Промахнулась, спиной, точнее, тем что пониже, налетела на тумбочку. Покраснела и потерла ушибленное место, чуть слышно ругнулась сквозь зубы и ретировалась из номера. Работница гостиницы все это проделала с улыбкой на лице, при этом испытывая боль. Я подошел к двери и закрыл ее на ключ. Не желаю, чтобы смущали мою гостью неожиданные визиты. Вроде бы никого не жду, но чиновники пожаловать могут, в том числе и доверенные люди Максимилиана, негласно приглядывающие за моей судебной тяжбой и становлением в качестве ректора. В обед планировал осмотреть выделенное здание, где завершен ремонт и сейчас завозится мебель. Пока зашли в тупик переговоры с представителем министерства образования о получении возможности открыть больницу на территории университета. Изначальный категорический отказ сменился на неуверенные отговорки. Впрочем, приказ о моем назначении еще не подписан, как и о том, что появилось новое учебное заведение. Все от себя зависящее я сделал, остальное на стороне предприимчивого наследника империи, его сестры и заинтересованной в изучении рун японочки. Софья и Минако не скрывают своего интереса и в любой момент готовы объявить, что станут моими учениками. Не представляю, как от такой почетной обязанности отвертеться. Но пока девушки в Петербурге мне опасаться нечего. Вскоре прибудет Натали, а за ней наверняка увяжется Максимилиан, надеюсь, не сразу. У наследника империи есть некие обязательства перед отцом. Пока он не пообщается со всеми возможными супругами, то возвращаться в столицу не имеет права. Однако, парень времени даром не теряет, события форсирует и якобы невест от себя спроваживает.
— Вы ошиблись! — заявила моя гостья, выйдя из ванной комнаты.
— В чем же? — удивленно посмотрел на негодующую девушку.
— У меня рост сто семьдесят!
— Уверена? — скептически поинтересовался я. — На пять сантиметров вряд ли ошибся.
— И я не подросток! Сравнивать меня с ребенком — моветон!
— Следовало просить приобрести одежду для грузной старой тетки? — усмехнулся и поспешил успокоить: — Это только для того, чтобы дойти до лавки готового платья, сама там себе чего-нибудь подберешь.
— Простите, не знаю, что на меня нашло, — неожиданно потупилась девушка и на ее глазах показались слезы.
Честное слово — ребенок! Глупый и неопытный! По сравнению с ней, баронесса, когда с той познакомился, выглядела знатоком жизни, хотя и не представляла, что делать. Хм, это у меня карма такая в этом мире? Помогать несчастным, попавшим в сложную ситуацию. Кстати, со здоровьем у Анны полный порядок, если не считать нервного состояния и истощения магических сил.
— Иди умойся и садись есть, а то все остынет. Кстати, ты кофе пьешь? — обратился я к застывшей изваянием девушке, которая на грани истерики.
— Лучше чаю или молока, — отрицательно покачала та головой, бросив голодный взгляд на сервированный стол.
— Гм, прости, — потер я подбородок. — По привычке заказал и не учел твоих предпочтений, но это же простительно. Не так ли? — подмигнул Анне, стараясь не допустить у нее слез. — Ты ничего не говорила, а угадать не сумел. Давай, шевелись! — чуть повысил голос, — Мне тоже кушать хочется.
— Я быстро, — несколько раз кивнула гостья и скрылась в ванной комнате.
Не прошло и минуты, как она вернулась.
— Зубы почему не почистила? — ворчливо спросил я.
— Спешила, — бесхитростно ответила та, покраснела и попросила: — А можно мне тоже кофею? Простую воду пить нет желания.
Кивнул и разлил из кофейника по чашкам ароматный напиток. В этой гостинице продуман сервис, владелец молодец, использует бытовые артефакты в мелочах. Судки с продуктами имеют нагревательные или охлаждающие магические устройства, поэтому и кофе горячий.
Анна осторожно взяла круассан и откусила от него самый краешек. Вновь стала нервничать, но за столом держится уверенно. На столовые приборы не смотрит, а горничная расстаралась, вилок и ложек в избытке.
— Какая гадость, — сделав небольшой глоток кофе и сразу сморщившись, заявила Анна. — И чего в этом напитке такого? Не понимаю!
— Никогда раньше не пила? — невзначай поинтересовался я.
— Не доводилось, — отодвигая от себя чашку, призналась девушка.
— И для чего в столицу приехала? — задал вопрос и уточнил: — Если правильно понял, то добиралась долго. В дороге поистратилась, багаж потеряла, а потом и вовсе в лапы к мерзавцу попала.
— Все так, — уклончиво кивнула моя гостья.
— От кого или чего бежала? — продолжил осторожно допытываться. — Если не доверишься, то помочь не сумею. Кстати, ты к родне приехала или правду искать.
— Все вместе, — пожала та плечиками, делая вид, что еда ее больше не интересует.
— Ты ешь, не стесняйся, и, да, считай себя в гостях и поэтому должна уважать гостеприимство.
Не доверяет мне девчушка, ждет подвоха, напряжена, как боевая пружина, готовая в любой момент разжаться. С горем пополам, удалось ее уговорить нормально позавтракать. Даже собственноручно намазывал для нее джемом разрезанную пополам булочку. А чашку кофе девушка все же выпила, резюмировав:
— Странный напиток, противный и горький, а так и тянет сделать очередной глоток.
— Он еще бодрость дает, — согласно кивнул я. — Не чувствуешь?
— Не уверена, — отмахнулась та, а потом поспешно добавила: — Спорить не буду, выводы делать рано, — при этом она подозрительно на меня посмотрела.
Последнюю фразу произнесла с двойным смыслом, давая понять, что мне еще не доверяет. Ну, разубеждать ее не собираюсь. Дождусь, когда горничная заказ выполнит, а потом провожу гостью до места, куда она стремилась и на этом расстанемся. Правда, предварительно все же упрошу ее разрешить изучить артефакты, которые меня заинтересовали. Диагностика собирает данные о заложенных плетениях, но мне не понятно, как драгоценности изготовлены. Работа филигранная, нанести руны возможно только на внутренних частях. Но дело в том, что магических символов должно оказаться много, они никак все на таких небольших изделиях не поместятся!
Анна провела рукой по волосам, задержала руку на мгновение, а потом вытащила заколку, положила ее на стол и сказала:
— Посмотрите, вы же хотели ее изучить.
— Спасибо, — кивнул я и встал со своего места.
Обошел стол, взял в руки артефакт, краем глаза наблюдая, как девушка закусила нижнюю губу, а в ее ауре возникли всполохи сомнения. Защита на заколке не стандартная! Взгляд рассеивается, а диагностика собирает поверхностную информацию и в глубину плетений не погружается!
— Очень интересно, — пробурчал и напряг зрение, отрешившись ото всего.
Несколько ключевых узлов обнаружил, нить связи с хозяйкой и небольшой источник в виде скрытого драгоценного камня. Необходимо проникнуть в структуру артефакта и собрать о нем сведения. В том числе уяснить, как он меняет внешность и на что еще способен. Однако, уже осознаю, что повторить такое изящное изделие точно не смогу. Возможно, когда-нибудь в будущем, но точно не сейчас. Направил в заколку посыл восхищения мастером ее изготовившим. Применил завуалированный приказ подчинения и перехвата управления. Не получилось, а пробежавшие между камнями искры предупредили, что если продолжу, то меня ударит током. При этом разряд обещает оказаться сильным.
— Почему же ты хозяйку не защитил? — крутя артефакт в пальцах, поинтересовался я.
По моей коже пробежался теплый ласкающий посыл, в котором отследил насмешку или ухмылку. Неужели столкнулся с зачатками разума в этой вещице? Быть того не может! Или мастер вложил в заколку не только умения, но и душу с частичкой себя? О таких артефактах ходили легенды, одна другой сомнительней. Если прав, то, когда мельком взглянул на женское лицо в карете, то именно некий импульс из заколки спровоцировал меня действовать. Получается, вновь оказался не прав, а слоев плетений в этой вещичке намного больше?
— Александр Иванович, — раздался голос Анны, — очнитесь, в дверь стучат.