— Александр Иванович, но я ничего не делала, — прижала руку к груди баронесса.
— Инстинкты сработали, не переживай, — успокоил ее. — Получается, ты все же решилась на близость, даже если сама себе не отдаешь в этом отчет. Что планируешь делать? Стать его фавориткой, выйти замуж за любого другого и мириться с выбором княжича при этом деля с ним постель?
— Я не знаю, — чуть слышно прошептала моя помощница.
— Натали, ты же моя названная младшая сестренка. Помнишь? — прищурился я, давя в себе раздражение. — Могу ли такое допустить? Неужели не понимаешь, что при таком раскладе ничего хорошего не будет? Ты однозначно пострадаешь, а такого не прощу.
— Саша, прости, иногда разумом все понимаешь, но обстоятельства выше нас.
— Чушь! — отмахнулся я. — Давай откровенно, если ты с ним ляжешь в постель, то об этом мгновенно узнают. Сразу пойдут слухи, а от статуса любовницы тебе не отмыться. Какие-то блага получишь, допускаю, что тебе подыщут неплохую партию. Через какое-то время, когда появится будущая императрица, то за твою жизнь никто не даст ломаного гроша. В лучшем случае — сошлют в отдаленную губернию и на этом забудут, а ты зачахнешь!
— И что делать? — понуро спросила девушка.
— Ждать, набраться силы воли, взять себя в руки и терпеть, но в объятия Макса не падать! Забыть его не прошу, вряд ли сумеешь, а вот держать на расстоянии и к своему телу не подпускать ты обязана.
— А сам-то так смог бы? — посмотрела на меня Натали, а потом неожиданно продолжила: — Пока ты держишь от Софи дистанцию, но я-то вижу, что проигрываешь. Кстати, об этом знает Минако, а вскоре Макс догадается.
— О чем догадается? — криво усмехнулся я. — Признаю, у меня с княжной сложились непростые отношения, образовалась связь между источниками. Пока ее не сумел разорвать, но кое-какие мысли по этому поводу имеются. Однако, это к делу не относится, речь про тебя.
— Мне сказали, что приезжала Островская, — задумчиво произнесла Сухарева, стараясь увести разговор от своих отношений.
— Да, с Кати разговаривал, — подтвердил я. — Она приняла окончательное решение прекратить нашу связь. Это ее выбор, страсть утихла, а любви не осталось. Да и была ли она?
— Прости, — понурилась баронесса.
— Плетения на тебя накладывать, чтобы не теряла голову от Макса? Твоих чувств это не коснется, ты даже сумеешь преодолеть защиту, если решишься на безрассудство. Но разум над эмоциями в таком случае будет преобладать, — произношу, а сам понимаю, что лукавлю.
Натали не дурочка, знает, что о ней волнуюсь и забочусь. Но молодость плохой советчик и далеко не всегда это плохо.
— Саша, я не знаю, как быть, — не глядя на меня произнесла Натали. — Иногда кажется, что лишаюсь самого главного в жизни. Понимаю, что допущу ошибку, если так поступлю, но… — она со слезами на глазах посмотрела на меня.
Подошел к ней, сел рядом и обнял. Тут не нужны никакие слова, только поддержка. Честно говоря, сам немного растерян. В таких делах советовать сложно, запретов никто не поймет, только потеряется доверие, а вернуть его зачастую невозможно.
— Знаешь, это твоя жизнь и твой выбор, — чуть слышно говорю. — Не переживай и не волнуйся, поддержу, какое бы решение ни приняла.
— Спасибо, — всхлипнула девушка.
— Вот только слез не надо, — погладил ее по волосам. — Глаза покраснеют, лицо опухнет, станешь некрасивой и как только Макс тебя такой увидит, то убежит без оглядки.
— А может так было бы лучше, — чуть слышно произнесла баронесса. — Что если мне уехать? Отпустишь меня, когда занятия начнутся?
— От себя не убежишь, — покачал я головой. — А если попытаешься сбежать, то сделаешь себе и парню хуже.
— Саша, не знаю, чтобы без твоей поддержки делала, — успокаиваясь, выдохнула Натали, а потом сказала: — Ставь щиты, пока не готова к чему-то большему в отношении Максимилиана.
— Уверена?
— Да, — покивала та, а потом усмехнулась: — Насколько понимаю, их в случае необходимости смогу сама снять, а так буду спокойнее.
Вот хитрюга! Но разве она не права? Готов поспорить, что долго не продержится. Эх, выдать бы ее замуж за Макса и спать спокойно, но такое случается в сказках про золушек. На кону интересы империи и правитель на такой шаг вряд ли пойдет. Если только не подготовить общественное мнение. Поэтому, с этого момента у меня официальный заместитель!
— Натали, подготовь приказ о новой должности в университете. Теперь у нас появится ответственный курирующий студенчество, взаимодействие с прессой и официальными лицами. В обязанности входит защита провинившихся, урегулирование споров и пожеланий. Вели подготовить аналогичную приемную и кабинет, как у меня. Должность назовем, — чуть задумался размышляя. — Хм, пусть будет заместитель ректора по работе с общественностью. Полный круг обязанностей обсудим позже.
— Хорошо, все запомнила, сделаю, — покивала баронесса. — Уже есть персона, которую вы хотите назначить на эту должность? Мне именной приказ делать.
— Свое имя в него впиши, — усмехнулся я. — Из неофициального заместителя, ты превращаешься в реального, в том числе и получаешь ответственность.
— Не справлюсь, — как-то пискляво произнесла та.
— А еще на тебе подготовка больницы. С нашей целительницей, госпожой Лисициной из лазарета, уже переговорил и ее согласием заручился. Она у нас там всем заведовать будет, а в экстренных или сложных случаях придем на помощь. Да, про торжественную часть не забудь, как и про организацию празднования начала учебного года, — с неприкрытой улыбкой, продолжил я.
Вот и посмотрим, останутся ли у нее дурные мысли по поводу княжича! Да, нагружаю ее работой, чтобы крутилась как белка в колеса. С таким графиком покушать времени не останется, не говоря уже про какие-то шашни.
— Ты мне доверишь такие важные дела? — спросила девушка, встала и заходила по беседке.
— Почему нет? — хмыкнул я. — Пора уже очки зарабатывать в глазах общественности. А насчет того, что не справишься, даже не думай! Не Боги горшки обжигают. Ты далеко не глупа, а при необходимости помогу. В том числе и господин Штерн с удовольствием тебя научит.
— Профессор еще и требовательный, — вздохнула Натали.
— Иди приказ готовь и найди себе кабинет, — велел ей, подумал и добавил: — Завтра проверю.
— А кого ты к себе помощником возьмешь? — поинтересовалась девушка. — Есть кто-то на примете?
— Пока нет, — честно ответил и призадумался.
Как ни крути, а секретарь необходим, но сейчас заниматься его поисками нет времени. В том числе и возникает еще сложность. Если в приемной окажется молоденькая женщина, то сразу пойдут пересуды. Ну, слухов и сплетен не боюсь, но репутацию необходимо поддерживать на должном уровне.
Натали в задумчивости ушла, а я еще какое-то время размышлял, но потом и сам отправился в университет. Еще не все запланированные дела на сегодня завершил, а есть и те, с которыми следовало разобраться давно. Зато у меня есть идея, как решить проблему с привязкой наших с Софи источников. Надежда, что магическая связь сама-собой рассосется не оправдалась. Предстоит поработать с самими магическими нитями, а сложность в том, что это следует делать одновременно у меня и княжны. Согласится ли девушка и хватит ли у меня выдержки? Нет, раздеваться в этом случае не потребуется, но мы должны остаться наедине. Как бы чего непоправимого не произошло. С магией шутки плохи, одно неверное заклинание и… А если честно, то немного волнуюсь из-за двух вещей. Что если ничего не изменится? И как себя вести, если наступит отрезвление? Почему-то не желаю терять то чувство, которое к княжне испытываю. Правда, до конца еще в себе не разобрался. И опять сам себе вру! Может прислушаться к Натали и вместе с ней уехать куда-нибудь далеко? Додумать не успел, взвыл пассивный сторожевой контур. Кто-то с нехорошими намерениями меня поджидает.
— И почему забываю револьвер с собой носить? — задался вопросом и уверенно вышел из беседки.
У крыльца университета прогуливается княжна, рядом с ней Минако и некий офицер, старающийся девушек рассмешить. Недалеко стоит пролетка и карета, возле которых четверо молодых людей в гражданской одежде. Подруги не подозревают, что вокруг них защитное заклинание. Кто-то подстраховывается, чтобы княжна и принцесса не пострадали.