обещания защищать? А как же клятвы и заверения?
Что ей ответить? Не знаю какой состоялся разговор между отцом и сыном, но, думаю, далеко не из приятных. А еще непонятно, как собирается Максимилиан поступать. Если он задумал вывести Натали из-под удара и проблем, то допустил ошибку. Или сдался и отступил, отпустив ее? Жаль не удалось с ним конкретно переговорить, наследник императора почти сразу ушел, закрывшись щитами. Ну, последние мог сломать, но не стал, решил поберечь магию, с таким трудом так недавно накопленную.
— Не спеши делать выводы, — попросил я спутницу. — Дождись внятных объяснений.
— А они нужны? — горько уточнила баронесса. — Саша, все же и так понятно. Давай лучше подумаем, что дальше делать. Возвращаемся в Петербург? Там у нас имеются клиенты, наладим практику, ты меня подучишь и, глядишь, откроем больницу.
— Не забыла про то, что отсудил поместье и титул? — спросил я и досадливо поморщился.
Сейчас мне остатки былой роскоши в тягость. Конечно, родовой дом, имущество, земли и титул дают определенный вес в обществе. За малым уточнением, что мне на это плевать. Что толку, когда кто-то, за счет своих предков, имеет на счетах большие деньги, распоряжается заводами и фабриками, но в голове только развлечения и прожигание жизни? Разумеется, такому господину почет и уважение, а за глаза насмешки. Пока не налажу быт своих крепостных, то о переезде и речи быть не может. Но на все изменения необходимы деньги. Хватит ли их? Сложно сказать, однако, необходимо попытаться.
— Но, родимая! — раздался крик возницы и хлесткий удар вожжами.
Экипаж дернулся, подпрыгнул на камнях и резко ускорился. Натали приложилась головой о боковую стенку и застонала. Позади раздался свист и топот копыт. Нас кто-то нагоняет и, судя по всему, не для того, что сказать комплементы.
— Что происходит⁈ — крикнул я, запуская диагностическое плетение и направляя его назад.
— Ваше благородие, погоня! Пятеро верховых, в темных одеждах, масках и с оружием, — обернувшись ответил наш возница.
Я уже сам определил, что намерения у нападавших плохие. Всполохи темной магии, жажда крови и полыхающая ненависть — не предвещает ничего хорошего.
— Не уйдем, догоняют! — проорал возница.
— Побереги лошадку, не загони, — спокойно ответил я и достал револьвер.
Мы находимся на окраине столицы и вскоре должны свернуть на дорогу в сторону моего поместья. Не успели, перехватили нас и без драки точно не уйти, вряд ли напавшие собираются поинтересоваться, как проехать к библиотеке.
— Что мне делать? — обратилась ко мне Натали, в глазах которой прочел холодную решимость и ни грамма паники.
— Защитную сферу, только не выложись полностью, — коротко говорю и выставляю позади экипажа воздушную стену.
Выстрелы! Мое заклинание разрушено, очень быстро среагировали преследователи. Возница дернулся от удара воздушного кулака, выпустил вожжи и рухнул на Натали, придавив ту своим весом. Потеряв управление, экипаж вильнул на дороге и стал заваливаться, лошадь заржала и встала на дыбы. Раздался треск дерева, подломилась ось и одно колесо укатилось в придорожную яму. Прозвучало еще несколько выстрелов, раздался треск от молнии. Меня от удара экипажа о землю чуть не выбросило наружу. Успел схватиться за поручень и удержаться. Обломок двери приложился по моему лбу, глаза залила кровь, а внутри вспыхнула злость. Захотелось мерзавцев наказать. Откуда только силы взялись! Руна огненного смерча встала перед глазами, активировал ее и направил заклинание во врага. Плетение так себе, топорно все сделал, но не менее убийственно. Заржали кони, послышались проклятия, воздух оказался разряжен и в следующий миг сработало пять защитных артефактов. Ногой выбиваю сломанную дверь, подтягиваюсь и выпрыгиваю на землю, одновременно жму на курок и посылаю пулю за пулей в защитные сферы врагов. Неприятно пахнет паленой плотью, кто-то кричит и стонет. В револьвере сухо щелкает боек, весь боезапас израсходовал и оружие выпускаю из руки. Небольшие, но не менее смертоносные, ледяные стрелки пускаю веером, стараясь не задеть экипаж. Впрочем, защита на баронессу распространяется, а так как возница на моей помощнице, то и ему ничего не будет. Топот удаляющихся двух лошадей, не всех нападавших прибил, о чем сожалею.